城南，瑞王府。
书房内，铜炉里的炭火已有些燃尽，透出几分冷意。
赵琰坐在灯下，手里那盏茶已经凉透，他却浑然不觉，只定定地看着跪在堂前的永安。
“世子，今日午后温娘子那处确有车马造访。”永安低声回禀，“虽说刻意避开了人眼，但那马车所用的楠木与鎏金铜扣，绝非寻常富贵人家可用。车窗缝隙里，属下瞧见了一抹青灰色织金缎的袍角。”
赵琰握着茶盏的指节寸寸收紧。
青灰色织金缎。
放眼大靖朝堂，能将这般沉稳内敛的料子穿出清冷矜贵之气的，除了那位权倾朝野的大司马，还能有谁？
“她……可有什么异样？”赵琰涩声开口，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
永安回想片刻，答道：“温娘子倒瞧着安好。属下隐在巷口时，听闻院门虽紧闭，但里头隐约有温娘子与丫鬟说笑的声音，想来心绪尚算开朗。”
笑语声。
赵琰怔忪了半晌。
那女子在他面前时，总是隔着一层疏离的礼数，连笑容都带着小心翼翼的戒备。
原来，她在那人面前，竟是会笑的么？
他自嘲地扯了扯嘴角，将那杯冷茶搁在案头，起身行至窗前，一把推开窗扉。
寒风挟着冰冷的雨丝扑面而来，打湿了他的衣襟，也浇熄了他心头那点不可明说的隐秘期冀。
“继续守着罢。”赵琰看着窗外沉沉的夜幕，声音低得宛若叹息，“莫要靠近，亦莫要惊动她。她如今好不容易有了安稳日子，莫要因为我，再平添了是非。”
永安躬身退下，带起的微风吹动了案头那卷未合上的兵书。
微黄的宣纸上，一行小楷墨迹深浓，在烛火下泛着微微的冷光——
知不可为而为之，谓之痴。
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三日后，温家正院。
窗外寒风瑟瑟，刮得枯桠咯吱作响。
屋内虽置了炭盆，用的不过是寻常杂炭，隐隐泛着几分呛人的烟气。
主母王氏半倚在紫檀雕花罗汉榻上。
身侧的嬷嬷正垂首替她捶着腿，嘴里絮絮念叨着嫡女温婉宁的亲事，语气里透着几分规劝。
“太太且宽心，咱们大姑娘生得齐整，虽说老爷不过是个七品闲官，可咱们好歹也是正经的书香门第、官宦人家。”
“前儿托人递话的那位七品主事的庶子，老奴冷眼瞧着，后生倒也算踏实本分，若能早些定下来……”
王氏抿了一口热茶，眉头登时拧成了结，冷声打断：“踏实本分顶什么用？他老子也不过是个七品，自己还是个没前程的庶子！”
“宁儿都十九了，眼瞅着成了老姑娘，偏还一门心思同那起子没根基的混账走得近，竟被猪油蒙了心！”
李嬷嬷叹了口气，手上的劲道放轻了些：“大姑娘性子要强，先前瞧见二姑娘嫁了沈御史，沈家又得了御赐的大宅子，她嘴上不说，心里头哪里咽得下这口气？”
“如今高门勋贵瞧不上咱们这七品的微末门第，低门小户大姑娘又死活不肯屈就，高不成低不就的，可不就生生耽搁下了……”
“别提那个庶孽！”王氏冷笑一声，面色愈发难看，“不过是走了狗屎运罢了。”
“宁儿是我的心头肉，正经的嫡出千金，我纵是豁出这张老脸去托人钻营，也断不能由着她由着性子，胡乱许给那等一眼望得到头的下等人家！”
正恼火间，廊下忽然传来一阵急促凌乱的碎步声。
门房小厮一路小跑着穿过穿堂，在帘栊外噗通一声打了个千：“太……太太！外头来了位贵客，自称是新都侯府的秦管事，手持裴老夫人的名帖，指名要求见太太！”
王氏手中刮弄茶盖的动作猛然一滞，瓷盖撞在盏沿上，发出一声突兀的颤响。
“你说……哪家？”
小厮咽了口唾沫，头垂得极低：“回太太，是新都侯府，大司马府上的掌事嬷嬷。”
“来人虽未大张旗鼓，可乘的是极齐整的楠木厢车，前头有四个佩刀侍卫开道，规矩森严得很，现下正候在垂花门外。”
王氏心头咯噔一下。
裴家与温家有着云泥之别，自家老爷不过是个领着微薄俸禄的七品闲官，新都侯府那等权倾朝野的顶尖门阀，何以会平白无故遣了内宅管事上门递帖？
她慌忙低头打量了一番身上的家常锦夹袄，蹙眉道：“快，把我那件藏青织金暗纹的褙子取来，头上的抹额也换个齐整的。”
言罢已然站起身，行了两步，又顿住脚步：“罢了，莫要让侯府的人久候，失了礼数。李嬷嬷，快去迎人进来！”
未几，一阵平稳从容的脚步声自青石游廊上传来。
落地无声，步幅极匀。
秦妈妈跨过门槛，移步至堂中，规规矩矩地福了一福：
“给温夫人请安。老奴乃新都侯府内院管事秦氏，今日奉我家老太太之命，特来向温夫人递呈名帖，商议一桩府上的细务。”
王氏早已敛去先前的仓皇，面上堆起温雅得体的笑意，虚扶了一把：“秦妈妈快快请起。侯府贵客临门，实令寒舍蓬荜生辉。李嬷嬷，快奉上等的大红袍来。”
秦妈妈并未落座，只垂手立于堂前，神情疏淡而客气：“夫人客气，老奴奉命当差，不敢违了规矩。”
言罢，她自袖中取出一柄暗金封边的松烟墨笺，双手平托，奉至王氏面前。
帖面素净，唯在右下角压了一方朱红的裴氏族徽。
王氏双手接过展开，目光一行行往下阅览，指尖却在不知不觉间将那厚实的笺纸攥出了细碎的褶痕。
秦妈妈立在阶下，字字清晰道：
“老夫人年事已高，眼力虽有不济，然数十年如一日，每年岁末皆要亲手绣制一幅佛经长卷，进奉至长信宫太后娘娘案前，以表纯孝之意。此乃裴氏一族经年的例规，夫人想必亦有所耳闻。”
王氏忙附和着干笑两声：“裴老夫人仁孝无双，绣艺更是冠绝京华，满朝内外谁人不敬仰三分？”
“夫人谬赞。”秦妈妈眼皮微抬，声线不起半分波澜，顺势截断了那浮于表面的客套，“今年岁末，老太太欲制一幅《金刚经》梵文长卷。”
“卷中几处经文隐秘处，需用到一门极为冷僻的暗纹锁针之法——需得以双面穿丝、三层异色叠绣，方能显其庄严华美。奈何府里几位教引绣娘接连试了数日，终究不得其法，老太太为此颇耗心神。”
王氏心头暗暗转圜，暗忖这绣经一事，与她温家究竟有何干系？