温眠棠垂眸盯着那把铜锁，静默了须臾，又添上一句叮嘱：“此事，更不可让婆母那边听去半点风声。沈家的人，越少掺和越好。”
“姑娘放心，奴婢这嘴巴最是严实。”
温眠棠几不可察地嗯了一声，重新拈起绣绷上的细针。
只要姨娘的沉疴能有起色，旁的一切苦楚，皆算不得什么。
暮角声残，御史台内的梆鼓已敲过两巡。
沈子煜独坐于案前，面前的案牍却是只字未动。
“子煜兄，还磨蹭什么？再不走，公厨里那口热膳便要凉透了。”
同僚李铎探了半个身子进来催促，瞥见他那副魂不守舍的模样，不由啧了一声，凑上前去打趣。
“怎的？这都归来好几日了，怎还是这副失魂落魄的苍白神色？莫不是嫂夫人御夫有术，夜里不让你好生安歇？”
沈子煜倏然回神，执笔的手微微一颤，勉强扯动唇角：“李兄莫要拿内子说笑。”
“瞧你这样子，倒不像是说笑。”李铎撩袍在他对案坐下，手肘支着桌案，目光在他面上来回审视，“可是真遇着什么棘手的难处了？不妨与为兄说道说道，这般郁结于心，终归是伤身。”
沈子煜五指收紧，掌心抵着微凉的笔杆，指骨泛出青白。
他唇瓣翕动，良久才自干涩的喉间挤出一句：“无甚大事……左不过是，近日夜不能寐，少觉罢了。”
李铎闻言，眉头微挑：“少觉？你这般大好年华便夜不能寐，若非心海中波澜暗涌，便是这身骨生了暗疾。要不，为兄明日替你寻个相熟的郎中请一脉？”
“不必劳烦。”沈子煜搁下紫毫，推椅起身，“走吧，去用膳。”
李铎望着他那略显僵滞的背影，无声地摇了摇头。
夜阑人静，月华如霜，冷冷地淬在书房的青砖地上。
紫檀案上铺陈着一张雪白的生宣，四周散落着数个被揉得皱巴巴的废纸团。
沈子煜凝着微弱的烛火，提笔悬腕，迟疑着落下一个“棠”字，旋即又颓然搁笔。
墨迹寸寸干涸，那个孤零零的字迹在昏黄的灯影下，竟透出几分凄凉的况味。
他写不出来。
并非腹中空空不知如何遣词造句，而是他脑海中翻涌的每一个字眼、每一种说辞，只要在舌尖转过一遭，便觉丑陋不堪、面目可憎。
那夜，他是真醉了。
醉得灵台昏聩，不省人事。
可这满饮的黄汤，从来都不能用来脱罪。
沈莺哭得梨花带雨，只说是他借着酒劲强行拉扯、不肯放手。
他虽脑中一片空白，半分记忆也无。
可清醒时瞧见那张斑驳着泪痕的娇颜，以及锦被下那抹落红，便由不得他再存半分侥幸。
他终究是，对不住他的棠棠。
沈子煜痛苦地以拳抵额，大半张清俊的面容皆深埋于化不开的阴影之中。
告诉她，就今夜，全盘托出。
可这念头方一起，心口便如遭重锤。
若是她知晓了这一切，那张清丽温婉的面容上会浮现出何等神情？
那双满载着盈盈情意的眸子里，又会映出怎样一个卑劣的自己？
他自圆凳上站起身，近乎逃避般推开了书房的雕花木门。
隔着庭院中那棵落尽了叶子的海棠，正房的窗棂处透出暖黄的光晕，将一抹纤细娇柔的剪影描摹在糊纸上。
她在做女红。
沈子煜拖着僵硬的双腿行至廊下，脚步却生生钉在了原地。
透过半支起的窗户，他望见温眠棠微微侧着螓首，唇畔噙着若有若无的清浅笑意，手中的细细银针如穿花蝴蝶般轻盈翻飞。
明灭的烛光将她莹润的脸颊镀上一层温软的碎金，连带着耳侧的细细绒毛都透着鲜活的暖意。
那对隐于唇角的梨涡，随着她的浅笑若隐若现，甜美得令人心碎。
沈子煜立在深冬刺骨的寒风里，站了许久许久。
那只试图迈过门槛的脚，终究还是怯懦地缩了回来。
他转过身，无声无息地折返，重新将自己关入了那书房。
直至夜深雾重。
正房内水汽氤氲，温眠棠方才沐浴净身，换了一袭素白的寝衣。
鸦青的乌发半干，如上好的丝缎般披散在圆润的肩头。
几缕湿发贴着修长白皙的颈项，平添了几分妩媚。
她正坐在榻沿用软巾绞着头发，门外忽传来极轻的响动。
沈子煜挑开珠帘，步入内室。
他身上还带着几分外头的霜寒气，瞧见榻上那清纯与娇媚交织的人儿，眸色瞬时暗了几分。
他几步上前，一把将她拽入怀中，双臂紧紧收拢。
“夫君？”温眠棠被他身上的冷气激得微微瑟缩，还未及抬头，便觉男人温热的唇印上了她的眉眼。
沈子煜的吻落得极重，从她的眉心、眼尾一路流连辗转，最终准确地覆上了她柔软的樱唇。
“唔……”
他撬开她的齿关，唇齿激烈交缠，气息交融间，那股贪婪的汲取仿佛要将她揉碎了吞入腹中。
他素来守礼，极少这般不知餍足、情动失控。
温眠棠被他吻得气息微喘，身子也随之软了几分。
她伸手轻轻推拒着他坚实的胸膛，偏过头，喘息着低语：“夫君……今夜不成，我……癸水来了。”
此言一出，沈子煜动作一顿，理智也跟着归笼。
他微微喘着粗气，略显狼狈地松开手，偏过脸去，耳根透出薄红：“是我……是我一时情动，孟浪了。”
说罢，他似是想起了什么，眉心微蹙，语气里满是懊恼与关切：“小腹可还坠痛？你且在榻上歇着，我去去就回。”
不待温眠棠答话，他便转身大步出了内室。
不多时，沈子煜去而复返，手里端着一盏热气腾腾的红糖姜茶。
他坐到榻边，亲自用白瓷汤匙舀着，轻轻吹凉了，递至她唇边哄着她饮下。
待那半盏温热入腹，他又将空碗搁在小几上，大掌探入锦被，寻到她平坦的小腹，隔着单薄的寝衣，力道适中地揉按起来。
掌心的温度源源不断地透过布料熨帖着肌肤。
“棠棠……”
沈子煜垂眸望着她，眼底翻涌着浓烈的情意。
“我很爱你。此生此世，无论将来发生何等变故，你都莫要……莫要怀疑我对你的这颗真心，好不好？”