“嫂嫂……”
沈莺双膝重重磕在门槛外的青石砖上，哭得上气不接下气。
“千错万错，皆是莺娘一人的错。那夜若非莺娘顾念表哥查案辛劳，断不会生出这等祸事……”
她一边凄泣，一边将额头重重磕在门槛的木料上。
“嫂嫂若心气不顺，只管发作莺娘便是。便是打死发卖了，莺娘也绝无半句怨怼。”
“唯求嫂嫂……莫要因我这条如草芥般的贱命，伤了您与表哥举案齐眉的夫妻情分……”
好一番句句妥帖的肺腑之言。
温眠棠立在光影明灭处，漠然地俯瞰着她。
门外伏跪的女子哭得肝肠寸断，瑟缩成楚楚可怜的一团。
那般脆弱无依的模样，宛若一只受了惊的小雀儿，任谁见了不得掬一把同情泪。
可温眠棠目之所及，分明瞧见了那双泪眼婆娑之下，飞快上抬、又迅速垂落的隐秘目光。
后宅里这种把戏，当真是无趣得紧。
温眠棠未曾施舍门外之人半句回应，只将淡漠的视线，重又落回跪在地上的沈子煜身上。
“夫君方才言之凿凿，称她不计名分，称是她自愿认下这委屈。”
沈子煜的身子僵住，喉结艰涩地滚动。
“她若当真贞静自守、毫不在意名分。”
温眠棠的嗓音冷得似腊月古井里的寒水，透着彻骨的凉。
“为何夜半三更，恰恰好立在我的廊檐下，听这墙根壁角？”
门外，沈莺凄哀的哭声倏然一滞。
“她若当真觉得是自己酿了大错。”温眠棠声线清越，步步紧逼，目光如寒星般钉在沈莺身上，“为何字字句句说的皆是别伤了夫妻情分？”
沈莺的面色唰地惨白如纸。
她那双蓄满泪水的眼眸飞快地流转了一瞬，柔唇微翕，似是想辩驳些什么。
“起来。”
温眠棠语调不高，却天然带着威压。
“沈莺，你给我站起来。”
沈莺仰起一张泪痕交错的小脸，惶恐地望向温眠棠，须臾又将求助的目光投向沈子煜，眸中满满当当皆是委屈与凄然。
“表哥……莺娘没有……”
沈子煜夹在正妻与表妹之间，面如土色，双唇嗫嚅着刚欲开腔，温眠棠凌厉如霜雪的视线已然冷冷扫至。
他脊背一塌，硬生生将满腹的话语尽数咽回了肚里。
“跪在我这正院的门槛外哭，是想做戏给谁看？”
温眠棠的声线终于褪去了平和，“你若要嚎丧，自滚回你的客房去哭，莫要脏了我这里的青砖。”
沈莺的身形瑟缩了一下，眼眶里摇摇欲坠的泪珠扑簌簌滚落。
“嫂嫂……莺娘当真不是故意来听壁角的……莺娘只是见正院灯火未熄，实在忧心表哥他……”
“你忧心他。”温眠棠神色淡淡地将这四个字重复了一遍。
这言语间未夹杂半点起伏的情绪，可落在沈莺耳中，却令她本就苍白的脸色愈发难看了几分，犹如被人当众扇了一个响亮的耳光。
场面寸寸凝结成冰。
就在这当口，院门处忽而传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着一道中气十足的尖厉嗓音划破夜色。
“这是作死么！深更半夜的，哭哭啼啼号丧呢，成何体统！”
李氏在赵妈妈的搀扶下，风风火火地跨入垂花门。
她身上堪堪披着件家常的暗红色刻丝夹袄，显是从榻上匆忙起身赶来的，发髻绾得凌乱，鬓边散落着几缕银白碎发。
李氏刚一跨进院内，那双精光四射的眼眸，便敏锐地捕捉到了跪在风中瑟瑟发抖的沈莺。
“哎呦，我的心肝儿！”
她三步并作两步疾行上前，一把攥住沈莺的手臂。
将人从冰凉的地上心疼地搂进怀中，粗糙的指腹急不可耐地抹去她脸颊上的泪痕。
“好端端的一个娇客，怎的伏跪在冰渣子上？瞧这额头都磕青了！是谁给你受了这等天大的委屈，连命都不顾了？嗯？”
沈莺顺势依偎进李氏的怀抱，肩头剧烈耸动，只顾着嘤嘤饮泣，半分不辩解。
李氏安抚罢怀中人，豁然抬首。
那两道锐利如刀的目光，越过门槛，直直刺向静立在室内的温眠棠。
“儿媳！”
李氏拉长了语调，嗓门陡然拔高。
“你这当家主母是如何做的？莺娘这般乖顺懂事、柔弱不堪的孩子，你纵是有天大的火气，怎敢将人磋磨至此？”
温眠棠静立于红烛光晕之侧，未挪动半步。
冬夜的寒风肆无忌惮地从敞开的半扇门扇中灌涌而入，掀起她素白寝衣的衣角，亦吹散了室内熏笼里最后一丝暖香。
她凝睇着满脸怒容的李氏，又瞥了一眼缩在李氏怀中、眼波流转偷偷觑她的沈莺。
末了，她将目光落回那个从头至尾跪伏在地、一声不吭的沈子煜身上。
好一出粉墨登场的宅门大戏。
婆媳、表妹、夫君，这前呼后应的阵仗，排演得当真是天衣无缝。
“是夫君长夜难眠，有心事在此与我陈情，儿媳自始至终，未曾动过莺娘一根指头。”
“倒是莺娘，夜半不眠，孤身潜至主院外听壁角，不知是受了谁的指派，又是存了什么心思？”
李氏面皮微微一抽，一抹虚浮的慌乱闪过，旋即又被理直气壮的蛮横掩饰了过去。
“甚么指派不指派的，净说些诛心之言！莺娘冰雪聪慧，孤身在这院里，自然是忧心她表哥，过来探看一二，有甚么不妥当的！”
李氏松开怀里的沈莺，脊背挺直，往前逼近了一步，眼睛在屋内流转一圈。
“既然今日这窗户纸已然被你捅破了，事情都摊开了。”
“那我这个做婆母的，索性便不藏着掖着了。”
温眠棠静静凝视着面前这张满是刻薄与精明的面孔。
腊月里的阴风呼啸着灌满了整间屋舍，凉透了每一寸肌理。
她忽然觉着有些可笑。
从前她恪守妇道，忍辱负重，日日夜夜苦心孤诣维系的所谓婆媳情深。
终究是白费苦心。