温眠棠回到沈家时，晚翠在院门口候着，接过她手里的空食盒。
她未发一语，径直步入西厢，于窗棂下的竹榻上颓然落座。
晚翠端了一盏茶进来：“姑娘，喝口热的吧。”
温眠棠嗯了一声，柔夷却未曾抬起分毫。
茶搁在桌角，热气慢慢散尽。
裴修晏从廊道深处走来，他经过她身侧的时候，两人之间不足一臂。
戌时刚过，前院的门响了。
沈子煜的脚步比平时沉，在玄关站了一会儿才往堂屋走。
温眠棠早换了件月白素面短襦，身姿丰腴窈窕，柔顺地迎将出去。
堂屋已然掌灯，暖风夹杂着几分饭菜香气扑面。
圆桌上摆着几道家常小菜，李氏端坐在上首，一张脸沉如寒石。
温眠棠矮身布菜，替婆母与夫君盛饭。
李氏眼皮微掀，目光剐过那洗净的食盒，冷笑连连：“怎么，今日那汤，你这金贵的媳妇到底是看着子煜喝了，还是自己找个没人的地界儿倒了？”
温眠棠执筷的手微顿，面容在烛火下显得格外柔婉：“母亲熬了半宿的心血，儿媳怎敢轻慢，自是亲眼瞧着夫君趁热，点滴不剩地饮尽了的。”
“饮了便好。”李氏沉哼了声，夹了一筷子菜。
“我沈家三代单传，如今全指望子煜开枝散叶。你这肚子不争气，一年了连个响动都没有。”
“我这做婆母的，拉下老脸给你们熬那鹿茸锁阳的补汤，你出门时倒好，嫌那双鱼红绳丢了你的人。”
“怎的？生不出个一儿半女，还不许我替沈家讨个多子多福的彩头？”
赵妈妈于门边瑟缩，屏息凝神，大气不敢出。
温眠棠放下筷子，眉眼间浮现出几缕怯弱，语气却柔韧：“母亲教训的是，儿媳绝无嫌弃之意。”
“只是御史台乃清肃风纪之地，今日送汤，那浓重的药膻味已惹得同僚多番打趣。”
“夫君面皮薄，当众被调笑耽于内室之事，险些下不来台。”
她微微抬眸，目光澄澈。
“更何况，今日大司马正巧巡视经过，训诫百官莫要将后宅气象带入衙门。”
“儿媳挨骂事小，若因这一罐系着红绳的汤，惹了大司马不快，误以为夫君溺于儿女情长，毁了夫君好不容易挣来的大好前程，儿媳便是万死，亦难辞其咎了。”
此言一出，李氏面色青白交错。
她最在乎的便是儿子的仕途。
“你……你少拿大司马的威名来唬我……”李氏咬牙切齿，然底气已然泄了大半。
“棠棠所言极是！”
沈子煜终是听不下去，将碗箸重重一放，截断了母亲的刁难。
“母亲！今日值房内，同僚们借着那汤大肆作践儿子，已是颜面扫地。”
“大司马更是当面敲打，儿子险些无地自容！”
“棠棠在外受了诸多委屈，仍处处顾全儿子的体面，您便莫要再这般苛责于她了！”
李氏见一向孝顺的儿子竟公然护着媳妇，气得胸口起伏，重重地将碗往桌上一砸：
“好啊，我熬了半宿的汤，倒成了我的不是了！你们夫妻二人琴瑟和鸣，倒显出我这瞎眼老婆子是个多余的恶人！”
“母亲，儿子断无此意……”沈子煜见状，气势又软了下去，急急欲辩。
“罢罢罢，这饭我是吃不下了！”李氏拂袖而起，冷着脸在赵妈妈的搀扶下回了内室，将门摔得震天响。
沈子煜揉了揉发疼的眉心，长长叹出一口气，大掌覆上温眠棠搁在桌案的柔荑。
眼中满是愧色：“棠棠，难为你了，又让你受这些无妄之灾。”
温眠棠微微摇首，反手轻抚他的手背，柔声道：“我无碍。饭菜皆凉了，夫君劳累一日，且先用些吧。”
夜深，两人洗漱罢，歇在西厢的拔步床内。
沈子煜连日操劳，眉眼间尽是疲惫之色。
他靠在引枕上，将温眠棠揽入怀中，手指无意识地把玩着她的一缕柔发。
怀中女子生得丰腴窈窕，一身细肉滑腻如酥，幽香暗渡，他却实在分不出半点旖旎心思。
“今日在值房……张御史他们嘴上没把门，散值前我也说了他们几句。”
他在昏黄的帐内低声开口，耳根又泛起了赧红。
“那种狎昵调笑的话，当着你的面说出来，是我没护好你。”
温眠棠伏在他胸前，轻声细语：“不过是几句玩笑话，我并未入心。只是母亲那边……”
沈子煜又叹了口气，苦笑了一下：“母亲催得着实紧。我在御史台值守的这些日子，她已连修三封家书，字字句句皆是子嗣。”
“上一封信里，甚至连孩儿的名字都定下了，若是男丁便唤承祖，若是女娘……”
他顿了顿，摇首未曾言尽。
帐内静了一会儿。
他将手臂收紧了些，声音变得郑重起来：“棠棠，你别有压力。这种事本就急不来。母亲那边我来挡，等这桩漕运案了结，年底考评升一级，手里有了底气，把这些事一并摆平。”
温眠棠在暗处静静地睁着眼，看着帐顶繁复的花纹。
又是这句。
等案子结了，等升了官，等有了底气。
许诺挂在远处的枝头上，脚底下的路却一直没到跟前。
“我省得了。”她闭上眼，乖顺地往他怀里靠了靠，淡声应诺。
不多时，沈子煜的呼吸便沉了下去。
未多时，耳畔便传来沈子煜绵长的鼾声。
“办差固然要紧，但也要顾惜身体。”
白日里那句平和周正的话反复在耳畔盘旋。
那一停顿里头，大司马的视线分明落在了那罐散发着鹿茸膻味的汤上。
那双眼似看穿了她极力隐藏的慌乱。
温眠棠把脸埋进枕面，五指攥紧了被角，直到隔壁的更鼓敲过三遍，才在模糊中阖上眼。
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新都侯府东书房内，只余一盏鹤顶铜灯吐着幽微的芒。
裴修晏方才沐浴过，褪去了一身摄人的威压，仅着一件月白冰绡单衣。
半湿的乌发未曾以玉冠束起，散漫地流泻于肩际。
他端坐案后，执朱笔批阅堆叠的奏疏。
待批至第三本，那悬于纸上的狼毫却生生滞住了。
那生得丰腴娇怯的妇人，立在值房门外，一袭寡淡的月白旧衣，发间唯余一支素簪。
偏是这般不施粉黛的素净，愈发衬得那张巴掌大的小脸莹白如玉。
尤其是那受惊后泛起于耳根与颊侧的薄红，仿若轻轻一掐，便能汪出水来。
裴修晏眼底掠过一抹戾气，随手将那本污了的奏疏掷入纸篓。
婆母催得紧？
自然是要在榻上夜夜贪欢了。
他这般高居庙堂、不可攀折的玉雕圣像，二十三载清修，历来视男女之事为腌臜浊物。
可今日，当他想到那个身段绵软的妇人，入夜后会在另一个男人身下辗转承欢时，竟破天荒地生出了一点燥郁。
他微微闭了闭眼。
那晚宫宴偏殿的旖旎，不受控地破冰而出。
半暗的烛光里，她外袍褪至臂弯，而后，她跪在他的膝间。
露出一截细白如瓷的后颈，仿佛只要他探出指骨稍一用力，就能轻易折断。
裴修晏呼吸微微沉了两分。
他并不觉得这是什么可笑的钟情。
他只是个正常的男人，突然撞见了稍微契合他掌控欲的鲜活春色，被激起了一点男儿的劣根性罢了。
在视觉和触觉上，挑起了他压抑在皮囊下的一点欲念。
仅此而已。
他起身拉开手边的紫檀抽屉，从角落里拿出了那方素白的帕子。
裴修晏将那帕子贴在掌心，丝绢的纹理中，仿佛还残存着极淡的幽冷甜香。
他捻着帕子，眸色深暗，随后将其随意搁在枕边，拂袖覆灭了灯烛。
夜风吹打着庭院的疏树，侯府内万籁俱寂。
裴修晏此觉，却睡得极不太平。
昏沉暧昧的旖梦中，再无什么偏殿公门，而是他独有的拔步暗帐。
重重幔帐委地，将一榻春色封死。