正月末，裴府的后园里，已悄然冒了数点新绿。
裴清和正垂首为祖母奉茶，忽见管事妈妈打起竹帘入内禀报。
“老夫人，承恩伯府的夫人携程世子递了拜帖，已在外厅候着了。”
裴清和指尖微颤，手中那盏青瓷茶汤险些泼出，心跳漏了半拍。
“既是伯府来客，快请进来罢。”
裴老夫人搁下暖炉，微微颔首。
裴清和坐在玫瑰椅上，手指无意识地揪着裙摆，白嫩的脸蛋腾起薄红。
屋里炭火烧得旺，她更觉得闷热难耐，根本坐不住。
“祖母，屋里炭气太重，闷得我头晕。既有客来，我便不在这儿碍眼了，去后园吹吹风。”
老夫人怜爱地打量她一眼，允道：“去罢。只是这初春的风尚带几分硬气，莫要贪凉吹出病来，教丫头给你多添件大氅。”
“孙女省得了！”
裴清和应得清脆，匆匆福了福身，便提着鹅黄织锦裙摆，往穿堂走去。
青荷捧着手炉，碎步紧赶慢赶方才追上，待至四下无人处，方压低嗓音埋怨道：“姑娘，您且慢些！您嘴上同老夫人说是去后园散闷，怎的这脚下却直奔着内外院交界的垂花门去了？”
“休要胡说，”裴清和脸颊愈烫，强自镇定道，“谁去垂花门了？我不过是想去瞧瞧，那门旁的一株春海棠抽了新芽不曾！”
青荷无奈叹息，戳破她的小心思：“姑娘这托词，端的是敷衍了些。那海棠树前日您才亲去探过，光秃秃的连个苞影都无，哪里来的新芽？若是教老夫人，或是大司马知晓您故意往外院门首凑，仔细又要挨罚。”
“好青荷，你不去哥哥面前碎嘴，哥哥又从何处知晓？”裴清和软下声调，扯着丫鬟的袖口晃了晃，“我便只远远地觑上两眼，半步绝不踏出那扇木门！”
主仆二人绕过假山，方堪堪步至雕花垂花门前，便见青石游廊尽头，转出一道颀长清瘦的身影。
程砚之着一袭月白直裰，外罩天青色大氅，正满面局促地踯躅张望。
待抬首触及门内那抹鹅黄，他登时定在原地，面容肉眼可见地涨红。
裴清和亦未料到会撞个满怀，一双清亮的圆眸透过木格雕花，直勾勾望向他，竟忘了要躲。
程砚之勉力定住心神，快步趋前，隔着木门规规矩矩地长揖及地，温声道：“裴姑娘。”
裴清和咬了咬唇，轻嗔道：“程公子！你不在前厅老老实实陪着长辈们叙话，乱跑到这内宅交界之处作甚？”
“前厅长辈们吃茶叙话，在下愚笨，实在插不上嘴。”程砚之眸光赤诚，直言不讳，“更兼心底……实在记挂着姑娘，便借故出来透透气。原不过是想碰碰运气，未曾想老天垂怜，当真能遇上姑娘。”
“你这人倒实诚，碰运气这种话也直接说出来。这是内院门口，叫旁人瞧见了，又要拿繁文缛节来念叨我了。”
“是在下唐突孟浪，连累姑娘受惊了。”程砚之面露愧色，复又关切问道，“只是自上回立冬寒宴一别，在下日夜忧心，姑娘的脚伤可彻底大好了？那日在下莽撞，竟失手碰倒箭壶，生生砸到了姑娘，回府之后，真真是悔得肠子都青了。”
“早便不疼了！”裴清和失笑，“那箭壶本就堪堪摆在桌沿，摇摇欲坠的，怎能全怪在你头上？你那日在府外柳树下，已然道过多少回歉了，怎的今日还死死记着，活像个老学究。”
“事关姑娘，在下怎敢忘怀。上元节长公主府夜宴，我在人群外远远瞧见了姑娘，穿得跟今日差不多，也是这般鲜亮的颜色。我本想上前给姑娘赔礼，奈何人多眼杂，怕唐突了姑娘。”
“原来那晚你也瞧见我了！我还当自己看错了人呢，那会儿哥哥在跟前，规矩多得要命，我连脖子都不敢乱扭。”
“原来姑娘那夜也看到在下了？”
“你个子那般高，穿得又扎眼，”裴清和娇羞地偏过头，“我顺着灯火随意那么一扫，便瞧见了，有什么稀奇的。”
“能入姑娘的眼，在下便欢喜得很了。那夜我还猜中了花灯，原想托人送给姑娘顽，终究没敢造次。不知姑娘平日里，除了看花灯，还喜欢些什么新奇玩意儿？”
裴清和叹了口气，眉眼微耷：“府里规矩大，哪里容得下什么新奇玩意儿！哥哥管束得极严，整日不是逼我抄书，便是命我描红，闷都闷死了。也就温姐姐来时，能教我做上两朵绒花，或是带些外头的零嘴儿给我解解馋。”
“姑娘爱吃什么零嘴儿？”程砚之急急追问，“下次在下给姑娘捎来。”
“城南老铺子现焙的松子糖！”裴清和眸光一亮，“又香又脆，甜而不腻！只可惜那铺子离得实在太远，每日去得迟了便买不着，我屋里的丫头也极难得能出府一趟。”
“这有何难。那铺子离承恩伯府不算远，往后我每日晨起去排队，买了便叫小厮悄悄送到贵府角门上，定教姑娘日日都能吃上热乎的。”
裴清和心头一跳，垂首嗫嚅道：“你……你平白无故的，天天给我送糖做什么？无功不受禄，这若是教我哥哥知晓了，定要重重罚我！”
“我并非平白无故。裴姑娘，我今日求了母亲带我登门，便是想探探老夫人的口风。待回府后，我便去央求父亲，请媒人正式登门提亲。我喜欢姑娘，想名正言顺地给姑娘买糖，不知姑娘可愿应允？”
裴清和听得呆住了，脸颊烫得像揣了小火炉，连脖子根都红透了。她没想到这平时看着腼腆温吞的书生，说起这种话来竟如此直白大胆，羞得直跺脚。
“你、你胡言乱语些什么呢！谁要吃你的糖了！”她娇嗔着，眼波流转，“媒人都还不曾上门呢，你倒先跑来问我，羞也不羞！”
“在下句句发自肺腑，绝非戏言。只要姑娘不讨厌我，哪怕大司马再严苛，我也定会求得他点头。”
“你倒是有胆子，我哥哥凶起来连我都怕……”
裴清和唇角压不住地轻扬，正欲再出言吓唬他几句，身后幽深竹径上，却冷不丁传来一道沉缓的跫音。
“清和。”
声音平淡得窥不出半分喜怒。
裴清和浑身打了个激灵，脸上的娇羞褪得干干净净，慌忙转过身去。
裴修晏披着件淡墨竹纹大袖衫，不知何时已站在数步开外的树影下。
他肤色冷白，乌黑的瞳仁静静注视着这边，薄唇边甚至还噙着平日里那抹浅淡温和的笑意，却端端教人头皮发麻。
“哥哥！我、我就是出来透透气，顺道看看这院里的海棠花……”
“学生程砚之，见过大司马。”
程砚之亦是骇了一跳，脸上的红晕褪尽，他慌忙撩袍躬身。
裴修晏连眼角余光都未分给门外的人，只温和地看着自家妹妹。
“二月的天，春寒料峭，海棠连个花苞都不曾结，有什么可看的。我且问你，前日布置给你的五言律诗，可都背熟了？”
裴清和揪紧了袖口，冷汗涔涔：“背……背得差不多了……”
“既是背熟了，这便去我书房候着罢。”裴修晏语调依旧温润，却透着寒意，“我稍后便过去考校。若是错了半个字，你这个月的月例，便不必再领了。”
“啊？还要去书房啊……”
裴清和嘴唇微微嘟起，小脸瞬间垮了下来。
可面对兄长这副温文尔雅的模样，她纵使心里有一万个不情愿，也半个不字都不敢蹦出来。