午后，日影偏斜。
晚翠打起竹帘，福身禀道：“姑娘，裴府递了帖子来，说是裴小姐想来探望您。”
裴清和素来喜好与她亲近。
若生硬回绝，反倒显得心虚，平白惹人猜度。
“去回话吧，便说我在正院烹了茶候她。”
不过一盏茶的功夫，裴清和便跨过了二门。
她今日着了一袭秋香色织金短襦，下配水纹百迭裙，亲昵地挽住温眠棠的手臂：“温姐姐！清和可算见着你了！”
言罢，她将提在手中的食盒搁于小几上，掀开盖子，里头整整齐齐码着晶莹剔透的糖块。
“这是我这两日闲来无事，在小厨房亲手熬制的酥酪桃花糖，加了牛乳与蜂蜜，甜而不腻，温姐姐快尝尝。”
温眠棠被她这股子热络劲儿冲淡了心底的防备，眉眼间漾起清浅笑意。
捻起一块送入口中，柔声道：“入口即化，花香清幽，清和的手艺愈发精进了。”
裴清和挨着她落座，一双灵动如鹿的眼眸细细端详着她。
忽地“咦”了一声：“温姐姐，你在宫里日夜不休地做绣活，怎的这气色反倒比先前更好了？”
“脸颊白里透红的，身段似也丰润了些。”
温眠棠心口微跳，掩在广袖下的指尖轻轻蜷起。
她自是知晓缘由。
落霞山别苑的厨娘皆是顶尖的手艺，饮食精细温补，自非沈家内宅可比。
且那些幽禁的日夜里，虽说屈辱，却也少不得那人强加的滋养将护。
加之饭食上用得多，才将她这身子更添了几分秾艳。
“……许是太医看诊，赐下的温补方子对症罢。”
温眠棠敛下浓密的眼睫，极自然地执起紫砂壶，藉着斟茶的动作掩去眸底暗流。
“加之宫中御膳精美，我瞧着新鲜，便多用了些。”
“想来也是宫里的水土养人。”裴清和不疑有他，接过茶盏，却又愁眉苦脸地叹了口气，“温姐姐，你是不知，这几日我们府里压抑得紧。”
“祖母和母亲皆愁云满面，唯独我那兄长，倒似个没事人一般，依旧是那副清冷端肃的模样。”
温眠棠递茶的手悬于半空：“可是为了阮家退婚之事？”
“正是呢。”裴清和双手托腮，满目惋惜。
“我与阮姐姐交情素来不错，她那般清高孤傲的人，怎会糊涂至此，竟用禁药害人……”
“如今被判了三年禁足，太傅也遭了贬谪。我那兄长亦是，一纸密折直达天听，雷霆决绝，竟不念两家往日半分情面。”
说至此，裴清和凑近了些，压低嗓音道：“我诚然惋惜，却也百思不得其解。”
“温姐姐你说，阮姐姐究竟是给哪家府上的女眷下了药？又是结了什么深仇大恨，竟要用这等毁人清白的下作手段？”
温眠棠神色未变，只低首浅啜了一口茶汤：“京中高门水深，这等阴私之事，旁人如何得知。”
“左不过是些内宅的宿怨罢了，既然刑部隐了名讳，便是顾全人家女眷的清誉，你我也莫要妄加揣测了。”
“也是，只是可叹了我那兄长，仿佛天生便没有七情六欲。”
裴清和撇了撇嘴，忽地眼睛一亮，“不过，温姐姐，我前两日倒是撞见了一桩怪事。”
“什么怪事？”
“昨日我去书房寻兄长请教经史，”裴清和神色间透着不可思议，“推门进去，竟瞧见他独坐案前，手里拿着一方绢帕，正翻来覆去地看。”
温眠棠执杯的手一僵，杯中茶汤漾起细微的涟漪。
“我兄长素来不重这些物件，用过便换。可那方绢帕上绣着几竿修竹，针脚极细致灵动，断不是侯府针线房的规制。”
裴清和好奇地揣测，“我方想凑近看个真切，他便神色极淡地收入袖中，只道是寻常旧物。”
“温姐姐，你说我兄长那般眼高于顶的人，能这般珍视一方帕子，莫不是哪位红颜知己赠的？”
温眠棠喉间微涩，心湖似被投入了一枚轻石，蓦地漾开一圈幽微而陌生的涟漪。
那方竹纹绢帕，分明是她临行前夜，为应付他的索求随手绣就的。
她原以为，于他那等权倾朝野的上位者而言，不过是一时兴起的消遣。
他竟……这般珍视地贴身收着？
一股说不清道不明的悸动顺着心脉悄然攀升。
她将心底翻涌的微澜压下，唇畔牵起笑意：“大司马惊才绝艳，兴许是哪位世交故人的情谊也未可知。这等事，我们外人哪里猜得透。”
裴清和只当是闲话，未作深究，又叽叽喳喳聊了些时兴的料子，方才心满意足地离去。
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送走裴清和，室内重归静寂。
晚翠上前收拾残茶，回味着方才的话，轻声嘀咕：“姑娘，大司马竟真的留着那方竹纹帕子……奴婢还以为，他不过是存心折腾您罢了。”
温眠棠没有回应，她缓步行至内室，自妆匣底端取出几方早先绣好的素色绢帕，递予晚翠。
“明日你出门，照旧将这些送去锦绣庄兑了银钱，再买些时新的丝线回来。顺道……去给姨娘送二两碎银子去。”
晚翠熟稔地接过帕子纳入怀中。
她深知自家姑娘素来有绣活攒钱接济生母的习惯，只是见姑娘方才归家，不免心疼：“姑娘才歇下，何必这般急着赶针线，仔细伤了眼睛。”
“握在自己手里的银钱，才是实打实的倚仗。”
温眠棠走到窗畔，重新将那方未完成的绣绷拿在手中。
秋阳斜斜穿过窗棂，落于她清丽冷艳的侧颜。
与其去胡乱猜度上位者的几分垂怜，不如自己多攒几分体己，方是安身立命的根本。