裴修晏将她这点细微的试探尽收眼底。
他缓步走下石阶，行至她身前三尺处，不疾不徐地将阮书意后来的遭遇道出。
“东厢暖阁闯入了醉汉，阮家千金衣衫不整、形容狼狈，连退庚帖的手书如今都已递到了裴家老宅。”
他说话时，视线如极细的丝网般将她笼罩，不放过她面上任何细微的波折。
“那个原本冲着你去，却被迷翻在东厢的壮汉……”
裴修晏嗓音压低了几分，透着洞悉一切的笃定。
“是你让你那丫鬟引过去的罢？”
秋风卷起落叶。
温眠棠迎着他极具压迫感的审视，并未惶恐辩驳。
“是。”她没有否认，冷冷吐出几字。
“以牙还牙罢了。她既存了毁我的心思，我不过是顺水推舟，将她给的还给她。”
“大司马若觉我这妇人心肠恶毒，大可治我的罪。”
庭院中一时阒寂无声。
片刻后，裴修晏忽而低低笑了一声。
他注视着眼前这只看似温顺无害的雀儿。
真到了绝境，竟也是个有爪牙、敢作敢当的。
“治罪？我为何要治你的罪。”
裴修晏敛了笑意，眼底浮起温润，“你做得极好，半分没堕了气节。”
言罢，他未再逼近，只深深看了她一眼，转身朝花厅行去。
这一晚，他依然未进卧房，只在外间批折子。
子时刚过，温眠棠被一阵自小腹翻涌的燥热惊醒。
那股热浪顺着经脉蔓延，她死死攥住被角，逼着自己冷静。
不是毒发，是这具身子食髓知味后留下的虚妄幻觉。
冷汗浸透了中衣。
她抱膝枯坐，直至窗外传来更夫幽远的梆子声。
隔着纱窗，花厅的灯火仍亮着，那个端坐的人影一动未动。
温眠棠重新躺下，把被子裹紧。
还剩十二天。
她闭上眼，将窗外那一弯冷寂的月色，连同那丝荒唐的绮念，关在心门之外。
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三日后，裴家老宅，寿安堂。
沉水香篆在错金博山炉中静静燃烧，烟气缭绕如旧。
紫檀罗汉床上铺着秋色团花织锦褥垫，裴老夫人端坐正位。
大夫人王氏坐于下首，正拿绢帕心不在焉地拭着定窑茶盏的口沿，目光时不时越过落地罩，投向堂外。
须臾，管事嬷嬷快步入内，打起湘妃竹帘，躬身回禀：“老夫人，阮太傅携夫人与阮小姐到了，已在前厅候着。”
裴老夫人捻珠的动作一顿，抬了抬满是褶皱的手：“请进来罢。”
片刻后，阮太傅一身藏青绸面常服，面色灰败若槁木，步履沉重地走在最前。
阮夫人紧随其后，一手牢牢搀着女儿的胳膊，另一手在背后暗暗用力，近乎半拖半扶地支撑着阮书意往前走。
阮书意换了一身极素净的月白罗裙，面上未施半点脂粉。
昔日名满京华的清贵才女，如今眼下两团青黑浓得连粉黛都遮不住，唇色泛白。
迈进寿安堂那高高的门槛时，她双膝一软，整个人晃了一下。
“稳住。”阮夫人压低嗓音，在她耳畔严厉地吐出两字。
阮书意这才咬住下唇，勉强站定。
裴老夫人将这一幕尽收眼底，佛珠微停，面上适时地浮起几分慈和之色：
“书意这孩子，脸色怎的这般差？”
“快，去搬个锦袱绣墩来，再沏一盏热热的红枣茶给她暖暖身子。”
阮书意被母亲扶着落座，搁在膝上的双手仍止不住地轻颤。
听见老夫人这般温和的语气，她眼眶骤然一酸，屈膝便要跪下行大礼：“老夫人……”
“好了好了，坐着说话。”
裴老夫人抬手虚虚一扶，打断了她的动作，语气添了两分安抚的意味。
“你是受了委屈的人。今日既登了门，便把话好生说开，在自家莫要这般拘束。”
阮书意嘴唇哆嗦了两下，到底没敢真跪下去，重新落座，指尖绞着袖口的云纹布料。
热腾腾的红枣茶端至手边，她却连碰都不敢碰。
阮太傅立在堂中央，朝着裴老夫人深深作了一揖。
“老夫人容禀。”他嗓音沙哑粗粝，这短短三日，整个人苍老了十岁。
“那日纳采宴上之事，想必府上已知晓大概。”
“小女书意当时在暖阁歇息，不幸被一不知从何而来的醉酒壮汉冲撞。”
“虽得老天庇佑，未曾有实质之害，可那等狼狈情形……”
老太傅说到此处，喉结艰难地滚动了一下。
“被诸多仆妇撞见时，衣衫已然不整。”
王氏端茶的手微不可察地一僵，目光带着几分隐秘的探究掠向阮书意。
阮书意深深垂着头，单薄的肩膀在衣衫下簌簌发颤。
阮太傅眼眶泛红，继续道：“老朽这几日寝食难安，反复思量。老朽一生教书育人，最重的便是一个‘德’与‘洁’字。”
“小女遭此横祸，名节有损，是阮家没有看顾好自己的女儿，怪不得旁人。”
“若此事传扬出去，必会连累大司马的清名。”
他说着，又是一记极深的长揖，久久未起。
“今日老朽携妻女登门，是来请裴家取回庚帖与婚书的。”
“这门亲事，阮家门楣染尘，已配不上大司马之高洁，断不敢再行高攀了。”
话音落下，偌大的堂中寂静无声。
裴老夫人捻着佛珠的手指缓缓收拢，看着阮太傅花白的鬓角，心底无声地叹了口气。
这老太傅倒是个通透之人，行事果决，把退路铺得干干净净。
阮家主动登门退婚，日后无论京中风言风语如何传，都是阮家知廉耻、识大体，裴家也落得个宽和的名声，不好再落井下石。
她沉吟片刻，目光平和如一潭幽水，缓缓开口：
“太傅言重了。老身看着书意这孩子长大，品貌学识皆是上乘，在京中闺秀里拔尖的。”
“此事又非书意本意，到底是遭了不知底细之人的算计。”
阮书意抬起头，红肿干涸的眼眸里不可遏制地涌出一线希冀的光芒。
裴老夫人叹息着继续道：“若咱们两家因此生分，岂非叫那暗中作恶的人看了笑话？”
“这桩婚事……老身瞧着，未必就到了非退不可的地步。”