新都侯府，书房。
裴修晏右手微曲支着下颌，长睫半垂，静静听着冯晋的汇报。
待冯晋禀毕，小心翼翼地抬眸去探看主子的神色。
毫无波澜。
“回大司马，御史台那头，左都御史杨道远散朝后，便迫不及待地领着几名言官去了醉仙楼吃酒。席间有人甚至猖狂直言，道是大司马此番，是当真被动了根基……”
“那是他们高兴得过了头。”裴修晏终于缓缓启唇，语调轻柔，却透着沁骨的凉，“人一旦高兴忘形，便极易说错话。且让他们先得意几日，不急。”
冯晋抿了抿唇，到底未能忍住心头的疑窦，躬身道：“属下愚钝。斗胆敢问主子，调兵文牒的终审权，乃是我军中要害，当真……就这般白白拱手让于枢密院了？”
裴修晏终于撩起眼皮，清澈如雪水的眼眸凉凉地扫过他。
“冯正业私下经手的那些烂账，我比三司，早查清了多久？”
冯晋脊背一凛，低声答道：“……至少早了半年有余。”
“既早知其弊，那我为何不趁早清理门户？”
冯晋默然片刻，似有所悟，低声道：“因为……时机未到。”
“不错。”裴修晏纤长苍白的指骨在紫檀案面上轻轻叩击了两下，声音极轻。
“枢密院那帮老朽，连自家门前的雪都扫不干净，我将这终审的大权抛将过去，他们是接，还是不接？接了，便得替冯正业留下的烂摊子兜底担责。”
“眼下的兵部，就是一处刚被搅浑了的泥沼，谁若眼红去趟，势必惹得一身腥臭。我倒乐得借此由头，抽身清闲几日。”
冯晋心头大震，彻底恍然大悟。
主子让出去的，哪里是什么掣肘的权柄，分明是一道烫手山芋！
“安王那头呢？”裴修晏端起那盏凉透的残茶，浑不在意地浅啜了一口，声色懒懒，“他近日，可有什么不安分的动作？”
冯晋神色一正，恭敬回禀：“回主子，安王近半月来，频繁暗中接见进京述职的地方武将。昨日更是在其府邸后园设下私宴。”
“属下查实，到场的有凉州总兵麾下的参将汪朝，以及北路经略使的副将刘策。此外，暗桩探得，安王府账房于上月，借由王妃娘家商号的掩护，往淮南盐运司暗调了两笔巨款，总计……约莫三万两纹银。”
“三万两。”他将这三个字放在舌尖咀嚼了一遍，唇角徐徐勾起一抹极浅的弧度。
那笑意未达眼底，寻不见半分暖意。
“他急赤白脸地拉拢边将，又不惜血本地往盐运司砸银子，这账面上的动静，竟是连遮掩都顾不上了。”
裴修晏微微偏了偏头，那股子掌控一切的从容姿态，像是在俯瞰蝼蚁的挣扎，“冯晋，你且说说，一个人若是自以为刚赢了一局大棋，接下来他会做甚？”
冯晋略作斟酌，答道：“自是会乘胜追击，痛打落水狗。”
“不，是会得意忘形。”裴修晏轻声纠正，嗓音温柔得令人胆寒，“赢了棋的人，最易犯的蠢病，便是以为自己往后皆能战无不胜。”
“养虎遗患，不如将其喂得脑满肠肥再一刀宰了。盐运司那条线，你派人死死盯住，银子的来龙去脉务必查得水落石出，暂且切莫打草惊蛇。”
“属下遵命。”
冯晋领命，躬身欲退。
方行至槅扇门畔，身后却忽地飘来一道极淡的嗓音。
“永宁坊那边……今日，可有回禀？”
那语调忽而松了下来。
冯晋足下一顿，忙回身敛衽，垂首回话：“回大司马，温娘子今日闭门未出，晨起便在堂前赶制一幅插屏绣活。”
“午后晚翠姑娘往东市称了些粗盐与八角调料，想是依着夫人昨儿的吩咐，要将檐下那批腌肉与萝卜干一道收拾出来。另外……”
“另外何事？”裴修晏眸光微抬，指尖在青玉镇纸上轻轻一划。
“另外……沈御史昨日在公廨内枯坐整日，神情恍惚，同僚数度同他搭话皆未得理会。据台中暗线回报，他伏案反复草拟文书，写了又撕，撕了又投进火盆里焚化，直至掌灯时分方才魂不守舍地离去。”
裴修晏并未即刻接话。
他半倚着酸枝木凭几，长睫低垂，在白皙如琢玉的面庞上投下一片清浅的阴翳。
沈子煜是在写什么文书？
指腹摩挲着案角那支粗陋的白玉流云簪，良久，方极轻地吐出一口气，淡声道：“知道了。且退下罢。”
“属下告退。”
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长信宫。
岁暮天寒，日头落得极早。
重檐殿宇间尚未来得及掌上明烛，四下一片昏蒙。
凤榻之上，太后素衣端坐，面容雍容却凝着一层洗不去的寒霜。
身前小几上搁着一盏刚沏好的茶，白汽袅袅升腾，却迟迟未曾动过一口。
琴若悄步上前，于榻前三步处垂手肃立，嗓音压得极低，将近日暗中遣人密查的动向逐一细禀。
“……启禀太后，大司马近半月来，出入永宁坊那处陋巷凡六次之多。其中两回系晌午微服前往，未及酉时便回了侯府。”
“另有两遭……则是深夜方至，宿于那处小院，直至拂晓早朝前方才离去。”
“宿在那处，整夜未归？”
琴若眼帘深垂，声音愈发轻细：“是。据暗桩回报，小院门扉紧闭，左近暗巷中皆布下了侯府的近卫，防范严密，寻常人等断难近前半分。”
太后胸口微有起伏，凤眸微微眯起，眼底的凌厉渐次浮起。
琴若微一沉吟，复又低声添道：“此外，三日前秦妈妈亲自持了侯府老夫人的名帖登门温府，径直将温家那位偏院的生病妾室，堂而皇之接去了落霞山别苑安置。”
“对外宣称的由头……只说是太后您岁末寿诞将至，老夫人特请了擅长苏绣暗纹锁针的名手入苑，赶制进奉长信宫的佛经绣卷。”
“进奉哀家？”
太后唇角泛起一抹极冷峭的哂笑，字字淬着寒冰：“哀家这身子骨近日略有不适，前些日子连宣平侯府递牌子请安都推了。他倒是孝顺，借着哀家和裴老夫人的名头，替那妇人好生撑腰体面。”
琴若屏息垂首，不敢擅自接话。
太后缓缓合上双目，指节因用力而微微泛白。
温氏。
又是这个名不见经传的庶女。