晚翠端着红漆托盘快步掀帘而入，案几上随之摆上了一碗金黄稠亮的小米南瓜粥与两碟爽脆小菜。
温眠棠接过瓷匙抿了一小口，温热甘甜的滋味顺着喉管滑下：“晚翠，去将我那把算盘取来。”
“好嘞！”
晚翠应声将算盘置于桌头，自己则搬了张小马扎坐在门槛边，就着渐暗的天光穿针引线、纳着鞋底，耳畔尽是自家姑娘拨动算珠时发出的清脆脆响。
噼啪作响的算珠声中，温眠棠铺开账册，提笔细细梳理着往后的嚼用：
姨娘的温补参药，每月需耗银十二至十五两；小院租金二两；主仆三人的日常口粮与炭火杂支约莫三两。
目前她手头所余的现银，合共一百二十两有余——其中，亦包含了昨日沈子煜硬塞进她掌心的那十两碎银。
执笔的纤指在账册末尾微不可察地顿了一瞬。
那沉甸甸的荷包被她收下时，她心中并无太多波澜。
并非是她对沈子煜尚存什么旧情余温，而是如今这处境，容不得她有半分为尊严而逞强的矫情。
一百二十两白银。
若是在市井间省吃俭用，再加上她日后替绣庄赶制的双面异色绣活进账，约莫能支撑半年有余的开销。
温眠棠凝神，在心底暗暗理清了这笔账目。
年关将至，姨娘困于温府内宅无法脱身。
待过几日雪里蕻与风干肉腌制妥当，她便可托孙太医暗中捎带些许进府，只推说是外头市集采买的时鲜便好。
只要姨娘的身子能好起来……
在永宁坊这处院子，年画对联虽可省了，但除夕那日，总归要给晚翠和素锦各备一个红封，这是规矩。
这些细枝末节的嚼用，她并未落于笔墨纸端，只在心头一笔一笔地细细盘算过。
虽是些琐碎至极的算计，却叫那颗长久悬浮于半空的心，慢慢落到了实处。
她收敛思绪，目光微微一转，落在了窗棂下那一排腌菜坛子上。
坛口以细麻布封掩，外头拿棉绳一圈一圈勒得极紧。
目光触及那些坛子，脑海中却不期然撞入一道清绝静绝的身影。
那天，裴修晏便撩着玉色锦袍的下摆，屈尊降贵地蹲在她那小灶房门口。
他挽着袖口，露出冷白骨感的腕骨，修长的指节沾着猪油与粗盐粒子，一条一条地往肉上揉抹着盐巴和花椒。
那双手，平日里是执朱笔批阅天下奏章的，翻覆之间，便能决断朝臣的仕途生死。
偏偏在那烟熏火燎的方寸之地，他认认真真地学着她的模样，将红线穿过肉条的两端。
温眠棠的唇角极轻地弯了一下，随即便迅速绷直了。
她抬起手，指尖抚上发间斜簪的那支玉簪。
簪身已被体温焐得微暖，海棠花苞的边缘打磨得圆润细腻，触手温润。
棠露。
那人顶着那副高不可攀的圣人面孔，轻描淡写地拿她名字里的字，给这支簪子赐了名。
温眠棠端起案上的残粥又勉强咽下两口，强行掐断了那些幽暗思绪。
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入夜，新都侯府外书房。
迦南沉香在狻猊铜炉里焚灼，吐出袅袅青烟。
几案上的烛火幽幽，纹丝不动。
冯晋将今日城南暗桩呈递的密报双手奉上，垂首退立下首，屏息敛声地等候问话。
裴修晏漫不经心地展开那页薄纸。
温娘子今日购入棉线两匣，药材账目已清，午间盘算开销约摸半个时辰，午后在西厢绣帕，傍晚与晚翠将风干肉翻了一遍面。
事无巨细，皆是些琐碎。
他的目光一行行扫过，唇角本衔着丝若有似无的温和，却在触及末尾时，凝住了。
“昨日午后，沈御史至永宁坊小院，停留约半个时辰后独自离去。”
裴修晏将那页密报随意搁在案上，面上依旧是寻常的清和温润。
他抬起手，指骨在桌面上不轻不重地叩了几下。
冯晋惯会察言观色，深知主子这看着无波的做派下藏着怎样的风暴。
当即主动补禀：“禀大司马，素锦言道，沈御史离去时形单影只，夫人……并未出院门相送。”
指骨叩击的动作微顿。
裴修晏半垂着眼帘，暖黄的烛光在他清俊无俦的面容上投下冷硬的阴影，难辨喜怒。
过了几息，他方才开腔：“他去做什么？”
冯晋答得愈发谨小慎微：“沈御史在院中与夫人说了约莫一刻钟的话。据素锦所察，因距得稍远未能听清全貌，只隐约听见沈御史数次提及回去二字。”
“她呢？”
“夫人未曾多言。只是……沈御史离去时面色惨淡，几近踉跄。”
裴修晏淡淡“嗯”了一声。
短短一字，与今日早朝之上，他当着文武百官的面，接下杨道远那封言辞锋利的弹劾奏疏时，语气如出一辙的从容不迫。
今日在金銮殿上，虽说他以退为进，轻描淡写地认了这连坐之罪，面上波澜不惊，可心底却似明镜。
据安王赵德那处眼线探回的消息，这军粮案背后的水深不见底，赵德既已猝然发难，这把火便绝非抛出一个韩庭芳便能轻易扑灭的。
此事须得费些筹谋，方能将那些伸错地方的爪牙连根拔起。
朝堂上的血雨腥风，他裴修晏何曾放在眼里，自有万般手段去拨弄。
可偏偏，沈子煜去了趟永宁坊的消息，叫他心头无端生出郁火。
裴修晏再度问道：“沈子煜走时，可曾留了什么？”
“素锦报说……沈御史留了一只装银两的荷包在石桌上。夫人……收了。”
裴修晏沉默良久。
烛火在微风中轻颤了两下，映出他那双狭长凤眸中翻涌的晦暗幽澜。
暖色的温和褪去，覆上了一层冰冷的阴鸷。
她竟收了沈子煜的银子。
他自然清楚，她为何收下。
她一个孤弱女子，毅然斩断了过往，独自在世道里自立门户，手头拮据，步履维艰，自是极度缺乏安全感的。
她犹如一只离群的孤鸟，在风雪中瑟瑟发抖。
他何尝不想将她径直锁在身边，将她妥帖安置在自己这里，周全庇护。
可他更清楚，若逼得太紧，不仅不会承他的情，只怕会宁为玉碎，拼个鱼死网破。
那股压抑的戾气被他一点点咽回腹中，化作唇畔的温柔。
“知晓了。”
他重拾朱笔，重新垂首批阅案上积压如山的公文。
“下去。”
冯晋如蒙大赦，恭敬地躬身退出书房，掩上门。
门外廊下，穿堂的冬风挟着砭骨的寒意灌入领口。
冯晋长长呼出一口白雾，快步朝偏院走去。
今晚这位阴晴不定的主子差点又要发怒。