彼时，温家正院。
目送新都侯府的马车远去后，王氏面色阴沉地折回堂屋，冷声吩咐：“将门合上。”
李嬷嬷忙依言关紧槅扇，垂手退至榻旁。
“你且说说，”王氏眼皮微抬，语气冷冽如冰，“裴家那般门阀，要什么样的名绣娘没有？”
“当真会为了区区几件佛经绣品，千里迢迢派了管事来接咱们府里一个妾室？”
李嬷嬷小心翼翼地赔笑：“老奴亦觉得透着万般古怪。”
“何止是古怪。”王氏冷嗤一声，将茶盏重重顿在案上，“前有陆衡之登门号脉，后有新都侯府大张旗鼓以礼相迎。”
“那丫头嫁的是个穷酸御史，沈家有几斤几两，旁人不知，我还不知？沈子煜纵是爬断了脊梁骨，也绝请不动大司马府的一尊门神。”
李嬷嬷神色微变，压低嗓音：“太太的意思是……二姑娘在外头……”
“若非攀上了高枝，岂能有这般大的阵仗？”王氏嘴角勾起一抹讥诮刻薄的弧度，“一面顶着五品御史正妻的名头博取贤名，暗地里却不知使了什么狐媚伎俩勾搭权贵。”
“到底是姨娘肠肚里爬出来的贱胚子，骨子里那股下作气，洗也洗不干净。”
李嬷嬷讪讪不敢接话。
王氏深吸了一口气，神色复又归于淡漠：“罢了，走了也好。那病秧子在后院赖了十几年，成日药罐子不离身，晦气得很。”
“她那处偏院虽逼仄，好歹是个清静地方，明日便教人洒扫粉刷出来，权当宁儿出阁时陪嫁丫头们的住处。”
言罢，她端起早已温吞的茶汤浅啜一口，面上一派四平八稳的主母气派，仿佛适才的惊怒猜忌全然未曾发生一般。
好歹是个做了大半辈子主母的人，日子还得照常过。
莫说裴修晏，便是天王老子来接那个姨娘走，她也犯不着跟自己的日子过不去。
城南，永宁坊。
暮色如泼墨般沉沉压落下来，市井街巷里渐次亮起了几点昏黄的微芒。
温眠棠端坐在松木绣架前，素手挽着细针，正凝神引着一缕墨青色的劈丝。
素锦自门外轻手轻脚地迈了进来，将温家正院与别苑的情形一五一十地细细回禀。
“……秦妈妈持着老夫人的暗金名帖登门，只说是为岁末太后寿诞赶制梵文绣卷，特请姨娘借重早年苏绣暗纹的绝技。”
“太太起初尚搬出规矩来推托，秦妈妈提了裴老夫人一品诰命之尊，太太便连一句重话亦不敢多言，当即打发李嬷嬷去偏院传话。”
“马车是申时初刻出的城，现下姨娘与春杏姑娘皆已在落霞山别苑的西跨院安顿妥当了。”
温眠棠捏着银针的指尖微顿。
晚翠听得这几句，双眸骤然亮了起来，拍手笑道：“姑娘，这可当真是天大的造化！奴婢原先还整日悬心王氏那黑心肝的继续磋磨人，如今姨娘竟能这般堂堂正正被接了出去！”
“裴府别苑那等神仙地界，依山傍水，又有陆太医隔三差五去请脉，吃穿用度哪一样不比在温家偏院强上千百倍？这下姑娘总算能松下一口长气，睡个安稳觉了——”
“晚翠。”
温眠棠轻唤了一声。
晚翠见她面色沉静如水，眸底不见半分浮躁，心头微紧，忙将后半截欢喜的话咽回了肚里，讪讪地将茶罐搁在案上，退到一旁低眉顺眼地不敢再多嘴。
温眠棠垂眸注视着绣绷上那株尚未完工的寒松。
她原以为，依裴修晏那般高深莫测、权倾朝野的做派，至多是暗中吩咐陆太医多送些灵芝名药，抑或是遣人在官面上给温父施加几分暗劲，敲打王氏几句。
她万万不曾料到，他竟会以这般堂而皇之的手段，直接借了裴老夫人的名帖，将姨娘光明正大地接出了温府。
给足了姨娘这辈子都未曾有过的体面与尊崇。
为了姨娘那身子，她耗尽了多少心血？
辗转筹谋，一枚铜板掰成两半花。
而那个男人，前后不过三日光景。
这便是至高无上的权柄。
于他而言，不过是抬手一挥间的从容。
姨娘的命，终究是保住了，且能活得极好、极安稳。
心口处悄然漫过一丝如释重负的温软，随即，另一股极隐秘的悸动自心底破土而出。
无论过往有多少恩怨纠葛，可当这个男人当真将她随口一提的委屈与苦楚奉若至宝、雷厉风行地替她遮风挡雨时，那份细致的温存，竟叫她生出一种无法言说的受用。
然而，这股甜意方才在舌尖泛开，温眠棠便不由自主地轻颤了一下。
那座别苑，于她而言，始终横亘着挥之不去的阴影。
温眠棠深吸了一口气，敛了敛心神，目光落在一旁神色恭谨的素锦身上。
“素锦。”
“婢子在，夫人有何吩咐？”
温眠棠凝视着她，眸光微敛：“西跨院……离主院当真甚远？”
素锦眼帘微垂：“回夫人的话，西跨院位于别苑极西侧，与正院隔着整整两重深进，中间尚有一方引了活水的小湖相阻。”
“院门独向西开，步出便是后山的千竿修竹，寻常仆役若无传唤亦不得擅入，极是清幽安宁，绝不会受旁处纷扰。”
温眠棠抿了抿略显苍白的唇瓣，沉默一瞬，复又低声问道：“秦妈妈……待姨娘态度如何？可有半分轻慢？”
“夫人宽心。”素锦微微躬身，“秦妈妈乃侯府旧人，行事素来极知轻重。既是大司马亲自交代下来好生照拂的贵客，别苑上下自当奉若上宾，断不敢有半分失礼之处。”
温眠棠静静看了她两息，终是轻轻颔首：“我知晓了。你们且退下罢，我想一个人待会儿。”
“是。”素锦与晚翠依言躬身退下，将槅扇门轻手轻脚地带拢。
待满室重归静谧，温眠棠缓步移至窗前，伸手推开了半扇窗棂。
凛冽的夜风裹着残雪的气息扑面而来，激得她神台一清，纷乱的心神方才稍稍归位。
窗下的松木小案上，静静搁着那只盛装红荔的朱漆圆盒。
她下意识地抬手，指尖轻轻拂过漆盒光滑微凸的暗纹，竟莫名生出几分滚烫的错觉。
石桌旁，那个平日里高高在上的权臣，竟那般自然地剥开晶莹剔透的红荔，修长如玉的指尖托着果肉，递至她的唇边。
温眠棠将指尖攥进掌心，随即拉过锦被，将整个人严严实实地蒙了进去。
被衾之间满是干爽的棉布气息，可她的双颊却不受控制地烧得滚烫，心跳如擂鼓般急促而慌乱。
“温眠棠，你清醒些。”
她将脸深深埋进枕褥之间，死死咬住下唇，在心底一遍又一遍地厉声告诫自己。
这份庇护固然诱人，这般偏爱固然教人沉沦，可他终究是权倾朝野的新都侯，是能翻手覆灭所有的权臣。
断不可……因着这几分甜头，便彻底失了分寸。