御史台值房的烛芯结了厚厚一层灰，沈子煜搁下笔，揉了揉酸涩的眉。
他站起来，推开值房的门，深深吸了一口清晨的凉气。
院中已有同僚在井台边汲水盥洗，铜盆磕碰青石，激起一片清脆响动。
李铎端着热气腾腾的粟米粥自对厢踱来，肩头撞了撞他：“子煜，你手头这桩漕运案，大司马是真真放在心尖上了。”
沈子煜以帕净手，侧眸看他。
“昨日侯府膳房送来的犒劳药膳你吃了吧？”
李铎压着嗓子，眉飞色舞：“昨日新都侯府拨下来的犒劳药膳，你可用了？”
“那乌骨鸡汤我尝了一口，乖乖，里头参芪下得极重，汤色浓郁，比起咱们台里这清汤寡水，直如琼浆玉液。”
沈子煜颔首，眼底浮起几分赤诚的感荷：“侯爷体恤，我等应当尽心办差来报。”
李铎虚点着他。
“你这人，就是太实心眼。侯爷赏你的是情面，你可得接住了。”
言罢，李铎便端着粥碗走了。
沈子煜默立阶前，凝视着院中那株苍翠的古槐。
沈子煜没再答话，目光落在院中那株槐树上。
初夏时分，枝叶已蓊郁如盖，正如他将明的前程。
他忽而想起温眠棠。
那般纤弱的人儿，独守内帷，奉养严母，还要替他周旋于高门之间奔波领赏。
信里没细说，只写了一句平安妥当。
可她越是这般敛声息语，他便越觉亏欠。
升了迁，第一件事就是带她搬出去。
他在心里把这句话又默念了一遍。
窄长的澄心堂纸上，墨迹半干。
他交代了案卷再有七八日便可封存，末尾特意叮嘱：
侯府若再赐药膳，务必领受。乃上峰垂恤，万不可推辞，更当替吾叩谢侯恩。
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三日后。
温眠棠拿着那张窄纸条坐在窗下，看了很久。
关于那些猜测，她张不开口。
捉风捕影之事，一旦出口，便是覆水难收的滔天大祸。
况且沈子煜正在案子的紧要关头，她不能让他分心。
“少夫人。”赵妈妈在垂花门外扬声道，“新都侯府的门帖又到了，还是药膳恩赏，规矩依着上回。”
李氏在正房里听见了，隔窗吩咐。
“早些去，别让人家等。”
她拿不出任何证据，也没有任何可以说出口的理由。
温眠棠转头看向正在廊下收拾针线笸箩的晚翠。
晚翠，今日你随我同去，寸步不可离。”
晚翠愣了一下，上回她在偏厅等得心焦，自然不愿再让自家夫人单枪匹马。
立刻点头：“好，奴婢便是寸步也不离开姑娘。”
新都侯府，角门半掩。
秦妈妈早早侯在门内，见青帷马车停稳，便恭敬迎上：“沈夫人，又劳您亲至。”
她目光轻巧地一扫温眠棠身侧的晚翠，不露声色道：“夫人请随老奴入内，至于这小丫头，便还是按规矩去偏厅用茶吧。”
温眠棠站在原地没动，手掌在袖中紧紧攥成了拳，强迫自己稳住声音。
“秦妈妈，我这几日夜里贪凉，染了些风寒，身上虚乏无力得很。”
她柳眉微颦，做出几分娇弱难支的模样。
“这药膳食盒沉甸甸的，我怕是一会儿提不动，若是在侯府内院失了仪态砸了东西，可就是大罪过了。今日，必须得让晚翠跟着伺候。”
秦妈妈脸上的笑容滞了滞，语带软钉：“夫人见谅。侯府自有侯府的森严，外府下人是断不能在内院走动的。夫人若是提不动，老奴自会指派府里的丫鬟代劳……”
“原来如此。”温眠棠不待她讲完，忽而清泠泠截断了话头。
她略一欠身，竟毫不迟疑地往后退去。
“既然侯府门第森严，臣妇断不敢让妈妈乱了规矩、左右为难。”
“这药膳，臣妇今日便不领了。回府后，自会向夫君言明原委，请他亲自向大司马告罪。”
“晚翠，扶我上车。”
说罢，她当真转过身，作势要往马车上走。
“哎！沈夫人留步！”
秦妈妈这下慌了神。
主子费了这般周折，不就是为了能见这沈夫人一面？
若是今日连门都没进就把人逼走了，大司马怪罪下来，她有一百个脑袋也不够砍。
“夫人这是说哪里话，既然夫人身子不适，规矩也是死的，人是活的。”
秦妈妈三步并作两步拦在车辕前，罕见地堆出和蔼的笑。
“不过是带个体己丫鬟进去提个物件，算不得破例。夫人，快快请进罢。”
温眠棠这才转回身，背脊隐隐渗出一层冷汗。
她赌赢了。
若非别有所图，堂堂大司马府的管事，怎会对区区七品言官的内眷如此妥协？
这一回的路径迥异于前。
秦妈妈并未将她往偏殿领，而是拐进了一间靠近膳房的小花厅。
红木食盒搁在方桌正中，秦妈妈上前一一揭开盖子：“乌骨鸡炖山药，参芪蒸蛋。”
“方子和上回一样，都是温补气血的，夫人带回去热一热便好。”
温眠棠见这次并未见到那个可怕的身影，紧绷的肩膀终于松懈下来，连声向秦妈妈道了谢。
晚翠手脚麻利地抱起食盒，主仆二人急急告辞。
绕过第二道抄手游廊，左侧的月洞门半敞。
温眠棠余光微掠。
庭院深处有一棵石榴树，繁花浓荫间，立着两个身影。
其中一人，赫然是裴修晏。
他未着朱紫，只穿了一袭鸦青色苏绣暗纹直裰，身形玉立。
隔着交错的花枝，正微微偏首聆听朝臣陈词。
微风拂过，落花沾衣，他唇角噙着极温润的浅笑。
周到、谦和，如圭如璋。
正如那日在客室中对她嘘寒问暖时，一般无二。
温眠棠心头重重一跳，慌乱地收回视线，足下步履更急。
他对旁人亦是如此。
定是自己心思多疑，草木皆兵了。
而在她落荒而逃的刹那，花影后的裴修晏，其实早就顿住了话音。
冯晋方才已来回禀过，她在角门处是如何虚与委蛇、以退为进地逼迫秦妈妈就范的。
看似柔弱可欺，竟也藏着尖锐的小刺。
裴修晏微不可察地捻了捻指腹，指尖似还残留着她腰肢的温软。
他唇角的笑意不减反增，愈发幽邃莫测。
“前头的姐姐，稍待！”
清脆的呼唤伴随着环珮叮当，一名着鹅黄软罗裙的少女自廊下轻快跑来。
那眉眼飞扬，明艳不可方物，竟与裴修晏有三分神似。
“你便是来领药膳的官眷吧？”
裴清和微微喘着气，眸光纯澈，好奇地打量着温眠棠鬓边那朵由碎锦铜丝缠就的绒花。
“姐姐这头花真真别致，是在哪家铺子买的？”
温眠棠微怔：“回姑娘，不过是闲暇时自己胡乱缠的。”
“竟是姐姐亲手做的？这般巧思！”
裴清和一击掌，满眼雀跃。
“我女红最是拙劣，绣出来的东西乱七八糟。”
“姐姐下回若再来，教教我可好？我叫裴清和。”
晚翠见状，心急如焚，压抑着嗓音催促：“姑娘，天色不早了。”
裴清和见她要走，嘟了嘟朱唇，不由分说地从袖中拽出一个针脚歪斜的荷包。
硬塞入温眠棠掌心：“这里头是厨房刚熬的松子糖，甜津津的，姐姐拿着吃！”
未及温眠棠推拒，少女已经一溜烟地跑回了侧廊。
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太傅府。
窗棂半掩，阮书意靠在椅背里，手里把玩着一枚羊脂玉笔洗。
秋桃自外间快步入内，面容紧绷，压低声线禀道：“小姐，奴婢花重金撬开了新都侯府角门粗使婆子的嘴，事情打探分明了。”
“讲。”阮书意眼睑微阖，未动分毫。
“侯府此次恩赏药膳，除却沈家，余下五家官眷，皆是管事嬷嬷在角门外的倒座房统一分发。”
“莫说内院，便是连二门的槛都未让迈进半