赵琰听她言谢，连连摆手，急切道：“姑娘千万莫要说这等外道话，我不过是……不过是略尽绵薄之力，当不得姑娘这般郑重。”
他语速较平日快了许多，字音微有些发颤，似是生怕她因此生出什么负担来。
温眠棠将茶盏轻轻搁于案上。
她抬起静若深潭的眸，凝视着眼前的少年。
冬日寡淡的薄光透过半开的窗牗，淡淡映射在他身上，愈发显得那眉眼清朗无尘，似下完雪透亮的天。
他唇角微紧，欲言又止，满心赤诚皆明明白白写在脸上，却又畏缩着，生怕惊扰了她，不敢逾矩半分。
她心底无声地叹息了一声。
这般明澈的人，原不该被她拉进泥潭里。
“天色已晚，外头又起了风。”她声色轻和，打破了沉闷的寂静，“世子若不嫌弃寒舍简陋，便留下来用顿便饭罢。我让晚翠去炒几道家常小菜。”
赵琰猛地抬眸，怔愣一瞬后，那抹温热的红晕直直从耳根蔓延至脸颊。
他身侧的手指局促地蜷了蜷，连嗓音都带了几分结巴：“这……会不会太过叨扰姑娘清静？”
“世子连桂花酿都带来了，原就是做客的道意。”温眠棠莞尔，眼底漾起浅淡的涟漪，“总不好叫我一人独饮。”
赵琰喉结动了动，到底没舍得拒绝，乖觉地依言坐回原处。
晚翠自幼做惯了活计，手脚极其麻利，不过半个时辰，灶间便飘出了饭菜的香气。
四菜一汤端上案头：一盘市井买来的酱牛肉，一碗拿葱油烩的冬菘，一碟煎得金黄的豆腐，外加一盅热气腾腾的萝卜汤。
“寒舍没什么好招待的，这豆腐倒是晚翠的拿手菜。”温眠棠替他盛了一碗汤，推至跟前，“世子将就着用些。”
赵琰双手接过汤碗，他尝了一口豆腐，极认真地答：“很好吃。姑娘这里的菜，比王府里那些珍馐玉食更合我的脾胃。”
温眠棠失笑：“世子这般说，晚翠那丫头怕是要骄矜起来了。”
两人浸在些许生活气的碎语中。
然席间，赵琰用饭极慢，每一箸皆是规规矩矩，食不言寝不语，仿佛置身于规矩森严的宫宴之上。
他脊背挺得笔直，连咀嚼的姿态都透着克己复礼的板正。
温眠棠见状，执起公筷，夹了一片酱牛肉置于他碗中：“世子尝尝这个。”
只这寻常一举，赵琰执筷的手便是一抖，险些将瓷碗碰翻。
那双清澈的眼折射着烛光，慌乱地低垂下头，不敢看她。
温眠棠看在眼里，知晓火候已至。
“世子。”她搁下竹箸，声色较方才轻柔了几分，却透着不容回避的郑重。
赵琰闻声，亦停了筷，清润的鹿眼定定望着她。
他似是预感到了什么，身形微微绷紧。
“有几句肺腑之言，民女今日想与世子说个分明。”她静静开腔，语调平缓无波，“世子今年，当是比我小上两岁，对么？”
“……虚岁十七。”他低声应答。
“我已满十八，且是和离之妇。”温眠棠直视着他，“生母不过是个怯懦的妾室，娘家父亲亦只是个七品微官。”
“单是将这几条摆在明面上，便已与世子那等天潢贵胄的身份，隔了十万八千里的天堑。”
赵琰的面色霎时涨得通红，犹如火燎。
他将竹箸重重搁在碗沿，唇瓣翕动了两回，方才急切地挤出一句：“姑娘平白无故说这些作甚？我……我从不曾在意过这些俗物门第！”
“世子光风霁月，自然不在意。”她轻声打断，语气倒像是个温和的长姐，在耐心规劝执迷的幼弟。
“可这天底下的世俗之眼，皇室宗亲的规矩体统，岂容得下半点不在意？”
温眠棠顿了顿，目光沉静落在跳跃的烛火上：“瑞王府乃是正统宗室，世子日后要迎娶的世子妃，定是名门淑女。门第、清誉、教养，缺一不可。而我，一样都沾不上边。我们本就是云泥之别。”
赵琰喉结艰难地滚动了一番，眼底泛起急色，伸手似要攥住什么：“姑娘……”
“我知道世子待我极好。”温眠棠不忍看他那般卑微模样，嗓音愈发柔婉，“从长街那夜，世子挺身而出替我挡开纨绔，再到此番为我筹谋和离书。”
“世子为我做的每一桩事，我皆看在眼里，记在心上。”她眸色渐深，“可正因我深知世子情义，才断不能眼睁睁看着世子这般执迷不悟，平白毁了大好前程。”
“世子尚且年少，待日后阅尽千帆，自会遇到真正与你匹配的良人。”温眠棠唇角牵起一抹清浅的弧度，“待到那时，世子再回首今日这顿便饭，大约也会觉得年少轻狂，徒增笑料罢了。”
赵琰久久未曾言语。
院外，凛冽的冬风裹挟着枯枝，发出低沉的呜咽之声，夹杂着潮气的凉风顺着门缝钻入。
“姑娘。”良久，他终于哑声开口，嗓音干涩得厉害，“你方才所言，门第之差也好，年岁之别也罢，我都听得明白。可唯有一件事……姑娘说错了。”
温眠棠抬眸，静静望入他的眼。
“姑娘以为，我是将你当作姐姐般敬重。”
赵琰霍然抬起头。
“我没有。我从来，自长信宫茶宴初见那日起，便从未将姑娘视作阿姊。”
此言一出，他整张脸连同脖颈皆如火烧般通红，耳根更是红得滴血。
可那道目光却未有半分躲闪，就那般直勾勾、坦荡荡地凝视着她，将一颗赤诚真心和盘托出。
温眠棠眸光微颤，被他言语中的炽热烫了一下，怔然了一瞬。
她默然垂下眼帘，将所有繁杂心绪尽数掩藏，端起茶盏浅浅抿了一口。
茶水已涩，入喉微苦。
她未发一言，亦未给出任何回应。
有些情念，不应便是最好的拒绝。
令人窒息的沉默横亘在方寸矮桌之上，竟比这漫长的冬夜还要难熬。
最终，还是温眠棠先打破了僵局。