温婉宁的脸“唰”地白了。
这句话戳的是她至今未定亲事的痛处。
在座的人都知道，温家给她议了好几门亲事。
她嫌人家门第低不肯点头，可高门大户也看不上温家七品官的门楣。
“你——”
“姐姐。”温眠棠打断她，语调重新柔了下来。
“姨娘是长辈，也是你的庶母。当着长辈的面出言不逊，传出去旁人只会说嫡女不知礼数。”
她端起茶盏，浅抿了一口，像是在润喉，也像是给对方一个消化的空当。
“姐姐往后要议亲，名声最要紧。”
“妹妹是为你好，你别怪我直。”
温婉宁的嘴唇抖了抖，她张嘴想反驳，可在这满屋精致陈设和温眠棠那双平静的眼底，一个字都吐不出来。
王佑淑在旁把这一来一回听得明白，目光在两个女儿脸上转了一圈。
她素来维护嫡庶之别，往常这种场面她定要出声压一压温眠棠的气焰，可今日不同了。
这宅子是御赐的，这陈设是工部的，这座上的人是五品命妇，而自家嫡女连亲事都还悬着。
她端起茶盏饮了一口，将这一节揭了过去。
刘姨娘低头看了一眼自己搁在膝上的手，指尖微蜷了蜷，唇角弯起一点极淡的弧度。
王佑淑放下茶盏，清了清嗓子，面上堆起愁绪来：“棠丫头，你父亲近来身子不大好，入夏后便咳个不停，请了几回大夫都说要静养。”
她叹了口气，语调里添了感慨：“家里这一年的开销又见涨，你弟弟还在书院里读书，束脩笔墨样要钱。”
“母亲也不是来跟你诉苦，只是想着你如今安顿好了，若手头方便些……”
温眠棠将这番话听完了，面上关切之色做得周全：“父亲病了？严重么？可曾请太医看过？”
“太医哪里请得动。”王佑淑摆手，“不过是老毛病罢了，将养着便好。”
温眠棠点了点头，双手拢在膝上，姿态恭顺中带着一些为难：“父亲若有需要，做女儿的自当尽孝。”
“只是夫君初迁新居，处都要安置，手头实在是紧。”
“等过些时日安顿好了，我再想法子。”
王佑淑端着茶的手顿了顿，目光在温眠棠脸上打了个转。
“你也别推太远。”
王佑淑放下茶盏，指尖在扶手上点了点，语气忽然带了几分试探。
“你如今是五品命妇了，往来的都是京中贵眷。”
“母亲倒不是要你破费，只是你姐姐年纪不小了，亲事还没着落。”
“你若能在那些夫人跟前替她递个话，也算是姐妹间互相扶持。”
温眠棠抬眼看了她一眼。
这才是今日来的正题。
“母亲的意思，我明白。”
“只是我搬过来不过半月，与那些官眷还不熟络，贸然开口替人做媒，叫人觉得我轻浮不稳重，反倒坏了姐姐的名声。”
她顿了顿，像是在为王佑淑着想：“再者说，夫君根基未稳，我在外头替旁人牵线搭桥的事传到御史台去，旁人要说沈家仗着升了官就替人攀关系。”
“母亲，您想想，这对姐姐是好事么？”
王佑淑的面色变了变。
温眠棠继续道：
“等过个一年半载，夫君站稳了脚跟，我在官眷圈里也有了来往。”
“到时候替姐姐留心一门好亲事，才是正经章程。母亲说是不是？”
王佑淑就算心有不甘，也挑不出错处来。
她嘴唇抿了抿，终究只说了句：“那便不催你。”
起身说要去院中看桂树，温婉宁跟在她身后出去了。
花厅里安静下来，只剩母女二人。
刘姨娘起身走到温眠棠身旁坐下。
温眠棠偏头靠近了些，低声唤了句：“娘。”
刘姨娘应了一声。
她压低声音道：“你在沈家可还好？当初嫁妆薄，我一直担心那位李夫人拿这个做文章。”
温眠棠握住她的手，笑了笑：“如今搬出来了，她再怎么拿捏也隔着一条街呢。娘别替我担心，我应付得来。”
刘姨娘点了点头，只是安静地坐在女儿身边，握着那只温暖的手。
过了一会儿，她压着嗓子凑近了些：“大夫人近来张罗着给你姐姐议亲，相中了几家，可她一个都瞧不上，嫌人家门第低。”
“后来听说你们沈家攀上了大司马，大夫人动了心思。”
“她今日来，八成是想借你的关系替婉宁搭线，你心里有个数。”
温眠棠闻言，眉心微动了动，随即神色如常，拇指轻轻摩挲着刘姨娘的手背：“我知道了，娘放心，她搭不上的。”
刘姨娘看着女儿那双平静笃定的眼，心里那根悬了许久的弦终于松了。
她张嘴还想叮嘱什么，游廊那头传来温婉宁的脚步声，渐行渐近。
刘姨娘不紧不慢地松了手，端起桌上的茶，安然喝了一口，面色如常。
温眠棠看在眼里，姨娘到底不似从前那般草木皆兵了。
送客时，王佑淑拉着温眠棠的手又说了几句体面话，温眠棠一一应下，将人送到门口。
刘姨娘最后上车，经过温眠棠身边时顿了顿脚步，轻轻握了握女儿的指尖，没有说话，只是点了点头。
温眠棠站在门口看着马车走远，直到轮声消融在巷尾，才收回目光。
晚翠从影壁后头探出来：“姑娘？”
“没事。”温眠棠直起身，往后院的方向走，“去把花厅收了。”
她一个人坐到后院桂树下的石凳上，头顶的枝叶层叠叠遮了满眼浓绿，日光一丝也漏不下来。
搬了新宅，麻烦非但没少，倒像是引着各路人循着味都找上门来了。
傍晚时分，沈子煜散值归来。
温眠棠把温家来访的事拣了几句无关紧要的说了，只道是来看新宅贺乔迁。
沈子煜听到温婉宁那番话时筷子在碗沿敲了一下：“你姐这张嘴，向来没个轻重，你别理她。”
温眠棠点了点头，替他添了半碗汤。
沈子煜喝了两口便搁下碗筷，身子往前探过来：“棠棠，今日有件事我得告诉你。”
“大司马在衙门当众勉励我，说我年轻有为，前程远大。”
“还暗示月底有一桩要紧差事，若办得好，往后不可限量。”
他握住温眠棠的手，掌心滚烫：“只要再往上走一步，便再没人敢欺负你了。”
温眠棠好一会儿才应了一声：“嗯，夫君好办差便是。”
沈子煜又放下筷子，正色道：“对了，新宅修缮全仗侯府出力，如今安顿妥当了，于情于理都该登门拜谢。”
“我打算备一份重礼，三日后带你同去侯府磕头。”
温眠棠正往他碗里夹菜的筷子停在了半空，那片藕断了丝从筷尖滑回盘中。
“夫君一人去便好。”她的声音轻了下来，“妾身一个内宅妇人，去了反倒不便。”
“这话说的。”沈子煜不以为然地摆手，“大司马为人和善，礼贤下士是出了名的。”
“上回宫宴你泼了酒人家都不计较，足见其胸襟。”
“若只我一人去，反显得我们沈家失了礼数。”
温眠棠垂着眼没有做声。
“就这么定了。”沈子煜拍了拍她的手背。
温眠棠终于抬起眼来看他，点了点头。