长信宫，佛堂。
梵音袅袅，沉水香的白烟如丝线般缠绕。
太后裴氏端坐在蒲团上，手里捻着一串沉香佛珠，面色沉冷如霜。
琴若跪在一旁，低声回禀：“娘娘，阮太傅夫人徐氏已经在殿外候着了。”
“让她进来。”太后的嗓音极淡，却透着股子不容置喙的威严。
不过片刻，徐氏便被引了进来。
她一进门便软软跪倒在地，涕泪交加地叩首：“臣妇给太后娘娘请安，求娘娘为书意做主啊！”
太后睁开眼，目光落在徐氏身上，冷冷道：“起来说话。”
徐氏战战兢兢地站起身，还未开口，太后便将手边的一份刑部判书推到她面前。
“你自己瞧瞧，这是你那宝贝女儿做的好事。”
徐氏颤抖着接过判书，只扫了几眼，面色便煞白如纸。
“娘娘，臣妇教女无方……书意她、她是一时糊涂，求娘娘开恩……”
“一时糊涂？”
太后冷笑一声，“购买西域禁药，在纳采宴上对朝廷命妇下药，还安排了不三不四的男子，这叫一时糊涂？”
“哀家问你，她究竟对谁下的药？在何处下的药？”
徐氏跪在地上，浑身抖如筛糠。
“说。”太后一字一顿，佛珠在指间收紧，“若是敢有半句假话，哀家让你阮家满门不得安生。”
徐氏再也撑不住，伏地痛哭道：“是、是对五品御史沈子煜的夫人，温氏……”
太后眼神一凛：“为何？”
“娘娘明鉴，书意固然行事出格，实是被那温氏逼到了绝路啊！”
徐氏仰起头，满眼愤恨与委屈。
“那温氏不过是个庶出的，仗着生了一副好相貌，全然不顾有夫之妇的体面廉耻，竟暗中与大司马纠缠不清，就差明目张胆地勾搭了！”
“书意这孩子自幼心高气傲，视大司马为夫婿，骤然撞破他们私下苟且，哪里受得了这等奇耻大辱？”
“她是一时魇了心智，气急败坏之下才用了那等下作手段啊……”
“啪——”
太后猛地站起身，手中佛珠应声而断，圆润的香木珠子噼里啪啦滚落一地。
琴若吓得伏低了身子，殿内一片死寂。
徐氏伏在地上，连大气也不敢喘。
太后深吸一口气，怒意在胸腔内剧烈翻滚。
她知晓阮家丫头素来是个清高守礼的，能被逼得用出这等市井下九流的腌臜手段，定是被那不知羞耻的妇人刺激狠了。
是以对那阮书意，太后心底倒生出几丝同情。
只是阮书意这般行事，手段到底落了下乘，失了大家闺秀的体面，皇帝降下的这责罚，亦不冤枉她。
“你退下吧，此事哀家知晓了。”太后敛起外露的怒容，语气重归冷寂。
徐氏如蒙大赦，退了出去。
殿内只剩太后与琴若。
琴若小心翼翼地问：“娘娘，接下来该如何是好？”
太后目光幽幽地凝视着案上的青铜烛台，面若寒冰。
之前她便敲打过修晏，那温氏是有夫之妇，让他莫要趟这趟浑水。
他当时应得好好的，背后却荒唐到为了一个女人公然退婚、甚至不惜以密折弹劾太傅之女。
她以为他向来极有分寸，是裴氏一族最完美的家主，可如今看来，他已然被那个狐媚子迷了心窍。
太后未对琴若吐露半句，心下却已如明镜般冷酷决绝。
裴修晏是裴家的顶梁柱，是大靖的权臣，他的清名绝不能折在一个水性杨花的妇人手中。
她转身走到佛像前，在功德箱里投了一炷香，默然而立。
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宣政殿偏殿，烛火摇曳。
皇帝赵恒独坐灯下，翻阅着案上的奏折。
他面前摊着两份密报。
一份是阮家一案的后续，阮太傅被贬后，其门下数名清流官员纷纷上疏声援，矛头隐隐指向裴修晏“挟私报复”。
另一份则是暗探递来的消息，大司马近日曾调动暗卫前往京郊落霞山方向，用途不明。
赵恒指尖轻叩着桌面，唇角浮起一抹极淡的笑。
裴修晏退了阮家的婚事，又不惜拂逆太后也要弹劾阮书意，这份失了从容的做派，在他印象中，从未有过。
他提起笔，在一封密函上写下几个字，交给刘顺。
“快马加鞭送去淮南。”
“就说朕念沈子煜查案辛苦，特赐他提前十日回京述职。”
刘顺领命而去。
赵恒将朱笔搁回笔架，目光投向窗外沉沉的夜色。
“裴修晏啊裴修晏，朕倒想看看，这位沈夫人，究竟是不是你的软肋。”
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北风骤起于夜半，寒声切切，撼窗棂而入。
温眠棠本就浅眠，被那丝丝缕缕的寒意激醒了数回，至第三回，索性不再贪卧。
她掀衾起身，随意披了件月白绸衫，去拨弄那已然半暗的银丝炭盆。
轻薄的绸料随着她俯身的动作，妥帖地贴合于肌理，灯影昏微，愈发衬出她身段丰腴娇软。
楚腰纤细，端的是秾丽夭桃之姿，却偏生覆着层冷月清霜。
卯时初刻，天光犹是一片晦暗的铅灰。
她推开槅扇，扑面的冷风教人微微瑟缩。
院中那几株海棠一夜间仿佛被人泼了镪水，叶缘焦黄卷曲，颓然垂地。
“姑娘怎的起这样早？”
晚翠自耳房匆匆赶来，手中捧着件夹棉的素缎披风，三两步上前替她裹严实。
絮絮低语道：“昨夜那风刮得邪性，奴婢睡前特意给您添了两块银骨炭，莫非屋里还是冷？”
“倒也不冷，只是心绪难宁，睡不着罢了。”
温眠棠拢了拢披风领口，目光凝于那枯败的蕉叶，忽而侧首问，“昨日你去温府，姨娘的咳疾究竟如何了？”
晚翠替她系带的手微微一顿。
她垂下眼帘，声线压得极低，透着难掩的忧心：“奴婢本欲今早再禀，唯恐扰了姑娘清梦……姨娘那咳症，又发作了。且比上月更甚。”
“如何个甚法？”温眠棠语气无澜，然捏着披风的指节已然泛白。
“奴婢去时，姨娘正枯坐榻沿，咳得撕心裂肺。脸憋得紫胀，嗓子已然全哑。”
“春杏姐姐道，这几日夜里，姨娘整宿整宿不得安寝，稍微一动便咳得缓不过气来。”
温眠棠静静听着，未置一词。
晨光熹微，映着她莹白如玉的面容。
一双秋水眸定定望着虚空，似在沉思，又似空无一物。
“买的炭可送到了？”
“送到了。春杏姐姐亲手接的，奴婢千叮咛万嘱咐，夜里务必多烧些，万不可再吝惜这点炭火钱。”
温眠棠微微颔首，转身入室。
她落座于菱花铜镜前，并未理会案上的胭脂水粉，只以手支颐，默然半晌，方淡声吩咐：“去请那位孙太医来。”
“现下便去？”
“现下便去。”