翌日，李氏生辰。
温眠棠天没亮便起来，将昨日采买的寿礼用正红的绸布包好，又让厨房备了一桌合李氏口味的菜肴，早早便带着东西去东厢请安。
李氏倚在圈椅里，接过那匹藏青色暗花缎子翻了翻，眉头先皱了三分。
这料子是不错，可到底不是什么名贵的云锦蜀缎。
她将料子往旁边的小几上随手一搁，语气不咸不淡：
“你倒也有心。只是这藏青的色泽，未免过于沉滞寡淡了些，不知情的，倒要以为是给哪家出殡用的缟素。不过，这也怨不得你。”
“毕竟你手里头攥着的，统共也就公中那点微薄的嚼用。便是想尽孝，也是巧妇难为无米之炊，买不来什么上得了台面的体面物件。”
温眠棠立于下首，闻言不怒不恼，只依着规矩含笑敛衽：“母亲说得是，是儿媳眼拙。”
“下回逢着年节，儿媳定当多筹措些银钱，为母亲挑拣些颜色鲜亮、显着富贵吉庆的料子来。”
她话音将将落下，便见沈莺自李氏身后的屏风处袅袅转了出来。
她今日穿了件娇俏的水红夹袄，双手捧着一只绷着素白雪绢的小屏风。
那上头，赫然是一幅以苏绣针法细细勾勒的松鹤延年图。
针脚虽显稚嫩，色泽搭配倒也鲜活。
虽算不得什么绝顶神作，但在寻常闺阁女子中已是极费功夫的佳品。
“婶娘，这是莺儿连着三个夜里赶出来的，手艺粗拙，只盼婶娘别嫌弃。”
沈莺微红着脸，将小屏风送到李氏手中，一双眼睛亮晶晶的。
李氏接遇手中，登时喜笑颜开，连眼角的细纹都舒展了。
她一把将沈莺的手拉进怀里，心肝肉儿地拍了又拍：
“好孩子，真是难为你这份孝心！”
“瞧瞧这细密的针法，啧啧，只怕是满京城的绣娘加一块儿，也比不上我们莺儿的手巧。”
一番盛赞过后，李氏眼风陡转，带着轻蔑，冷冷落在了温眠棠那截肩脊上。
“我原听说，你那位在温家做姨娘的生母，早年可是江南绣房里出来的绣娘。”
“怎么，她那一手伺候人的手艺，竟半分都没传给你？”
李氏抚摸着屏风上的仙鹤翎羽，冷笑了一声：“也是，你如今到底是从五品的官家夫人了，身娇肉贵，自是不肯再拿针捏线，做这些孝敬长辈的粗活累活。”
“到底是不如咱们莺儿，哪怕是正经书香门第里养出来的清贵姑娘，也懂得知冷知热，有一颗实打实的、向着长辈的孝心。”
一旁的晚翠气得红了眼眶，差点就要上前理论。
她家姑娘的一幅绣品，搁在城南绣坊里那是能换得白花花的足银的，岂是沈莺这等粗浅针脚能相提并论的！
然而，温眠棠却微抬素手，于宽大的袖掩之下，牢牢按住了晚翠的手背。
她微微垂下头，露出一截细白柔弱的后颈，声音里带上了恰到好处的惶恐与惭愧：
“母亲教诲，儿媳铭记于心。是儿媳生性愚笨，在娘家时未能承继姨娘半分手艺，至今连个齐整的荷包都缝制不好，平白惹母亲扫兴。”
“好在有莺表妹这般蕙质兰心、手巧乖觉的人在母亲膝下尽孝，替儿媳分忧，儿媳这心里头，亦是万分感念的。”
她态度认得太快，太顺从。
李氏悻悻地冷哼了一声，索性转过脸去，拉着沈莺继续亲亲热热地赏玩那面屏风，再不理睬她。
温眠棠安静地退至角落，眼帘半阖。
冷嘲热讽也好，含沙射影也罢。
只要李氏不惦记她暗格里的真金白银，不逼着她去包揽那些无谓耗神的繁重绣活，这点无关痛痒的口舌之快，她受得起。
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傍晚时分，九月中旬的秋风已带了几分凉意，卷着几片枯黄的梧桐叶落在庭院的青石板上。
沈子煜归来时，进了正房便神色委顿地卸下乌纱官帽，随手扯开领口的盘扣，眉宇间堆叠着化不开的疲敝。
温眠棠递上一盏温热的秋梨膏水。
沈子煜接过，仰首灌下大半盏，这才似恍然记起般开了口：
“今日母亲那头的寿礼，可是顺顺当当送去了？”
”这几日都察院的公务堆积如山，我实在是分身乏术，抽不开身去尽孝。”
“自是送去了。”
温眠棠接过他递回的瓷盏，又取来一件湖绸家常软袍替他换上。
“母亲的生辰，自然不会耽误。”
“母亲可还欢喜？”沈子煜由着她服侍，随口问了一句。
“自然是高兴的。”温眠棠转过身，替他理了理衣襟。
“莺妹妹亲手绣了一幅松鹤延年的小屏风，针脚细密，母亲爱不释手，夸了许久。”
沈子煜点点头，面上浮现出浅笑：“莺娘身世飘零，寄人篱下，难免心思重些。”
“她总怕母亲与我们嫌弃她，这才变着法儿地做些费神的事，以表孝心。”
“你作为嫂嫂，平日里也当多体恤她几分，莫要拘着她，多宽待些才是。”
温眠棠看着他那副理所应当的模样，眸底仍是不兴半点微澜。
只顺从地应了一声：“夫君所言极是。”
沈子煜听罢，颇为满意地颔了颔首，便转头行至书案前，翻阅起带回的公文。
再未追问温眠棠究竟送了何物，更不曾开口问询一句她今日在李氏跟前，可曾受了半分委屈。
温眠棠将其换下的青色官袍仔细折妥。
目光在他伏案阅卷的背影上，极为冷淡地停留了一息。
旋即转身步入外间，吩咐晚翠去厨房传晚膳。
入夜，清霜初降。
温眠棠端着一只食盒，沿回廊走向书房。
将至门首，便见窗棂的绢纱上透出暖黄昏融的灯影。
门扇虚掩了一道缝隙，夜风送出里头隐约的软语娇音。
她放慢脚步，走近了才听清，是沈莺那把脆生生又带着几分怯意的嗓音。
“表兄，这墨快用尽了，我帮您研一块新的吧。您这几日为了公事熬得眼睛都红了，莺儿愚笨，帮不上什么大忙，只能做些研墨添茶的粗活……”
随即是沈子煜温和中透着怜惜的声音：“这话怎么说的。你肯来红袖添香，已是解了我的乏。只是这夜深露重的，怎的穿得这般单薄就过来了？”
温眠棠停在门外半步的距离，从门缝中看进去。
只见沈莺站在书案一侧，挽着袖口，露出一截细白的皓腕。
青葱玉指捏着一锭松烟墨，于歙砚上徐徐推转。
她身姿微倾，与坐在太师椅上的沈子煜之间，距不过咫尺，气息相闻。
“我不冷的。”沈莺一边研墨，一边偏过头去瞧他。
灯影幢幢之下，那双眸子满溢着仰慕与娇情。
“只要能替表兄分忧，莺儿这心里便是暖融融的。表兄，您快尝尝这盅桂花百合汤，我小火慢炖了足足两个时辰呢。”
沈子煜唇角微扬，自然而然地伸手接过她递来的墨锭，将其稳稳搁在砚池边。
端起那甜白釉的汤盅饮了一口，眉眼俱是舒展：
“难为你这份体贴心思，很甜。”
这话落音，并未端起姑表兄妹间应有的防嫌之态拉开距离。
沈莺见状，自是不急着离去，反倒顺势探过身，替他整理起案头略显凌乱的文书纸页。
两人就这般有一搭没一搭地叙着话。
言语间那种不逾矩却又丝丝绕绕的黏腻，将这间书房烘托得如一方与世隔绝的小天地。
温眠棠在门外站了一会。
她没有推门。
而是弯下腰，将手中的食盒轻轻搁在廊下那张矮几上。
随后，她直起身，沿着来时的回廊，折返了回去。
正房内，晚翠正捏着火箸，仔细拨弄着炭。
听见珠帘作响，一抬头，却见自家姑娘两手空空地步入室内，面上不由得浮起一丝讶异：
“姑娘，怎么这么快便回来了？姑爷的宵夜……没送进去么？”