“夫君，母亲说得很是。”温眠棠的声音不急不缓，却奇迹般地压住了李氏的嚣张气焰。
“莺娘身世凄苦，遭遇大变，咱们沈家是她唯一的亲人，自然不能袖手旁观，平白让外人看了笑话，说夫君凉薄。”
沈子煜闻言，如释重负地松了一口气，眼中闪过一丝感激。
而李氏则得意地扬起了下巴。
可温眠棠的话锋却极其自然地一转，她越过沈子煜，走到李氏面前：
“只是，母亲方才的话，儿媳却有一事不明。”
“莺儿妹妹刚遭了流寇这般生死大难，按理说正是惊魂未定的时候，本该寻个清静的院子，请个好大夫熬些安神汤药，好生将养着才是。”
温眠棠看着李氏僵硬的脸，目光极其锐利地扫过沈莺的脸庞，嘴角的笑意带上了些似有若无的嘲弄。
“可母亲却说，要让妹妹来帮衬着料理家务？”
“咱们这宅子虽小，但洒扫庭除、洗衣做饭的仆妇还是有的。”
“若是让外头那些同僚家眷知晓，夫君官复原职的第一天，便将刚刚逃难归来、失去双亲的表妹当成下人使唤……这只怕，于夫君的名声，大大地不妥吧？”
李氏脸上的笑容彻底挂不住了，嘴角抽搐了两下，干巴巴地反驳道：“这……我几时说要将莺娘当丫鬟使唤了？莺娘她自己是个懂事感恩的……”
“懂事归懂事，规矩是规矩。”
温眠棠不再给李氏胡搅蛮缠的机会，转头吩咐一旁的晚翠。
“晚翠，去把东厢房收拾出来。再去库房支二两银子，去杏林堂请徐大夫来给表小姐把把脉，开几副安神压惊的方子。”
“定要嘱咐表小姐，这半个月就在房里好生待着，切莫出来吹风受累了。”
李氏一口老血闷在胸口，发作不得，只能恨恨地瞪了温眠棠一眼，拉着沈莺往里走。
“莺娘懂事，不累！”李氏咬牙切齿地扔下一句。
沈莺被拉着往前走，路过温眠棠身边时，她的脚步微微停顿了一下。
她抬起眼，飞快地瞥了温眠棠一眼。
“多谢……嫂嫂体恤。”沈莺咬着下唇，低声吐出几个字，便小步跟上了李氏。
温眠棠看着她们离去的背影，眼底一片漠然。
她连眼皮都懒得多抬一下，转身走回了屋里。
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李氏雷厉风行，当晚就让沈莺在东厢房安了顿。
起初的几日，沈莺表现得极为乖巧安分。
她对李氏言听计从，端茶倒水伺候得无微不至。
对温眠棠则执礼甚恭，每日晨昏定省，一口一个嫂嫂叫得比蜜还甜。
夏末的白天依旧漫长，酷暑未消。
沈子煜官复原职后，为了弥补之前的空缺，更为了再次向大司马证明自己的能力，他在御史台的公务骤然繁忙起来。
每日都是踏着晨星出门，顶着残月归家。
李氏看准了时机，时常亲自熬了补汤，指使沈莺送去前院的书房。
起初，沈子煜碍于礼教和温眠棠的感受，严词拒绝了几次。
可沈莺极其聪明，她从不争辩，也不纠缠。
只要沈子煜一沉下脸，她便默默地将汤盅放在书房门口的回廊上，红着眼圈，轻声说：
“表哥为国事操劳，万望保重身子。莺娘笨手笨脚，不敢打扰表哥清修。”
说罢，便恭恭敬敬地退下。
李氏见状，更不依不饶。
饭桌上，她没少指桑骂槐地敲打温眠棠：“有些个做人家媳妇的，连夫君的冷暖都不知心疼！倒不如我们莺娘，知道心疼哥哥的苦楚。”
一来二去，沈子煜那点坚持，在沈莺温水煮青蛙般的柔顺与李氏的施压下，逐渐软化了。
他开始默认沈莺在深夜出入他的书房，甚至有时还会温和地道一声谢。
有几次深夜，沈子煜踏着月色归家时，温眠棠已经因为连日的精神紧绷而歇下了。
反而是沈莺，穿着单薄的衣衫，在小厨房里守着炉火，为他端上一碗温热的汤面。
当沈子煜带着一身疲惫和对妻子的愧疚，向温眠棠解释自己是因为公务缠身才无暇顾及后宅时。
温眠棠体谅地点了点头：“夫君不必多言，妾身明白。朝中局势瞬息万变，夫君定要处处小心。”
她的确不生气，也没有争风吃醋的力气。
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这日傍晚，天边堆积着大片铅灰色的晚霞，闷热的空气里透着山雨欲来。
沈子煜今日在御史台交了一份漂亮的卷宗，得了几句夸赞，心情大好，难得早早地回了家。
刚走进庭院，他便看见沈莺正蹲在院子中央的那棵海棠树下。
她今日换了一身娇嫩的水红色襦裙，长发只用一根素银簪子挽起，露出了一截白皙纤弱的后颈。
正低着头，将地上那些被风吹落、却依然完好的海棠花瓣，一瓣一瓣地捡起，放进臂弯里的竹篮中。
“莺娘？”
沈子煜停下脚步，唤了一声。
沈莺似受了极大的惊吓般，猛地抬起头。
看清是沈子煜后，她慌乱地站起身，局促地将双手绞在身前，脸颊上也泛起了一层红晕：“表哥回来了。今日怎么这样早？”
“衙门里事少，便早些回来了。”
沈子煜看向她手里的竹篮，里面满满当当的花瓣。
有些不解，“你捡这些落花做什么？若是喜欢，让下人折几枝插在房里便是，何必自己蹲在地上捡？”
“不、不是的。”沈莺摇了摇头，将竹篮往前递了递，声音柔柔的，“我看这海棠花开得极好，落了实在可惜。”
“我之前看书看到，海棠花晒干了装在香囊里，安神静气的效果最好。”
“嫂嫂近来总是精神不济，夜里睡不踏实，我……我想着捡些花瓣，亲手给嫂嫂缝个香囊，权当是报答嫂嫂的收留之恩。”
沈子煜怔住了。
他看着眼前这个低眉顺眼的少女，脑海中却不由自主地浮现出温眠棠近来总是刻意避开他触碰的冷淡。
一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。
他叹了口气，语气不由自主地放柔和了许多：“难为你这般有心。棠棠她……近来确实操劳了些。”
就在这气氛微微发酵、带着一丝说不清道不明的缱绻时，一声轻响，正屋的门被推开了。
温眠棠跨出门槛，静静地站在廊檐下。
她今日穿了一身极素淡的月白软罗云雾裙，不施粉黛，更显得眉目如画，清冷出尘。
暮色四合中，她看着院中相对而立的两个人，一个人拈着花瓣欲语还休，一个目光怜惜怔怔望着。
温眠棠脸上漾开了一个再温婉不过的笑意。
“夫君回来了。”她的声音清脆，打破了院子里的旖旎，“今日回来得这样早，衙门里的差事可都顺当？”
沈子煜像是被人当场抓住了什么把柄似的，神色间闪过一抹心虚。
温眠棠却没有看他，而是将目光轻飘飘地转向了沈莺：“莺娘真是有心了。”
“这海棠花养神是不假，只是这地上的落花沾了泥土湿气，若是处理不当，反而容易生虫发霉。”
“你身子本就弱，又蹲了这么久，仔细别过了病气。”
她顿了顿，转头吩咐刚端着水盆走出来的晚翠：“晚翠，去把表小姐的竹篮接过来，交给后院的粗使婆子去洗净晾晒。这等粗活，岂能劳烦她亲自动手？”
“嫂嫂别笑话我了。”沈莺勉强挤出一个笑容，手往后缩了缩，将竹篮藏到了身后，“我只是闲着无事，想着能帮上点忙……”
沈子煜此时终于回过神来。
他看着温眠棠含笑的脸，心里那股愧疚顷刻淹没了方才那一缕旖旎的心思。
他快步走上台阶，想要去牵温眠棠的手：“棠棠，外头风大，你怎么出来了？”
温眠棠眼睫微垂，十分自然地抬起手，用帕子掩唇轻咳了一声，不动声色地避开了他的触碰。
“算着时辰，猜夫君也该回来了。”她的语气平常，仿佛刚才那一幕根本不曾入她的眼。
“快进屋吧，母亲刚才还差