“那可是白花花的万贯家财，江南烟雨里的良田美宅，我这般俗人，怎么会不动摇呢？”
裴修晏的脸色骤然沉了下来。
按在她唇上的指腹加重力道，摩挲的动作骤停，周遭的温度瞬间降至冰点。
温眠棠吃痛，忙伸出柔若无骨的双手，轻轻覆在他紧绷的手背上，仰起脸露出唇边浅浅的酒涡。
“大司马平日里算无遗策，怎的到了我这里，连句玩笑话都听不出？大司马那般聪明，当真想不到我心里在想什么吗？普天之下莫非王土，到处都是大司马的眼线，我若真敢拿了那银子跑路，只怕还没出京畿地界，便要被大司马抓回来剥皮拆骨了。我哪有那个胆子？”
听着她软糯的声线带着几分讨好与嗔怪，裴修晏紧绷的下颌线这才寸寸缓和下来。
他顺势反手扣住她的十指，低头在她光洁的额角印下一记重吻。
“算你识相。既知跑不掉，便把心彻底收起来，安生搁在本侯这里。”
裴修晏松开手，移步至案前，拎起案上冷透的茶壶倾了半盏茶，慢条斯理地抿了一口。
“梁孟涛过几日便会下刑部大狱。私吞河工巨款、草菅人命，铁证如山，秋后问斩的折子已呈递御案，神仙亦救他不得。”
“梁孟涛是太后在江南的钱袋子。大司马这般雷霆手段，太后那边怕是不会善罢甘休。”
“她借梁孟涛之手欲将你赐婚远嫁，本侯若连这点手段都无，岂非任由旁人将手伸进我的后院？刑部的大门由本侯把守，御史台的笔杆子由本侯握着。你只需安分待在这，其余的风刀霜剑，近不得你身前半步。”
裴修晏搁下茶盏，走回来牵起她的手，径直朝内室走去。
“时辰不早了，且安歇罢。”
“大司马，我今日身子疲累，且您背上的伤尚未收口，经不得折腾……”
“背上的伤，已结了痂。”
裴修晏站在榻前回身看她，从袖中缓步抽出一截暗银纹的灰丝绦。
那正是他白日里系在腰间的配饰。
温眠棠看着那截丝绦，心头莫名一跳，下意识往后退了半步。
“大司马……这是做什么？”
“白日里在寿安堂跪了那么久，又听了母亲许多闲话，这双耳朵定是被污言秽语吵得乏了。本侯替你换个法子解乏。”
裴修晏不由分说地欺身上前，单手抽去她发间的银簪，如瀑青丝瞬间倾泻而下。
他并未缚她的手，而是将那截丝绦，轻轻覆上了她的双眸，在脑后打了个松紧适度的结。
视野骤然陷入一片黑暗。
温眠棠心头涌起未知的慌乱，睫毛在丝绦下颤动，刮擦着绸面。
看不见他的神情，周遭的一切声响与触感便被无限放大。
她听见衣料摩擦的窸窣声，紧接着，下巴被微凉的指尖挑起。
“今日抹的什么香？”
“是……前几日您命人送来的……海棠玉肌脂……”
“极衬你。只是抹得还不够匀。”
话音落下的瞬间，他取过榻边小几上未燃尽的温润脂膏，沾在指腹，沿着她修长的颈项一寸寸往下涂抹。
黑暗中，温眠棠根本不知他的手下一刻会落向何处，只能被动地承受着这种如羽毛刮擦心尖般的慢条斯理。
衣带不知何时已被尽数挑开，霜雪般的春光在红烛下展露无遗。
裴修晏俯下身，唇舌取代了指尖，顺着方才涂抹的轨迹，将那一层海棠香脂细细密密地含吮殆尽。
温眠棠倒吸一口冷气，双手胡乱地在空中摸索，最终只能无助地攀附住他的肩背。
她指尖触及他背脊上凸起的伤痂，顿时不敢用力，只得虚虚地拢着。
“大司马……别这样……让我看着您……”
“看着本侯做什么？不看，棠棠才能体会得更真切些。”
裴修晏低笑一声，握住她纤细的脚踝，顺势将她拖入重重软缎云衾深处。
他似一位极有耐心的画师，用唇齿与掌心在素白的宣纸上勾勒渲染。
温眠棠仰起颈项，丝绦早已被眼尾溢出的泪水浸湿，紧紧贴在肌肤上。
裴修晏扣紧她的十指，将其按在枕畔，俯在她耳边，低哑逼问。
“方才在厅里，说怕本侯抓你回来剥皮拆骨。如今这般，与拆骨入腹可有分别？”
“没……没有分别……大司马饶了我罢……”
“白日里受了委屈，夜里本侯自然要好好补偿你。这海棠香，须得揉进骨子里才算入味。”
外间夜风呼啸，吹得雕花窗棂格格作响。
重重帐幔之内，红烛淌泪，暖融的沉木檀香与海棠香缠绕，随着摇曳的床帷起伏跌宕，将这一室旖旎春色彻底掩入漫漫长夜之中。
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千里之外，风雪漫卷。
梁孟涛蜷缩在囚笼一隅，昔日正四品知府那领孔雀补子锦袍早已污秽不堪，浸透了黄泥与泔水。
自宁州押解入京，不过区区数日，于他而言，却恍若生受了一遭剥皮抽骨。
“梁大人，且饮一口热汤吧。”
押送的老卒勒马止步，自怀中掏出一方旧皮囊，隔着木栅缝隙递了过去。
“再往前行五里，便过霸桥，踏入京畿地界了。”
梁孟涛僵硬地抬起眼，蓬乱须发下，眼眶凹陷。
他未接那皮囊，反倒伸出冻得青紫的双手，攥住栅栏。
“老丈……本官且问你一句话。”
“此番刑部的案子……乃新都侯亲自递的本章，当真……当真便无半分转圜的余地了么？”
老卒闻言，悬在半空的手微微一顿。
“大人莫不是受了风寒，烧糊涂了？”老卒收回水囊，拢了拢身上陈旧的羊皮坎肩，“小老儿在刑部衙门当差多年，这大靖朝堂上，莫说是您区区一个外任知府，便是宗室天潢贵胄，凡是被大司马那双眼盯上的，可曾有一人能全身而退？”
老卒咂摸了一声，吐出一口白气：“大司马亲自过问的案子，从来是铁证如山，滴水不漏。您啊，安心等着秋后那一刀罢。”
梁孟涛如遭雷击。
“不……！”他目眦欲裂，嘶声反驳，“本官乃长信宫亲自简拔的人！太后娘娘亲口许诺过本官，待今年考绩抵京，便拔擢入户部！太后断不会任由裴修晏这般折辱于我！”
“长信宫？”老卒忽地嗤笑出声，摇了摇头，“我的好大人，您怎的到了此刻还瞧不明白？大司马在殿上当着文武百官的面参奏宁州河工，太后娘娘岂能不知？可娘娘说过半个字么？”
老卒俯近了些，语调幽幽：“神仙打架，遭殃的永远是凡人。太后娘娘金尊玉贵，岂会为了一只落了水的丧家之犬，去同握着天下兵马大权的大司马撕破脸面？”
“依小老儿看，您自始至终，不过是贵人们博弈时随手弃掉的一枚死子罢了。”
梁孟涛失魂落魄，十指颓然脱力，整个人重重滑倒在板舆上。
翌日清晨，刑部正堂。
“跪下！”
梁孟涛披发覆面，囚服褴褛，伏在堂下。
公案之后，刑部尚书面沉如水。
“堂下罪臣梁孟涛，你官居正四品宁州知府，食朝廷俸禄，牧守一方，本该勤勉克己，抚育黎民。”
尚书声如洪钟，自案后沉沉压下，“然你贪渎成性，竟借宁州河工修缮之机，侵吞国库帑银足足三万八千两。致使河堤溃烂，民不聊生，险酿社稷倾覆之祸。”
惊堂木蓦然一击。
“桩桩件件，国法难容。梁孟涛，你可认罪？”
梁孟涛伏在地上，眼珠在眼眶里急遽转动。
在暗无天日的地牢中熬了一整夜，那股求生的本能终是压过了恐惧。
他猛然扬起头，额角青筋暴起，凄厉高呼：
“大人明鉴！下官冤枉！下官冤深似海啊！”
尚书微不可察地折起眉心，冷然俯视：“铁案在前，何来冤情？”
“大人容禀！”梁孟涛膝行半步，声泪俱下，“河工修葺乃连绵数百里之大役，牵涉银钱数以十万计。下官纵忝为一州之长，又岂能独臂遮天？自宁州通判以下，巡检司、县丞