后日午后，铅云压城，天光沉晦，似有大雪将至。
惠安桥畔的清风茶楼二层雅间内，兽首铜炉吐着袅袅温香，一丝若有若无的清苦气味，在暖融的空气里弥散。
沈子煜推门而入的刹那，目光骤然触及窗牖旁那道清贵挺拔的身影，步履微不可察地僵了一瞬。
他心念电转，怎么会是瑞王世子？
这位金枝玉叶的少年权贵，与他云泥之别，何来交集。
“……世子殿下？”他语带错愕，拱手为礼，姿态却不免拘谨。
“沈大人，请坐。”赵琰已然起身，从容回了一礼，神态温润依旧，“今日冒昧相邀，原是有桩切要之事欲与大人分说，坐下叙话罢。”
沈子煜眸底疑云更重，却也只得敛袍落座。
他不动声色地打量着对方，那张年轻俊朗的面容上，寻不出一丝傲慢，唯有与年龄不甚相符的沉静。
跑堂的茶博士奉上一壶上好的六安瓜片，便极有眼色地躬身退下，轻手掩上了槅扇木门。
赵琰执起青瓷茶壶，亲自为沈子煜斟了一盏，温热的茶水注入杯中，腾起一缕清冽的雾气。
他将茶盏推至其面前，动作不疾不徐。
“沈大人，”
“明人面前，我们便不说暗话。温姑娘……和离一事，你究竟打算迁延至何时？”
赵琰抬眸凝睇着他，眸光清正明澈：“我知道沈大人心中苦楚，今日亦非存心以权相迫。只是，大人不妨静心思量一番，温姑娘离开沈府已逾月余，独居于城南陋巷，靠着日夜不休地赶制绣活，方能勉力维持生计。”
他顿了顿，似是留给对方喘息的余地，方才继续道：“她一介弱女子，既要筹措银钱为生母延医问药，又要苦苦支撑门面，日夜悬着一颗心，等的不过是那一纸能让她重获清白自由的和离文书。你这般扣着不放，究竟是要护她，还是……要生生将她逼入绝境？”
沈子煜缓缓收回手，指骨死死攥着膝头。
他喉头发紧，嗓音沙哑得厉害：“世子殿下金枝玉叶，何以……对内子之事，这般挂心？”
这句问话里，藏着他身为丈夫的诘问与不甘。
赵琰面色不改，言辞磊落得毫无破绽：“温姑娘于我有恩。昔日秋日茶宴，她曾替家母瑞王妃解过一回围，这份情，我一直记着。”
沈子煜嘴唇翕动了两下，那点微末的怀疑与质问，在这份堂皇的理由面前，终是化为无言的苦涩。
赵琰并未急于催促，只端起茶盏浅啜了一口，任那茶香在唇齿间流转，也任沉默在二人间发酵。
他知道，对沈子煜这样的人，逼迫只会适得其反，需得让他自己想通。
“沈大人身为正五品治书侍御史，才具斐然，朝野皆知。”赵琰话锋一转，看似不经意地提起，“开春之后，吏部铨选在即，京官考绩亦将重核。我父王虽素不理庶政，然在宗正寺与礼部诸公面前，尚有几分薄面。”
沈子煜猛然抬首，眼底泛起屈辱与痛色。
这是……拿他的前程来做交换么？
赵琰见状，立时便知他误会了，轻轻摇了摇头，温声道：“沈大人，莫要误会。我非是以前程仕途来折辱于你，我只是想点醒大人——放手成全，并非懦弱无能，亦算不得丢人现眼。那是一份体面，是你留给她，也是留给你自己的最后一份体面。”
“沈大人正当盛年，青云之路漫漫，又何苦将自己与她，一同困死？”
茶雾氤氲，在二人之间徐徐流散，模糊了彼此的神情。
窗外隐隐传来长街市井的叫卖之声，混着寒风的呼哨，恍若隔世。
沈子煜垂下双眸，定定看着杯中载浮载沉的青翠茶叶，那一点绿意，像极了她曾爱穿的春衫颜色。
搭在膝头的指尖剧烈战栗起来，再也无法抑制。
脑海之中，不由自主地浮现出那日在永宁坊小院见到的景象。
院中檐下挂着一串串齐整油润的风干肉，是她亲手晾晒的。
她就站在那干冷的风里，身形立得笔直，眉眼舒展，两颊被风吹得红润，全无一丝一毫在沈家深宅里的谨小慎微。
她看着他，平静地说：“子煜，我如今过得极好。”
原来，离了他，她才真正活了过来。
那份安稳与舒展，是他从未给过她的。
“世子……言之有理。”沈子煜深吸了一口气，仿佛要汲取一丝气力，喉结艰难地上下滚动。
他眼底迅速蒙上一层薄薄的水雾，却强忍着，不肯让它垂落，“是我……是我狭隘执迷了。我确实，再无资格以那一纸虚名拘着她。”
赵琰没有接话，只是安静地看着他，等着他自己做出最后的了断。
沈子煜闭了闭眼，将酸楚与悔恨尽数压下。
再睁开时，眼底水光虽未散去，神色却已是一片清明。
“……我签。”
这两个字，仿佛耗尽了他全身的力气。
赵琰端起茶盏，以杯沿在桌面上轻轻一碰，清脆的声响，算是以茶代酒。
“沈大人是个磊落的人。”
沈子煜扯了扯嘴角，牵出一个比哭还难看的笑，却没有回答。
磊落？
他若真磊落，又何至于让他的妻子，沦落到需由另一位男子出面，来为她讨要一个公道。