蝉鸣声嘶哑而焦躁，可沈子煜却仿佛感觉不到丝毫的炎热。
他盯着那张薄薄的纸，将那纸公文翻来覆去看了不知多少遍。
“棠棠，你看。”
他终于抬起头，举着那份文书冲到温眠棠面前。
“是真的……棠棠，是真的！官复原职，即刻上任！”
沈子煜拉住温眠棠的手，掌心里满是冷汗。
“我就知道大司马绝不会忘了我！他是惜才的，是体恤我们这些寒门出身的清流的！朝中有大司马这般清正廉明的擎天之柱，安王那等结党营私的乱臣贼子，终究无法一手遮天！”
温眠棠任由他紧紧握着，指尖却在袖管的遮掩下，无意识地痉挛蜷缩了一下。
清正廉明。
擎天之柱。
这两个词从丈夫的嘴里吐出来，她站在这片刺目的阳光下，只觉得遍体生寒。
她微微垂下眼帘，不受控制地浮现出那个男人，居高临下看着她屈辱喘息的模样。
温眠棠逼着自己扯动唇角。
“夫君，这可是大喜事。恭喜夫君……拨云见日。”
“不是我的喜事，是我们的喜事！”沈子煜急切地纠正她，他上前一步，双手捧起温眠棠的脸颊，紧紧盯着她的眼睛。
“是你的功劳，棠棠。在诏狱里那几日，若不是想着你还在家中等我，若不是你冒着大雨四处为我奔走，我怕是早就撑不住了。”
说到动情处，沈子煜的眼眶里蓄满了泪水，他深吸了一口气，信誓旦旦地说道：“等我明日去御史台领了差事，第一件事，便是去备上一份厚礼。我要亲自带你去一趟新都侯府，我们夫妻二人，要好好给大司马磕头谢恩！”
温眠棠又被吓一跳。
去侯府？
她微微偏过头，不动声色地将自己的脸从沈子煜的掌心里抽离出来。
“……夫君说得是，总要当面谢过。”她将双手交叠在身前，借着整理他微乱衣襟的动作，掩饰着指尖的颤抖。
“只是大司马位高权重，日理万机，咱们这等微末小官，冒然登门，只怕会惊扰了大人。不如……等夫君在衙门里做出些政绩，再写一份谢恩的折子递上去，也显得更为稳妥。”
沈子煜愣了一下，随即若有所思地点了点头：“还是棠棠你想得周到。大司马不喜逢迎，若我贸然带着内眷提着礼物上门，倒显得落了俗套，辜负了他提携清流的初衷。”
温眠棠这才稍稍安心。
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傍晚时分，就在院子里的喧闹将歇未歇的当口，大门外突然传来一阵急促的拍门声。
晚翠擦了擦手上的水渍，小跑着去开了门。
没过多久，晚翠便快步折了回来，神色瞧着有些古怪，欲言又止地看了温眠棠一眼：“姑娘……是老夫人来了。还……还带了个人。”
温眠棠心下一沉，她没有说话，只是跟着闻声起身的沈子煜一起走出了正厅。
刚转过穿堂，便见婆母李氏大步流星地跨进院子。
李氏今日穿了一身半新不旧的酱紫色褙子，发髻抹了桂花油。
而在她的身后，还怯生生地跟着一个少女，正是沈子煜姑母家的女儿，沈莺。
与数月前相见时不同，此时的沈莺形容极其憔悴。
她穿着一身素色襦裙，梳着垂髫，低垂着头缩在李氏身后。
“母亲？”沈子煜走到近前，原本还带着喜色的脸庞顷刻间收敛，眉头微微拧了起来，“您怎么这个时候过来了？”
李氏随即便将缩在身后的沈莺硬生生拽到了前头。
“儿啊，你可还记得你莺娘妹妹？”李氏捏着帕子，语气里满是悲戚。
“也是个命苦的。前些日子她爹娘带她回老家祭祖，谁成想半道上竟遇上了流寇！可怜她爹娘当场就没了命，只剩下她一个弱女子。如今她举目无亲，咱们沈家，可是她在这世上唯一的依靠了啊！”
沈莺被推到沈子煜面前，她缓缓抬起一张泪痕未干的小脸，眼眸怯怯地望向沈子煜，声音又轻又细：“子煜表哥……莺娘实在是没地方可去了。求表哥大发慈悲，给莺娘一口饭吃，莺娘愿意给表哥和嫂嫂做牛做马……”
说着，她的双膝一弯，就要往青石板上跪。
沈子煜被这阵仗唬得愣在当场，下意识地后退了半步，伸手虚虚扶了一把。
眉头锁得更紧了：“母亲，莺娘遭此大难，儿子深表同情。只是……这崇仁坊的宅子是朝廷分的官舍，院子狭小，统共只有正房和两间厢房。母亲若是偶尔来住几日尚可，若是要长住……”
“狭小什么！”
李氏的面色骤然一变，拔高了嗓门打断了他，声音里透着蛮横：“你如今都已经官复原职了，马上就是御史台的红人，难道还住不开一个孤苦无依的表妹？”
“你忍心看着你表姑母的血脉流落街头、被那些拍花子的拐去窑子里吗？你若是这般心狠，你爹在天之灵能安心吗？！”
沈子煜的脸色顿时有些难看。
他是个极重清誉的人，最听不得的便是这些。
李氏见儿子神色松动，便放软了态度，上前一步凑近沈子煜说道：“娘这次搬过来，一来是为了帮你料理家务。”
“你媳妇到底年轻，又是小门小户出身的，前些日子你出事，她除了哭还能顶什么用？二来嘛……”
李氏的眼神越过沈子煜的肩膀，意味深长地上下扫过温眠棠平坦的小腹。
“莺娘这孩子懂事，手脚又勤快，也能留在跟前帮衬着。你媳妇身子骨弱，进门这一年多肚皮连个动静都没有。”
“这不孝有三，无后为大！绵延香火这等大事，总要有个知根知底的贴心人，在旁边提点着、帮衬着不是？”
帮衬二字，被李氏咬得极重，其中的龌龊心思，简直昭然若揭。
温眠棠静静地站在廊檐下，听着婆母这番指桑骂槐的言论，只冷眼看着这场戏码。
她抬起眼皮看了一眼那个一直低头垂泪的沈莺。
那少女依旧低垂着头，看着的确可怜到了极点。
可温眠棠那双清透的眸子，却捕捉到了沈莺垂在身侧的那双手。
那双手虽有些粗糙，但指甲却修剪得整整齐齐，圆润干净，甚至还透着常年用花汁浸泡出的淡粉色。
这哪里像一个一路逃荒回京的难民该有的手？
温眠棠心里冷笑一声。
只怕这沈莺根本不是什么遇了流寇，而是李氏趁着沈子煜入狱，温家不肯施救的这个由头，特意从乡下接来，准备用来恶心她的。
沈子煜虽是个迂腐的书生，但也不是傻子，自然听出了母亲话里的弦外之音。
他被堵得哑口无言，脸颊涨得通红，下意识地回头看向温眠棠。
温眠棠迎上丈夫的眼睛。
她微微弯起唇角，上前一步。