吴牙人上下打量了她一番，又瞥了一眼静默的素锦与活泼却不失规矩的晚翠，见三人皆是衣履齐整，举止有度。
他抚掌一笑：“成！一瞧小娘子便是讲究的雅人。这月租原本定的是三两银子，既然小娘子应承能善待这院子，我便做主，让到二两。”
“主家离京前交代过，若是遇上有缘的雅客，价钱上宽宥些亦无妨。”
温眠棠心湖泛起轻悦，面上却未露分毫，只微微颔首。
“那便依二两定契。可是押二付一？”
“正是此理。”
温眠棠探手入袖中，自荷包内数出六两成色极好的碎银，当场与那牙人清点交割。
吴牙人褡裢里揣了碎银，留下生铁铸的门钥，满面堆欢、乐呵呵地辞了去。
晚翠双手扒着斑驳的门框，一双杏眼弯作了新月，雀跃之情溢于言表：“姑娘，这院落当真合人心意。待那枝头的梅苞绽透了，不知该是何等清绝的景致。”
温眠棠缓步挪至那株老梅树下，仰首细细端详那苍劲虬结的枝干。
树龄似是不长，然其根扎得极稳，深深没入冻土之中，任凭白雪沉沉压于枝头，亦不见半点弯折之态。
“嗯。”她唇畔微启，极轻地应了一个字，眸底浮起一丝期冀。
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与此同时，新都侯府，外书房。
冯晋束手立于堂下，将打探来的消息一五一十地禀了上来。
“沈夫人已瞧中了永宁坊那处小院。那中介牙人按着主子先前的吩咐，滴水不漏地道了那番说辞，价钱亦顺水推舟压至了二两。沈夫人当场点清碎银，付讫了。”
裴修晏端坐于紫檀书案后，面容浸在半明半昧的天光里，清冷如霜雪。
听罢冯晋的禀报，他方才徐徐搁下手中之笔，长躯微向后仰，靠入椅背之中。
“她信了？”他声线透着股料峭寒意。
“信了。”冯晋将头垂得更低，“沈夫人还特意探问那牙人，主家多久来查看一次院落。中介照着吩咐答的，说是不定期。”
裴修晏未曾即刻接话。
他深幽难测的目光流转，轻飘飘地落在书案的一角。
那里，一方绣着修竹的素色绢帕叠得四四方方，正静静安放于一只莹润的白玉镇纸之畔。
“不定期。”
他低低重复了一遍这三个字。
语调极淡，轻若浮云，却似在齿冷间细细咀嚼这三字的斤两，品鉴着其中的隐秘况味。
半晌，他重又拾起笔，重蘸了墨，继续批阅案头的奏折。
字迹工整入骨，落笔沉稳如山。
“院中那株老梅，花期将至。命人暗里好生照料着，莫要叫这凛冬的雪给冻坏了。”
冯晋躬身应了一声“是”，蹑步退了出去。
待行至廊下，朔风扑面，他终是忍不住回头，深深看了一眼书房的方向。
大司马早在今早，便命人沿着永宁坊至安泰客栈的必经之路，将沿途几处待租的院落信息通通截断。
有的大幅抬高了租价，有的则遣人提前租下，层层筛滤，唯独留了永宁坊这一处。
冯晋时常觉得，大司马花下这般功夫，真是不值。
明明权倾朝野，只需一道手令，便能直接将人掳回，锁在落霞山的私宅里精细娇养。
可他偏不。
冯晋想不明白。
但他亦深知，他根本不需要想明白。
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此时的沈宅，已是另一番凄风苦雨的光景。
沈子煜整整一夜未曾合眼。
天方破晓，灰蓝的天际才透出一线微光，他便跌撞着爬起身。
连那一身得体的朝服都顾不得换，只胡乱扯了件单薄的外袍披在肩头，冲入风雪之中。
他先是狂奔至安泰客栈，那掌柜拨着算盘，板着脸冷淡道，那位姑娘天未亮便退了客房，至于去了何处，一概不知。
他又策马赶赴温家。
门房的小厮探头探脑地张望了一圈，缩着脖子道，姑奶奶压根儿未曾回府。
沈子煜便那般呆立在温家门外的雪地里，任凭风雪侵凌。
衣袍湿了半截，袍角溅满了泥点子，往日清流官员的体面荡然无存。
寒风呼啸而过，刮擦着他毫无血色的脸颊，似刀割一般。
待他颓然折返沈宅，已是午后时分。
书斋的门扉死死闭紧，他跌坐于椅中。
指骨泛白，手里死死攥着温眠棠的一帧小像，反反复复、痴痴地看。
画上的人儿眉眼弯弯，两颊微微鼓起，唇畔酒涡清浅。
门外廊下，忽而传来细碎且刻意放轻的脚步声。
沈莺的嗓音隔着薄薄的窗户纸递了进来，柔若无骨。
“表哥，我亲手熬了驱寒的姜汤，便搁在门外的槛上了。”
里头阒寂无声，沈子煜半分回应也无。
沈莺倒也不急恼。
她静立于寒风中，耐着性子停歇了片刻，复又轻声细语地添了一句：
“表嫂向来心高气傲，遇着龃龉，一时想不开避出去也是有的。表哥莫要太过忧心，待她气性消磨尽了，自然便知晓回家的路了。”
里头依旧如死水般寂静。
“表哥纵是不顾惜自己，也当保重身子。若你在这节骨眼上病倒了，这漫漫京城，还有谁能去寻她呢？”
话音入耳，沈子煜攥着小像的手指猛地收紧，骨节发出微弱的脆响。
良久，里头终是传来椅子腿摩擦青砖的滞涩声响。
门扉被拉开了一条狭窄的缝隙，一只青筋毕露的手探出，将那碗尚冒着热气的姜汤端了进去。
沈莺立在阶下，微微垂下头。
不过一两息的工夫，那抹笑意便被她尽数收敛，重又恢复了那副乖觉温顺的模样。
而在正院那边，李氏正舒坦地倚在罗汉床上“养病”。
赵妈妈侍立榻前，压低了嗓音，将外头打听来的情形一一禀报了。
“少夫人的去向，眼下暂且不明。客栈那头退了房，温家也未曾见人回去。依老奴看，怕是自个儿在外头找了别的落脚处了。”
李氏鼻腔里发出一声冷嗤，吊梢眼里尽是刻薄。
“不回便不回！偌大个沈家，难道缺了她这口人便不过日子了？那丫头既然铁了心要走，倒也省事，莺儿这名分，也正好能名正言顺地安排上了。”
赵妈妈面上堆着恭顺的笑，心底却拨得一手好算盘，到底还是忍不住开口提点了一句。
“老夫人说的是。只是……少夫人此番若是真去了京兆尹衙门告那和离之诉，少爷这清名与声望，怕是要受累啊。”
李氏轻蔑地翻了个白眼，嘴角下撇。
“她一个上不得台面的庶出丫头片子，能翻起多大的风浪，闹到哪里去？她身无分文，没银钱打点，娘家又是个不中用的，断不会给她撑腰，没……”
话音至此，她忽而顿住。
浑浊的眼珠子在眼眶里滴溜溜转了一圈。
温眠棠前些日子从宫中带回来的那一匣子“太后赏赐”，可谓件件珍品。
她素来温顺，一件未曾私留，尽数交归了公账。
如今人虽走了，那堆金银珠翠可还实打实地留在沈家呢。
“赵妈妈。”李氏的声音陡然拔高了些，透着股算计的精光。
“老奴在呢。”
“那匣子里的御赐之物，你即刻带人去，妥妥帖帖地先给我锁进内库收起来，半件也不许短少。”
赵妈妈眼皮一跳，心下明镜似的，未敢多言，只深深弯下腰去，应了个“是”。