城南，永宁坊。
小巷幽深，檐下积雪初融，水珠顺着瓦当滴答作响。
温眠棠的生活，仿佛被这初霁的冬日洗过，暂归于平静。
晨起梳洗，洒扫庭院，午后绷架前凝神刺绣，入夜则于灯下拨着算盘，清点一日的进项，而后再翻几页闲书。
日子被她安排得细密而充实。
瑞王府内，却是另一番沉闷光景。
赵琰和衣端坐于书案前，指间虽捏着一卷兵书，目光却早已穿透窗牖，凝滞在庭中一株萧索枯木之上，久久未动。
小厮永安悄步入内添上热茶，见自家主子神色郁郁，遂压低了声音，轻声回禀道：“世子，沈家那边的消息，属下已打探清楚了。”
赵琰眼睫微动，却未回首。
“说。”
“沈御史那位带着去淮南的表妹沈莺，确是……有喜了。听闻沈老夫人如今将她宝贝得跟眼珠子似的。”
永安顿了顿，觑着赵琰愈发沉肃的侧脸，愈发小心地继续道：“至于那位……沈夫人，也确如传言，早已搬出了沈府，如今独自带着丫鬟，居于外头。”
赵琰握着书卷的指节一寸寸收紧，光洁的书页被他无意识地揉出几道褶皱。
他终于转过头，墨黑的瞳仁里翻涌着难以置信的寒意：“她一个人搬出来的？”
“是。只带了两个贴身丫鬟，如今就住在城南永宁坊的一处小院里。”
永安垂首道，“听牙行的人说，那院子月租二两，想来……生计是清苦了些，全靠她做些绣活补贴家用。”
心口，仿佛被一只无形的手猛地揪紧。
赵琰的脑海中，不由自主地浮现出那夜长街之上，她身陷绝境，于千钧一发之际拔下发间金簪决然自卫的模样。
分明连执簪的手都在不住地颤抖，可那双眸子，却清亮坚韧得如一块浸在寒泉中的冷玉，没有半分乞怜与软弱。
“沈子煜……他竟薄情至此。”赵琰低声自语，心头涌起一股难以名状的酸涩与怒意，“她一个弱女子，无依无靠，又生得那般容貌，独自住在外头，若遇上些泼皮无赖，该如何自处？”
那样的清丽与柔婉，于这泥沙俱下的市井之中，无异于怀璧其罪。
小厮见他眉宇间尽是忧虑，便试探着提议：“世子若是不放心，不若……属下派几个人，去她院子左近暗中护着？”
赵琰默了片刻，终是缓缓松开了手中已不成样子的书卷，摇头道：“不妥。”
他将满腔翻涌的情愫与担忧死死压在心底，不敢越雷池半步。
“她那晚既是有意隐瞒，便是不想让我知晓她的窘境。我若贸然插手，即便出于好心，也只会为她招来更多闲言碎语，反倒毁了她的清静。”
她已是身在悬崖边上，好不容易才寻得一处喘息之地，他又怎忍心，因自己一时不忍，再将她推向旁人的口舌与窥探之中？
最终，只余一声极轻的叹息，消散在沉闷的书房里。
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这日清晨，天光大好。
温眠棠将连夜赶制好的三方双面绣团扇面齐整叠好，用一尺见方的蓝印花布仔细包裹妥当，抱在怀中出了门。
一路穿街过巷，来到了东市最是繁华的“锦绣坊”。
坊主娘子是个精明干练的半老徐娘，戴着一副西洋水晶花镜，接过绣品，便迎着光，将那三张绣面反复端详。
只见那薄如蝉翼的素绢之上，正面是一树灼灼盛开的红梅，艳烈如火；反面却是一丛清雅出尘的墨兰，风骨傲然。
两面针脚严丝合缝，竟是寻不出半点线头错漏。
“妙啊！当真是妙！”坊主娘子赞不绝口，“温娘子这手双面异色绣的绝活，放眼咱们整个京城，也是数一数二的。针脚之细密，配色之清雅，无人能及。”
她小心翼翼地将绣面收好，当即从柜台下拉出钱匣，亲自数出八两沉甸甸的雪花银，用一方红纸垫着，推至温眠棠面前。
“多谢掌柜的抬爱。”温眠棠浅浅福身，并不急着收银，只温声道，“若非您体谅我，肯宽限两日，我也断做不出这等须得静心的细活。”
坊主娘子闻言一笑，又递过来一张红木签条，将声音压得更低了些：“说这些客气话作甚。你手艺好，我自然要留住你。”
“这儿还有桩大买卖，城西靖安伯府的老夫人开春过大寿，指定要一幅四扇松鹤延年的双面绣屏风，图样都送来了。”
“工期宽限到二月里，若是成了，酬银足有四十两。不知娘子可愿接下？”
四十两！
温眠棠纤长的眼睫微不可查地一颤，那颗因生计而始终悬着的心，终于彻底落回了实处。
有了这四十两银子，再加上手头积蓄，姨娘后半年的参药钱，与她们主仆三人在京城的嚼用，便全无后顾之忧了。
“承蒙掌柜关照，这活计，我接了。”她郑重地接过签条，向掌柜立了字据。
怀揣着定金与绣样步出锦绣坊，冬日的暖阳落在身上，温煦得仿佛能驱散骨子里的寒意。
温眠棠只觉多日来的郁结与疲累被驱散了大半，眉眼间不由自主地泛起一抹舒展的、久违的笑意。
路过街边的果子摊，瞧见那一筐筐裹着薄霜的冻梨，个个圆润饱满，她不觉停下了脚步。
“老伯，这冻梨如何卖？”
“两文钱一个，保管甜脆多汁！小娘子买几个尝尝？”老伯见她衣着素净，气质却好，便热情地招呼道。
温眠棠弯下腰，纤纤素指在筐里麻利地挑拣起来，末了，拣出六个品相极佳的，含笑道：“便要这六个，劳烦老伯算算多少钱。”
“好嘞！拿好喽，一共十二文！”
她自荷包中数出十二枚铜钱递了过去，将冻梨仔细装进随身携带的布袋中。
晚翠那丫头嘴馋，素锦虽素日里冷冷淡淡的，可小姑娘家，想来也该喜欢这等清甜的吃食。
她并未察觉，斜对面茶肆的二楼临窗处，一道视线已在她身上凝驻了良久。
赵琰原本只是路过歇脚，无意间垂眸一瞥，便在那川流的人群中，撞见了那道清丽素雅的身影。
她穿着一领青灰袄子，荆钗布裙，未施半点粉黛，乌黑的发间只简简单单簪了一支白玉簪，那玉色温润通透，衬得她侧脸的肌肤愈发莹白。
他看着她熟稔地与坊主娘子交谈，看着她与街边摊贩讨价还价，看着她付了铜板后，唇角漾开的那一抹浅淡而满足的笑靥，心脏不由自主地重重漏跳了一拍。
这与他从前在宫宴上、在侯府中见过的那个端庄娴静、眉间总萦绕着一抹愁绪的沈夫人，全然不同。
此刻的她，是鲜活的，是为自己的生计奔波忙碌的，那笑意里，有卸下重担的释然，亦有对未来的期盼。
眼见温眠棠提着布袋转身离去，赵琰竟是鬼使神差地站起了身。
“世子，您这是要去哪儿？”永安惊觉，连忙跟上。
“别跟着我。”赵琰低声丢下一句，已是快步走下了茶楼。
他远远地跟在后头，始终保持着两条街的距离，看着那道纤细的身影穿过喧闹的市井，拐进了一条又一条巷弄。
没有回沈家。
最终，她在城南永宁坊一扇不起眼的小木门前停下，自袖中掏出钥匙开了锁，侧身闪了进去，那扇木门随即在她身后轻轻合拢，隔绝了外头的一切。
赵琰驻足在巷口的一株老榆树后，抬头望着那方略显破旧的门楣，冬日的寒风拂过，他却只觉方才因紧张而微烫的耳际，渐渐冷却下来。
原来，她住在这里。
他心底既有找到她的踏实，又无端生出一种更深的、怅然若失的酸楚。
他能做的，似乎也只有站在这里，遥遥地看上一眼。
他闭了闭眼，在心中默念。
“你且安心，我……绝不扰你。”