素锦垂首立于一旁，安安静静，未发一言。
温眠棠将手巾搭回木盆边缘，于桌畔落座。
端详了片刻，她终是轻启朱唇。
“素锦。”
“奴婢在。”
“昨夜之事，我权当未曾发生，不再加以追究。”
素锦垂在身侧的指节微微一顿，细若未闻。
温眠棠端起粗瓷海碗，浅啜了一口清甜的豆浆，目光淡淡落在碗沿那一圈纹理上。
“然你既决意要留下，这屋檐之下，便得依我的规矩行事。”
素锦敛身福礼，脊背绷得笔直：“奴婢洗耳恭听，定当谨记。”
“你是谁的眼线，听命于谁，你我心照不宣。”
温眠棠缓缓抬眸，眼神清澈却透着凉意。
“我不阻你履你分内的差事。但我的日常琐事，哪些堪报，哪些需咽回肚子里，你当自行掂量。”
她将瓷碗搁在桌上，发出极轻的一声磕碰。
“若叫我发觉你将不该置喙的话传了出去，我绝不会留你。”
“是，奴婢省得。”
温眠棠未再多言，低首继续用那碗豆浆，咬了一口烧饼。
用罢早膳，温眠棠起身，理了理素净的衣襟，抬手拂去裙摆上的碎屑。
“走罢。”
“姑娘，咱们去哪儿？”晚翠赶忙亦步亦趋地跟上。
“去寻一处安身的居所。总不能在这客栈里长久地赖下去，靡费不赀不说，亦不便度日。”
主仆三人顶着初霁的寒雪，迈出了客栈的大门。
城南有一处牙行，专营这租赁宅院的营生。
那居中说合的中介乃是个四十来岁的精瘦汉子，姓吴，生得一双精明市侩的眼。
见温眠棠虽衣着素淡，身段气度却清雅高华，身后还跟着两个规矩齐整的丫鬟，当即堆起满脸热络的笑意迎上前。
“哟，小娘子可是要赁院子？几口人居住？对这风水朝向、街坊邻里可有什么讲究？”
“连我一共三人，只求个清幽僻静处。”
温眠棠言简意赅，不欲多做寒暄。
吴牙人心中飞快盘算：“不知小娘子的预算几何？”
“月租统共不超三两银子。”
吴牙人得了准信，连连颔首，遂引着她们踏着深巷的积雪，接连看了三处宅院。
首处落于东市之畔，虽出行便利，然一墙之隔便是屠豕的肉铺与打铁的作坊，锤打喧嚣之声自清晨便不绝于耳。
晚翠嫌恶地蹙了蹙鼻尖，低声嘟囔：“这血腥味儿也太冲了些，吵得人脑仁疼。”
温眠棠亦觉不妥，微微摇首。
次处隐于城北的胡同深处，周遭倒也算阒寂。
然那屋宇年久失修，屋顶的黛瓦残缺不全，仰首便能窥见灰白惨淡的天光。
墙角生着大片青绿的霉斑，木格窗扇闭合不严。
“这等四处漏风的屋宇，凛冬腊月如何能住得人？”
温眠棠探出指尖，轻轻触碰那残破的窗框，凛冽的寒风如利刃般循隙倒灌。
吴牙人面上讪讪，抬手挠了挠后颈的乱发，强作笑颜：“小娘子有所不知，这处胜在价廉，一月仅需一两二钱银子。”
温眠棠未发一语，拂袖转身便行。
直至第三处，位于永宁坊的一条极深的幽巷内。
巷道狭仄，两侧的青砖院墙上攀爬着纵横交错的枯藤。
昨夜的积雪沉甸甸地压在藤蔓之上，宛如覆了一层晶莹的白霜。
吴牙人行至巷尾，在一扇黑漆木门前顿步，将那门闩缓缓拉开。
“吱呀——”
门扉洞开的刹那，温眠棠的脚步倏然停在了原地。
院中积雪覆了薄薄一层，宛如未染尘埃的素帛。
正中孤峙着一株梅树，枝干虬结苍劲，肆意向四面伸展。
枝头已然缀满红褐色的苞蕾，鼓胀盈实，仿若下一刻便要冲破严寒，吐露幽芬。
墙根处辟着一方小菜畦，周遭的竹篱笆扎得井然有序。
纵然冬日里只余光秃秃的泥壤，却依稀可见主家昔日精心打理的痕迹。
正屋三间，偏厢两楹，窗棂之上皆镂雕着喜鹊登梅的雅致花样，透着一股隐居避世的宁谧。
温眠棠静静立于庭中，眸光深锁于那株虬枝梅树之上，良久未曾挪移。
晚翠早已雀跃地奔至正屋阶前探头张望，旋即回身，冲着温眠棠比划着手势，口型翕动，无声地吐出三个字——好干净。
吴牙人惯会察言观色，侍立一旁等候，瞧见温眠棠眼底流转的光华，心下便已有了几分底气。
“小娘子，不瞒您说，这方小院可是有些来头的。”
温眠棠收回视线，转首静听。
“这主家乃是一位常年在外走商的贾人，名下田产颇丰，唯独对此处小院青眼有加。他自己常年羁旅住不上，又舍不得任其荒芜。”
吴牙人搓了搓冻僵的双手，压低了嗓音娓娓道来。
“早先，此院赁给了一户拖儿带口的寻常人家。小娘子您猜怎么着？”
“那花草生生被践踏枯死，菜畦刨得面目全非，便连那墙根底下，也被那几个不知事的孩童用炭笔涂抹得污七八糟。”
“主家归京一瞧，心疼得直拍大腿，几乎当场发作。后头可是重金延请了工匠，方才修缮复原。自那起，便立下了一条铁律。”
“哦？不知是何等铁律？”温眠棠问。
“这租金多寡倒在其次，但赁院之人，必须是个知好歹、爱洁净的，能将这院落的草木视作己出。且主家时不时还会遣人来巡看。”
温眠棠缓步绕着庭院行了一遭，推开正屋的门扉细察。
屋内空阔朗净，四壁刷过一层新白的石灰，地表铺设的青砖平整无暇，无一丝尘垢。
向南开着一扇轩窗，天光极佳，若是白日里坐在此处做些飞针走线的活计，断不会累着眼目。
她心下已然落定，这便是她渴求的一方避难所。
她回眸，神色沉静端方，对着吴牙人道：“我平素以刺绣为生，做的皆是水磨工夫的精细活计，最讲究的便是洁净。”
“这院中的菜畦与梅树，我亦会闲暇时亲自打理，断不会折损了主家的心血。”