“母亲所言极是。只是咱们沈家如今毕竟是有头有脸的五品京官门第，夫君在御史台供职，那是个言官清流的去处，最重家风清正、行事无暇。”
她目光流转，落在沈莺那张楚楚可怜的面庞上，语调愈发柔缓：“母亲想给夫君身边添个知冷知热的人伺候，原是长辈体恤的一片慈心。”
“可莺妹妹到底是清清白白好人家的姑娘，又沾着亲故。若是真顺了母亲的意，让莺妹妹这般无媒无聘地没入内宅，连个正经的族谱都上不得，只怕……”
温眠棠故意顿了顿，目光在李氏微变的神色上转了一圈，方才叹息般续道：“莫说委屈了莺妹妹这般标致的人品，若是被御史台那些专事弹劾的同僚们听去，只怕明日便要参夫君一本内宅不修。”
“届时，不仅夫君的仕途平生波澜，更毁了莺妹妹一辈子的清誉名节。这岂不是辜负了母亲疼爱莺妹妹的初衷？”
沈子煜本就因这突如其来的提议而头疼，登时如梦初醒，当即正色附和道：“棠棠顾虑得极是！母亲，御史台风气严苛，百官皆盯着儿子，此事万万不可行。”
李氏被堵得哑口无言，面色青白交错。
沈莺更是眼眶骤红，死死攥紧了手中的丝帕。
桌上阒然无声，安静了数息。
李氏的脸色肉眼可见地沉了下去，她猛地将酒盏往桌面上重重一顿。
残酒溅出来，洇湿了暗红的桌布一角。
“好啊。我这把老骨头还没死呢，你便急着要撵人了？”
李氏的声音陡然尖利起来，指着温眠棠的鼻子骂道：“莺儿是你夫君的表妹！我让她留下帮衬，还不是为了沈家的香火着想？”
“你自己进门一年有余，肚皮里连个响动都没有，如今竟还这般容不得旁人？我沈家当真是家门不幸，娶了你这么个心胸狭隘的妒妇！”
此言一出，沈莺的眼泪便簌簌落下。
她拿帕子掩着唇，委屈至极：“婶娘息怒，千错万错皆是莺儿的错。”
“表嫂若是觉着莺儿留在这儿碍眼，莺儿明日一早便家去，绝不让表兄和表嫂为了我生分。”
言罢，她便站起身来，盈盈下拜，做出一副决绝告退的姿态。
沈子煜的眉头紧紧拧成了疙瘩。
他看看怒发冲冠的母亲，又看看泣不成声的表妹，最后将目光落在温眠棠那张明艳却无波的脸上。
他叹了口气，“棠棠，莺娘家中突遭变故，来京城也是无处可去。你作为表嫂，便再容让些日子。”
“等过了年，我定会替她另做打算，好不好？”
这句话一出，温眠棠算是彻底看出，在这个家里，遇到母亲的逼迫时，他永远会选择牺牲她的委屈来换取所谓的家和万事兴。
温眠棠的长睫轻轻垂落，遮掩了眼底一闪而逝的寒凉与失望。
待她再抬起脸时，面上已然重新挂上了那副温顺神色。
“夫君说的是，是我考虑不周，委屈表妹了。”
她的手在袖中攥了一下衣料的边角，随即又缓缓松开。
不值得。
她在心底对自己轻声说。
一场好好的中秋佳宴，在一片沉闷中散了。
李氏冷哼一声，带着拭泪的沈莺拂袖去了东厢房。
沈子煜独自留在院中，颓然坐在矮桌旁，端着酒盏，望着天际那轮圆月出神。
温眠棠带着晚翠收拾残席，正欲将杯盘归拢。
“放着吧，明早让下人来收拾。”
沈子煜忽而起身，自她身后欺近，双臂收拢，将她拦腰揽入怀中。
他将下巴搁在她细软的肩窝处，声音低低的，带着桂花酿的酒气酒气：“棠棠，是我无用，总让你夹在中间受气。”
“你再忍忍，待我在御史台站稳了脚跟，绝不让你再受半点委屈。”
清冽的月华倾泻而下，将二人的影子拉得纤长，交叠于青砖地上，看着恩爱缱绻，亲密无间。
温眠棠顺从地靠在他肩头，面容在溶溶月色下平静无波。
“好，我等夫君。”她轻声应道。
一个又一个虚无缥缈的等字，将所有的苛待和委屈都兜在了这句廉价的承诺里。
夜深露重，两人盥洗后回了里间歇下。
沈子煜因佳节贪杯，多饮了些酒，耳根泛着潮红，呼吸间尽是温热的酒香。
他覆上来的时候，动作一如既往的克制、轻柔，甚至带着某种刻板至极的规矩。
温眠棠紧闭双眸，双臂虚虚地环上他的肩背。
很温柔。
却似一杯温吞寡淡的白水，纵然饮下，也激不起她身体深处的波澜。
恍惚间，脑海中无端闪过风雨交加的落霞山别苑。
厚重的帐幔深垂，隔绝了外间的天地，烛火昏暗如豆。
她想起了裴修晏。
那双常年翻阅圣贤书、苍白而骨节分明的大手，根本不似沈子煜这般这般软弱无力的试探。
他太聪明，太谙熟如何拿捏人心，便是连在那等隐秘的床榻之上，都带着精准算计。
他轻易便能试探出她哪里最为敏锐，他用着不留余地的方式，强迫她的身体对他臣服。
她记得自己在濒临失控的瞬间，咬住了自己的手腕，将所有破碎的声音都吞回肚子里，眼泪却生理性地糊了满脸。
“棠棠？”
沈子煜的一声低唤，将温眠棠从那令人羞耻的深渊回忆中拉扯出来。
她睁开眼，心口“砰砰”地剧烈跳动着。
身旁，沈子煜已然结束了那场短暂而平淡的温存。
他伏在她肩头平复着呼吸，手指温柔地拢了拢她散落的鬓发。
嗓音里透着餍足与浓浓的倦意：“夜深了，辛苦棠棠了，早些歇息吧。”
不过短短数个呼吸之后，他便翻过身去，沉沉睡去，甚至未曾分毫察觉到妻子身躯的异样。
温眠棠睁着眼，望着头顶那方模糊的承尘。
她恨透了裴修晏。
恨他的言而无信，恨他以权势为刀，一寸一寸割开她原本平静的生活，将她逼入绝境。
可她更恨自己。
因为就在刚才，在自己丈夫的怀里，她的身体竟然在回味另一个男人的强取豪夺时，悄悄泛起了难以启齿的渴盼。
这不过是身体的本能反应。
她闭上眼，将被子往上拉了拉，盖住自己微烫的耳尖，在心底拼命地催眠自己。
翌日清晨，温眠棠照常卯时起身梳洗。
她端坐于妆台前，对镜描眉。
神色端庄静谧，眉眼如旧，寻不出昨夜崩溃与情欲纠缠的痕迹。
晚翠掀帘进来，手里捧着一只小小的布包袱，面上带着几分喜色：“姑娘，昨儿咱们差人送去温家给刘姨娘的节礼，姨娘今早便托人回了东西过来。”
温眠棠闻言，眸光微暖，伸手接过来小心拆开。
布包里头叠着两双千层底的布鞋，针脚密匝，鞋面上绣着简单的如意纹。
一双是她的尺寸，稍小巧些；另一双要大上一圈，显然是比照着男子的脚做的。
鞋底下头还压着一封信，上头的字迹歪歪扭扭，一看便是央了旁人代笔。
“棠儿勿念。姨娘一切都好。嫡母近来不曾为难。入秋了多添衣裳。你好过日子。”
温眠棠来来回回看了两遍，眼眶微微泛起涩意。
她能想象刘姨娘是怎样捏着那锭银子反复摩挲又舍不得花，怎样就着昏暗的油灯纳鞋底纳到深夜，怎样红着脸去求院里识字的婆子替她写下这几句叮嘱。
她将那两双鞋子齐整地收进柜中，信纸仔细折好。
“下月再送些银两过去。”她对晚翠说，“另外让人打听打听，入冬前这京城里哪家布庄的新棉花最实在、最松软。”
“给姨娘买上两三斤厚实的送去，莫要让她冻着。”
晚翠连连点头应下：“奴婢省得，姑娘放心便是。”
温眠棠转回妆台前，重新落座。
铜镜中映出她那张清丽脱俗、眉目如画的面容，两颊未褪的婴儿肥衬得她整个人温软无害。
她拿起篦子，慢慢通着乌黑的长发。
窗外，那对昨夜挂上的兔子花灯在晨风中