沈莺亦步亦趋地跟在李氏身后，臂弯里挽着个盖了红绸的细竹篮。
听得李氏发难，她乖觉地低下头，怯生生地不敢搭腔。
温眠棠神色未变分毫，只温顺地答话：“回母亲的话，这是子煜今晨散朝在东市瞧见的。”
“觉着这竹编的手艺灵巧，特意买来图个月夕的雅趣。母亲若是觉着素净了些，儿媳这便让人剪几对朱红的福字窗花贴上，添些喜气，您看可好？”
李氏一听是儿子亲自挑的，一腔无名火只好憋在胸口。
她眸光一转，又落在了院中那方矮桌上，见上头只稀稀拉拉摆着三碟干果、两碟蜜饯，登时又寻到了发作的借口。
“就备了这几碟子塞牙缝的玩意儿？堂堂中秋夜宴，连盘像样的时令鲜果都拿不出手？”
“你倒是有脸出门去瞧瞧隔壁何家，人家门前的石榴、香榧都堆成小山了！”
李氏转过身，目光自上而下将温眠棠刮了一遍，冷笑连连。
“咱们沈家，好歹是五品官宦门第。”
“办成这等小家子气的寒酸样，传出去岂非让人笑掉大牙！”
“也不知你平日里究竟是如何掌的馈，我儿那点子辛苦挣来的俸禄，莫不是都填了什么不见底的无底洞了？”
这含沙射影的话，就差明着指责温眠棠拿婆家的钱财去倒贴娘家了。
温眠棠依旧不愠不火，微颔首道：“母亲教训得是，是儿媳思虑不周。”
“只是厨房里备着的石榴和鲜枣个头大、水头足，儿媳原是打算入夜再摆出来。怕白日里日头毒，晒得蔫了反倒失了体面。晚翠，这就去厨房让人添上。”
她转头吩咐完，又将堂屋正中的位置让出来，亲手为李氏斟了一盏热茶。
李氏端起茶盏，撇着浮沫抿了一口，面色这才稍霁。
沈莺见缝插针，适时从竹篮里捧出一碟还冒着热气的枣泥山药糕，双手奉至桌案上。
“表嫂，这是莺娘今儿晌午亲手在厨房揉面蒸的，费了些功夫，想着今夜大家团圆，能图个新鲜口味。”
温眠棠扫过那碟糕点，微笑道：“莺娘妹妹生了双巧手，真真是有心了，先搁着吧。”
入夜，一轮皓月高悬中天。
清辉如霜，洒满庭院。
院中矮桌重新布置过了，鲜果蜜饯罗列齐整。
那对兔子花灯被挪至桌角，里头燃了红烛，外头又贴了喜字，映出一圈融融的暖光。
沈子煜自书房匆匆赶来，先行了家礼，而后极其自然地替温眠棠拉开了身侧的玫瑰椅。
酒过三巡，李氏搁下筷子，忽然叹了口气。
“我儿这大半年来，真真是遭了天大的罪。幸而祖宗保佑，贵人垂怜，总算是否极泰来，官复原职了。”
她的眼眸凉浸浸地掠过温眠棠，嘴边噙着抹冷意：“说起来，子煜陷在诏狱那段时日，我这做娘的是日夜焚香，急得呕血。”
“也亏得我儿自己是个有造化的，为人纯孝，这才引得贵人不嫌弃，出手相护。倒不似某些人，大难临头，便只顾着缩起脖子保全自身。”
沈子煜执酒盏的手一颤，有些局促地打圆场：“母亲今日佳节，说这些作甚。”
“若非大司马心存清正，出面调停，儿子此番怕是难以全身而退……”
“我又未曾点名道姓说旁人！”
李氏蛮横地截断儿子的话头，声调陡然拔高。
“我说的是你那好岳丈家！你身陷囹圄之时，他温正清可曾踏进过咱们沈家半步？”
“人家温大人可是精于算计得很，唯恐沾惹了你这瘟神，连累了他那一清二白的官声清誉！”
温眠棠端起酒盏，面上依然是那副温顺平和的神色。
沈子煜蹙起眉，压低声音辩白：“母亲，岳父他毕竟是文官，那时局势不明，他也是身不由己……”
“我说的不对？我沈家娶媳妇，难道就是为了在大难临头时看亲家袖手旁观的？”
李氏将筷子往桌上重重一搁。
沈子煜的话便如往常一般，卡在了喉咙里，再也说不下去了。
沉默了几息，他挫败地垂下头，用干净的筷子夹起一块枣泥山药糕，放进温眠棠面前的粉彩碟子里。
他的手背做贼心虚般，轻轻碰了碰温眠棠的手指，似是愧疚，又似是乞求她的体谅。
温眠棠接下那块糕，慢条斯理地咬了一小口，甜味在齿间散开。
她一语未发。
这等场面，她早已司空见惯。
她无比清醒地明白，丈夫的维护永远止步于母亲抬高声量的那一刻。
他会蹙眉，会低声辩解，会在桌案底下握一握她的手。
可他不会站起来，不会在李氏的怒火前挡在她身前。
李氏见温眠棠不敢还嘴，心气大顺，转脸望向沈莺时，又切换了一副慈爱祥和的面孔。
她亲昵地握过沈莺的手，揉搓着道：“莺娘今日这糕点费了心思，子煜你可细细品了？”
“这孩子不仅生得乖巧，那一手针线女红、茶饭汤水，更是挑不出半点错处，脾性也柔顺。”
沈莺双颊飞红，眼波流转，娇羞无限地斜睨了沈子煜一眼，欲拒还迎地低语：“姑母折煞莺娘了。”
“莺娘不过是客居此地，想着表兄日理万机，前朝事忙，理当替表嫂分忧，略尽绵薄之力罢了……”
“怎么是折煞呢！”
李氏扬起下巴，目光直勾勾地盯着温眠棠。
“若我子煜身边能有这般知冷知热、知根知底的贴心人伺候笔墨，何愁仕途不顺、家宅不旺？你说是不是，儿媳？”
沈子煜面色大变，慌乱地看向温眠棠：“母亲！今日中秋佳节，何故说这些……”
温眠棠恍若未闻丈夫的慌乱。
温眠棠将手中的筷子轻轻搁在碗沿上，徐徐抬手，端起面前那盏未尽的酒。
非但没有失态动怒，反倒迎着李氏那咄咄逼人的目光，微微倾了倾肩颈。
“母亲此言甚善。莺表妹的这一片孝心与伺候夫君的体贴，儿媳素日里也是看在眼里、感念在心的。”
温眠棠继续噙着笑意说道，“只是有一层，儿媳却不得不替夫君与莺儿妹妹的清誉多作盘算。”
李氏眉头一皱：“你这话什么意思？直说便是！”