她放下茶盏：“天色已然不早，世子且早些回府罢，莫要叫王爷王妃挂心。世子带来的桂花酿，眠棠收下了，待到年三十守岁时，定会开封品尝。”
赵琰缓缓站起身。
月白色的袍角上，不知何时沾染了一小片晚翠剪落的红纸碎屑，他却浑然未觉，只略显失魂落魄地向外走去。
行至院门口，他忽而顿住脚步。
少年单薄却挺拔的背影立在风中，未曾回首，只留下一句低语，随风飘散：“姑娘方才劝我，日后会遇到更好的人。”
他的声线微微发颤，却透着不悔的坚定，“可我只想告诉姑娘，那最好的人，我已经遇到了。”
门扉吱呀一声轻阖，将外头的寒风与少年的身影一并隔绝。
温眠棠静坐于原处。
矮桌上那几道精心备下的小菜早已失了热气，一如她此刻覆上霜雪的心境。
她幽幽叹了口气，起身俯下，将地上的两坛桂花酿搬入灶房，寻了个最不起眼的角落搁下。
坛口还系着簇新的红绸，瞧着有几分喜气，却也刺眼得很。
“这孩子……”
她低声呢喃了半句，余下的话却终是咽了回去。
那份不计后果的赤诚，于他而言是少年的孤勇，于她，却是万不能沾染的业火。
往后余生，她又怎敢去攀折这样一轮皎洁的明月。
千步之外，紫禁深处，更漏声声。
案上岁尾各地呈递的税赋奏本堆积如山，几欲将龙案淹没。
赵恒埋首于文牍之间，朱笔起落，批红不断。
内侍监刘顺踮着脚尖，悄无声息地行至案侧，奉上一盏热腾腾的参茶，复又自袖中取出一卷新呈的蜡封密报，极其轻慢地搁在案角。
赵恒搁了朱笔，修长的指节捏起那密报，挑开封蜡，垂眸扫去。
蝇头小楷写得密密匝匝，详尽记着近一月来，大司马裴修晏出入城南永宁坊的日期与逗留时辰。
末尾寥寥数语，点明温氏眠棠已正式落印和离，现为平籍民女。
赵恒将密报随手抛于案上，端起参茶撇了撇浮沫，神色了无波澜，反倒透出几分意料之内的幽微冷意。
“朕这位表兄，素来行止端方，如明台无尘。”赵恒轻呷了一口茶，语调带着几分薄笑，“可你看，这泥足深陷时，竟也与凡夫俗子无异，连这几日都等不得了。”
刘顺垂着眉眼，极有眼色地赔笑道：“大司马用情至深，陛下洞若观火，自然一早便看分明了。”
赵恒未置可否，自那沓奏本底下，抽出一道早已拟定多时的诏书草稿，递了过去。
“过两日，便将此旨颁下去。黄河下游宁州段春汛在即，往岁只遣工部侍郎巡护，今年……便抬一抬规制。”他指尖在纸面上轻叩，唇角勾起一抹凉薄的笑，“点裴修晏领衔，代天子巡视河工。限期十五日往返。”
刘顺一怔，细细看了眼那诏书，低声试探道：“陛下此举，可是要将大司马……暂时支开？”
“委以重任，怎能叫支开？”赵恒眉眼间敛去笑意，眸光深沉如夜，“这等关乎国计民生的大事，非国之柱石不可任。交由中书省的笔杆子们好生润色，字句务必恳切隆重，莫叫大司马察觉出端倪，寒了权臣的心。”
“奴才遵旨。”
赵恒随手又翻开另一道折子，目光掠过两行便又合上，修长的手指在紫檀木的桌面上，不轻不重地叩击着。
“安王那道参劾盐运司的折子，你瞧过了？”
“回陛下，奴才瞧过了。”
“留中不发。”赵恒的指尖在折子封皮上重重敲了一记，眼底寒光微闪，“安王自以为藏得深，殊不知他暗中挪用的每一两银子，朕都替他数得清楚。然眼下，朕不动他。留着他，正好与裴修晏那头斗上一斗。鹬蚌相争的道理，朕这些年，倒是从他们身上学得最是透彻。”
同一片夜色下，长信宫的暖阁内，地龙烧得极旺，织金帘幕低垂，一室静谧幽香。
太后裴氏斜倚在秋香色的引枕上，接过琴若递来的枸杞莲子羹，以银匙缓缓搅动，氤氲的热气模糊了她保养得宜的凌厉眉眼。
“和离之事，当真办妥了？”
“回太后，已然办妥了。”琴若俯身，将声音压得极细，唯恐隔墙有耳，“京兆府已备了案，那温氏如今确是平籍民女。只是……此事竟生了蹊跷。暗中施压促成此事的，并非侯爷，而是瑞王世子赵琰。”
太后持着银匙的手蓦地一顿，瓷碗发出一声极轻的脆响。
“赵琰？”
“正是。”琴若回禀道，“奴婢查得明白，两日前，瑞王世子私下约见了沈子煜。不过一席话的功夫，沈御史便落了印，当夜便将和离书送去了永宁坊。”
太后慢条斯理地搁下甜白瓷碗，取过绢帕，一点点按拭着唇角。
赵琰那孩子，平日里见着裴修晏皆是规行矩步，瞧着是个再安分不过的宗室子。
“一个堂堂瑞王世子，竟为个五品微官的下堂妻这般驱驰。”太后冷笑了一声，眸中结起寒霜，“那温氏，生得确是一副我见犹怜的好皮相。她勾拢男人的本事也是这般了得，连赵琰都被迷了心智。”
太后独坐片刻，指尖无意识地拨弄着华贵的护甲。
和离既成，虽出了赵琰这等岔子，却到底省了她暗中推手的功夫。
那温氏既断了沈家的庇护，上无娘家可依，自然是最好拿捏的浮萍。
“将年前回京述职的外任官员名册取来。”
琴若极快地双手奉上册子。
太后接过，目光在密密麻麻的墨字间游走，不多时，保养极好的指尖便停在了其中一页上。
“梁孟涛，正四品宁州知府，前年丧妻，膝下一子一女，年四十三。”
宁州地处黄河下游，距京师千里之遥。
若将这门续弦的恩典赐下，那温氏便如断了线的风筝，此生再也休想于京中掀起半分风浪，更别提再来祸乱裴家的门楣。
“先压着不急。”太后将名册合拢，随手掷回案上，凤眸微眯，“传哀家懿旨，寻个清雅的由头，宣她入宫请安。哀家倒要亲自瞧瞧，这脱了夫家羽翼的温氏，骨头软成了什么模样，能不能安安分分咽下这桩好姻缘。”