八月十七的晨曦尚带秋寒，方将窗纱洇出一层灰白。
沈子煜已然换妥了鹭鸶补子的青色官服，束发戴冠。
自内室绕出时，步履匆遽，透着几分慌忙。
温眠棠坐在妆台前通发。
澄明如水的铜镜中，映出他于身后仓促系着蹀躞带的侧影。
她未曾回首，只静静望着镜中人，启唇时，嗓音尚带着初醒的微哑：
“夫君，今日已是八月十七了。”
沈子煜含糊地应了一声，垂首拨弄着腰间的铜扣，心思显然全不在这宅院之中。
“明日便是母亲的寿辰。”温眠棠手中篦子微顿，隔着镜花水月望进他的眼底，语调徐缓地补了一句，“寿礼当今日便备下，明日一早奉上，方不显仓促失礼。”
沈子煜闻声，身形倏然一滞。
他抬起头来，面上先是闪过一丝茫然，继而懊恼地拍了一记自己的额角，苦笑道：
“哎呀，我竟将此事忘得一干二净！棠棠，你是不知，这几日御史台积攒了山海般的文牍，张御史又告了病假，他那份差事尽数压在我一人肩上。”
“我日夜案牍劳形，哪里还腾得出空闲去采买贽礼……”
他三步并作两步欺近，于温眠棠身后站定。
镜中，两人的面容交叠。
他面上堆满了愧疚与讨好的笑意，温声软语地哄劝：
“棠棠，你行事最是妥帖不过了。母亲那头的寿礼，唯有劳烦你多操劳。”
“你眼光极好，挑的物件母亲向来合意，较之我这粗人去选，不知要强出百倍。”
温眠棠看着镜中那张俊朗而带愧的面孔，唇角弯了弯，应了一个好字。
沈子煜如释重负，弯腰在她发顶轻轻碰了碰。
随即抓起桌案角的公文袋便往外走。
行至槅扇门口，又似想起了什么，回转过身，笑着说道：“晚间我尽量早些回来陪你。”
门帘落下，廊外脚步声渐远。
温眠棠握着篦子没动，铜镜里那双漂亮的眼眸平静如水。
他惯会如此。
将棘手的事推过来，再用一句轻飘飘的夸赞当作补偿，仿若只要道一声“辛苦”，那份理所应当的索取与使唤，便能悉数一笔勾销。
晚翠掀帘进来收拾床铺，见自家姑娘对着镜子发怔，不由得撇了撇嘴：“姑爷这也太甩手掌柜了，老夫人的寿礼，还要推给您。”
“别到头来，老夫人却还要鸡蛋里挑骨头，不念您半句好。”
温眠棠回过神，将篦子搁下，站起身来理了理衣裙：“备车，去东市。”
“夫人，公中的账上这个月可不宽裕了。”晚翠手里抱着引枕，压低了声音提醒。
大靖朝的五品京官，每月的本俸不过区区十二两纹银，外加些许禄米。
沈家在这权贵如云的京城里，连个末流都算勉强。
既要周全官场同僚往来的体面，婆母李氏又是个素喜排场、爱充阔气的性子。
这点子微薄的俸禄落在寸土寸金的帝都，本就拮据得很。
“我心里有数。”温眠棠步至红木衣柜前，玉指轻挑，取了一件湖水碧的对襟外衫披上。。
晚翠试探着问：“要不……从您妆奁底下的匣子里支二两？总归不能买太寒酸的东西惹老夫人不快。”
“不可。”
她的视线掠过妆台最底层的那个暗格。
那里头，整整齐齐地码着一百两银票。
那是她暗中将自己绣的双面绣帕子、扇面送到城南绣坊寄卖，一笔一笔攒下的私房。
她生母刘姨娘本就是江南有名的绣娘出身，温眠棠尽得其真传，一手苏绣出神入化。
可这事儿在沈家，她却没有提起过，哪怕平日里也只做些最寻常的衣袜。
她太谙熟婆母李氏那贪得无厌的做派。
若是露了这手绝活，只怕整个沈家的衣裳鞋袜、人情走动的绣品，都要压榨到她一个人头上。
她绝不会拿自己一针一线赚来的退路，更不会去讨好一个永远看不起她的婆母。
“公中还剩多少，便按多少的规矩办。”温眠棠理了理袖口，“走吧。”
东市喧闹，红尘滚滚。
绸缎庄内，温眠棠于几匹光泽各异的料子间反复比对。
最终，循着公中账上划出的二两纹银，择了一匹暗花织锦的藏青缎面。
料子虽非最顶级的蜀锦，但胜在织工细密，光泽沉稳，送长辈挑不出错处。
出了绸缎庄，温眠棠熟门熟路地拐入邻街一家门面极小、却生意极好的糕饼铺子。
她自掏腰包，买了一纸包将将出炉的栗子糕。
氤氲的热气带着软糯香甜的栗子气息扑面而至。
温眠棠立于长街的屋檐下，捻起一块，矜持地咬了一小口。
细腻绵密的甜香于舌尖徐徐化开，心情也好了许多。
唯有在这些微不足道的细枝末节里，她才舍得悄然取悦自己。
待马车碌碌驶回崇仁坊时，日影已然高悬。。
车轮方于沈宅门首堪堪停稳，门房便步履匆匆地迎将上来。
手里捧着一只烫金描银的信封，恭恭敬敬地递过来：“夫人，方才裴府来人送的帖子，说是裴家小姐亲笔所书，务请夫人过目。”
温眠棠接过来，指尖触到那封帖子时，本能地收紧了一下。
她在廊下站定，拆开蜡封：
温姐姐亲启，祖母尝了您做的莲蓉月饼赞不绝口，念叨了好几日，说什么时候得见这位巧手的小友。九月初三得闲，还请姐姐来府上小坐，清和扫榻以待。
温眠棠将帖子看完，默立了好一会儿。
晚翠凑过来瞄了一眼，脸上的笑意便收了：“是裴家的帖子？”
温眠棠嗯了一声，将帖子折好收入袖中，迈步往内院走去。
晚翠快步跟上，压低声音：“姑娘，要不咱们寻个由头回帖推了罢？”
“您上次去裴府做月饼，已然是冒了天大的险了。这回又是裴府，若是再撞见……”
“这次不一样。”
温眠棠走进正房，“上次是裴家小姐私下邀请，避开了长辈。这次是裴老夫人出面相邀，打的是正式拜访的名头。”
她坐下来，端起那碟还温热的栗子糕，却忽然没了胃口：“裴老夫人是一品诰命，满京城的四品五品官眷，哪个接到这帖子不是受宠若惊。我若推拒，反倒惹人生疑。”
晚翠站在一旁绞着手指，面上写满了惴惴不安：“可是，那位大司马……”
“无妨的。”
温眠棠轻声打断了晚翠的忧虑。
“大司马政务繁冗，平日里多是宿在新都侯府。这老宅，他一年到头也回不去几回。总不至于……偏就那般巧。”