待到傍晚时分，天光尽数褪作了暗沉的铅灰。
永宁坊那处幽僻的宅子前，温眠棠带着晚翠与素锦，提携着仅有的几个素简包袱，踏雪而来。
推开黑漆木门的一瞬，院中积雪如霜纨般铺了满地。
那株老梅在白茫茫的底色映衬下，愈发显得枝骨清绝、傲然于世。
枝头的花苞，似是比上午初见时又鼓胀了几分，透着隐隐的生机。
晚翠将包袱往廊下的美人靠上一扔，欢呼一声，便如脱兔般扑进了庭中的雪地里。
“姑娘，这初雪落得好松软，踩在脚下咯吱咯吱地响，真好听！”
“仔细冻坏了手脚，莫闹了，先去寻把笤帚扫出条道来。”
温眠棠无奈地笑了笑，抬指虚虚点了点她的脑门。
晚翠嘿嘿笑着应了，转身一溜烟跑去后院寻笤帚。
素锦则默不作声地绕着院子走了一遭。
她行事缜密，将正屋与两厢偏屋的门扉窗户、插销暗扣皆细细查验了一遍，方才折返廊下禀报：
“夫人，门窗大体牢靠。只偏屋的后窗闩略有些松动，夜里恐会灌风，奴婢去寻根木楔子，将其钉死砸牢。”
温眠棠微微颔首。
她孑然立于庭院中央，仰起纤细的颈项，望向头顶那片灰白而空旷的苍穹。
天色已暗得透彻，厚重的云层遮云蔽月，觅不见半点星光。
雪虽停了，然冬风犹厉。
她檀口微张，呵出一口温热的白雾。
那白雾在凄冷的空气中倏然散开，又转瞬消弭于无形。
她忽而忆起，去年岁暮，自己方嫁入沈家未久。
那时尚居于逼仄的旧宅，沈子煜不过是个正七品治书侍御史，府里用度算不得多丰裕。
每逢天寒地冻，采买来的那几篓无烟红罗炭，永远是先紧着李氏用。
待轮到她与沈子煜屋里的炭盆，便只剩下些呛人的碎炭屑。
半夜里若是炭火熄了，冷得连个添火的下人都唤不应。
她嫁入沈家满打满算不过一年有余，这仅有的一段冬日记忆，浸满了寒凉与委曲求全。
沈家后来的新宅虽比此处大上三倍不止，富丽堂皇，可那高门大户里的檐角廊柱、一砖一瓦，皆是冷冰冰的，没有一寸是真正属于她的。
而此刻，这座偏居一隅的小院，虽眼下尚不够暖和，屋瓦上的残雪未曾扫净，驱寒的火盆亦未生起。
但踩在她脚下的每一寸青砖，目之所及的每一寸天地，皆是她自己掏出真金白银，干干净净赁下的。
这是她自己的地方，不必仰人鼻息。
“晚翠。”她转过头，轻声唤道。
“哎，来了来了！”
晚翠扛着一把秃了半边的竹笤帚颠颠儿地跑过来，脸颊冻得通红。
“去把屋里的火盆生上。今晚……咱们吃什么？”
晚翠偏着脑袋想了想，眼睛蓦地亮如寒星：“方才咱们进巷口的时候，奴婢瞧见有家卖馄饨的摊子支起来了。那骨汤熬得泛白，闻着可香了，皮薄馅大，热气腾腾的！”
温眠棠弯了弯嘴角，自袖中的素色荷包里摸出几枚泛着铜光的铜板，递入晚翠手中。
“那便去买三碗回来。”
吩咐完，她的目光盈盈转落，看向正蹲在偏屋门槛旁修葺窗闩的素锦。
素锦手上的动作微不可察地顿了一息。
“你也算一碗。”
素锦的脊背蓦地绷直了一瞬。
她慢慢回过头，生出几分无措。
旋即，她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，低声答道：
“多谢夫人。”
******
入夜了。
火盆里的红炭烧得透彻，嗞嗞作响，屋子里总算氤氲起一层暖意。
晚翠和素锦在偏屋歇下了，隔壁传来晚翠翻身的窸窣声，过了片刻，便彻底没了动静，唯余平稳的呼吸。
温眠棠孑然枯坐于正屋的窗前，持银簪拨亮了烛火，于案头铺开一张冷金笺。
她执起笔，静下心来盘点自己仅存的家当。
银票一百一十余两，零碎铜板约莫三百文。
绣房那边尚有一批大件绣活未结的定金，约莫三四十两。
前些日子给陆太医的诊金付了十两，后续抓药的靡费尚不分明，还得寻个空隙再去问问。
眼见年关将近，即便离了沈家那个冰窟窿，该备的年货亦不能短缺，总要让跟着自己的丫头过个像样的年。
她在纸上工工整整地列下清单：腌菜，风干肉，新棉花，两幅年画，并着御寒的火种炭块。
她抬起头，目光越过半开的窗棂，望向庭院。
雪不知何时停了。
月华如练，无声无息地铺撒下来，将院中那株老梅的疏影投映在霜白的地衣上。
枝影横斜，斑驳地印在薄薄的窗纸上，恰如一幅冷冽的水墨丹青。
她望着那些交叠的暗影，思绪忽而决堤。
落霞山别苑的主卧外，亦有这样一扇窗。
只是窗外并非梅树，而是遮天蔽日的幽篁。
风吹过时，竹叶沙沙作响，影子便在窗纸上摇曳不休。
不要去想那些。
温眠棠暗自咬牙，低下头，欲继续添补清单。
可堪堪落下两笔，心神又恍惚着游离开去。
脑海中浮现的，不再是落霞山的竹影，而是昨夜。
昨夜的安泰客栈，昏黄跳跃的灯影下，房门被人从外头不紧不慢地推开。
他半身隐于幽冥，半身浸在灯火中。
然后，他便那般居高临下地吻了她。