腊月十六，朔风卷着檐际的残雪，扑簌簌地落了一地。
一道明黄的懿旨，不偏不倚，送入了永宁坊那座清幽的小院。
传旨的内侍官生得一张圆融笑脸，话说得极其客气周全：“温娘子，太后娘娘慈恩浩荡，心里头总惦念着娘子昔日那手出神入化的绣工。“
”这不，年节将至，宫里循例要赶制一批祈福的荷包，娘娘闻听您如今和离在家，得了清闲，便特意恩准您进宫去陪着说说话，权当是解个闷儿。”
温眠棠伏身跪地，恭敬接旨。
太后的这份“体恤”，来得不早不晚，偏偏卡在她和离文书刚刚于京兆府落印备案的当口。
这哪里是恩典，分明是威压与传唤。
待宫人离去，晚翠立在廊下，早已吓得脸色惨白：“姑娘……太后娘娘怎会无端端宣您进宫？莫不是要降罪？”
“莫慌。”温眠棠将懿旨妥帖地收于案头，“太后宣召，乃是天恩，岂有违逆之理？你去将我那件月白色的交领褙子寻出来，备衣裳罢。”
入宫那日，天幕低垂，铅灰色的阴云重重压着紫禁城连绵的琉璃瓦，沉闷得教人喘不过气来。
温眠棠敛尽了一切鲜艳的颜色，只着了一身最素净的月白褙子，鸦羽般的青丝并未梳什么繁复的发髻，只松松挽了，发间堪堪簪了一支毫不起眼的素银钗。
跟在内侍身后，穿过冗长而寂静的宫道，她被引进了长信宫的偏殿。
宫人奉上的茶尚且温热。
她端坐于圈椅之上，尚未及伸手触碰那茶盏，殿门外便猝然传来一阵细碎的脚步声，伴着一声满含惊喜的清脆呼唤。
“温姐姐！”
温眠棠微怔，循声回眸。
只见一团鹅黄色的明媚裙摆已然朝她扑了过来，带起一阵清幽的香风，险些将一旁奉茶宫女手中的红漆托盘撞翻。
裴清和不由分说地一把挽住她的手臂，那双圆溜溜的鹿眼亮得惊人，满是藏不住的欢欣：“姐姐怎会在此处？何时入的宫？缘何也不提前知会我一声，教我好生去宫门口迎你！”
她连珠炮似的问着，语气里满是熟稔的娇憨：“我若是早晓得姐姐今日会来，昨夜里怕是要高兴得在榻上翻覆，连觉都睡不安稳了。”
温眠棠被她这股子热络劲儿搅得心头微暖，那根自接旨起便紧紧绷着的弦总算松了半分，唇角不由自主地漾开一抹极浅的笑意。
“是太后娘娘的恩典，宣我进宫帮着绣些年下的祈福荷包。”温眠棠温声答着，目光柔和，“倒是你，今日怎的也不在府里待着？”
“我自是来给姑母请安的呀。”裴清和仍是紧紧攥着她的手腕不肯松，半个身子都依偎过去，“天晓得，我可是好些时日未曾见着姐姐了，当真想得紧。姐姐倒好，狠心得很，竟也不说来看看我。”
两人正说着话，偏殿深处忽而传来环佩叮当的轻击声，伴随着沉稳而极具威势的脚步，由远及近。
太后由琴若虚虚搀扶着，缓步踱出紫檀百鸟朝凤的屏风。
那双与裴修晏生得极有几分神似的凌厉凤目淡淡扫过，在殿中二人紧紧交握的手上，极为幽微地停顿了一瞬。
温眠棠心头骤然一凛，立时不动声色地将手自裴清和的掌心中抽离，后退半步，敛衽叩首。
“民女温氏，叩见太后娘娘，愿娘娘千秋长乐。”
太后面上的笑意瞧着很是慈蔼，她甚至未曾立刻落座，只微微倾身，虚抬了抬手：“罢了，快起来罢。在哀家这长信宫里，不必拘着这些虚礼。”
待在主位上落了座，太后的目光便似有若无地落在了温眠棠的身上，从头到脚细细打量了一番，方才和缓了语调开口。
“说来，确是有些时日未见你了。哀家听闻，你已然与沈家和离，如今单门独户地住着。这坊间日子，用度、银钱上可还支应得开？”
“回太后的话。”温眠棠垂着眼睫，声线恭顺，“民女家中尚有几分薄产，兼之日常可凭绣活儿换些碎银，用度尚且充裕，劳太后娘娘拨冗挂心，民女惶恐。”
“女儿家，要靠穿针引线来谋生存，终究是凄苦了些。”太后轻轻叹息了一声，那语气里的关切似是发自肺腑，“你尚且年轻，一个人住在城南那等鱼龙混杂的坊市，身边连个亲族长辈的照拂也无，凡事皆要自己抛头露面地操持。哀家这心里头听着，都替你觉得不易。你可千万要顾惜着些自个儿的身子，莫要累坏了根本。”
温眠棠将头垂得更低了：“太后慈训，民女定当谨记于心。”
太后自小几上端起白玉茶盏，轻呷了一口，顺理成章地抛出了下一句。
“既已断了前尘，恢复了自由身，往后这漫漫长路，可曾有过再走一步的打算？”
温眠棠那如蝶翼般的长睫，极轻微地战栗了一瞬。
她知道，这才是今日这出戏的戏眼。
“回娘娘，民女已是残柳败花，此生再无此等非分之念。唯盼能守在姨娘膝下，安分度日便好。”
太后闻言，眼底波澜不惊，只微微颔首，未置可否。
一旁的裴清和到底年纪小，听了半晌，看看座上面容慈祥的姑母，又看看跪在下首身姿单薄的温姐姐，实在没忍住，娇声插了话。
“姑母，您怎的忽而问起这个了。温姐姐好容易才跳出那个火坑，得了几日清净日子，您就别催她了嘛。”裴清和凑至太后膝前，娇憨地摇了摇太后的衣袖，“再说了，就凭温姐姐这般品貌，这般手巧，若有朝一日真想再觅良缘，那求娶的媒人怕是能将城南的门槛一路踩平到城北去呢！断是不愁的。”
太后唇角的笑意在这一瞬，微不可察地淡去了分毫。
那双深不见底的凤目中，极快地掠过一丝寒芒，快得好似明灭的烛火。
然当她偏过头，再度看向裴清和时，面上已然又覆满了对小辈的溺爱。
“你这泼猴儿，倒教训起哀家来了。也罢，是哀家杞人忧天了。”
温眠棠静静跪在下首，只觉后心处已然沁出了一层细密的薄汗。
被殿内燃烧正旺的地龙一烘，反倒教她觉得那股子寒意直浸入骨缝里去了。
这位久居深宫、权倾朝野的太后，此番试探，绝非闲庭信步那般简单。
自长信宫出来时，暮色已四合。
裴清和似个甩不脱的尾巴，依旧亲昵地挽着温眠棠的胳膊，踩着宫道上的青石板，一路絮絮叨叨。
“温姐姐，再过几日便是小年夜了，咱们府里要设家宴。阿娘说了，今年凡是在京的裴家姑娘、亲眷皆要齐聚，定是极热闹的。”裴清和眼巴巴地望着她，“你可一定要来陪我。你孤零零一个人留在城南过节，多冷清呀。来嘛，温姐姐，好不好？”
温眠棠步履微顿，面上露了几分迟疑之色：“清和，你的心意我领了。只是新都侯府的家宴，是何等煊赫的规制。我如今已是白身，兼之……又是和离之妇，若贸然前去赴宴，实在于理不合，恐污了侯府的清净。”
“什么合不合的，我说合便合！”裴清和一听这话，嘴便委屈地瘪了起来，那双清亮的眼眸里瞬时蓄满了一包泪，要掉不掉的，“你是我正儿八经请来的贵客，是我最最要好的姐姐。府里谁敢对你说半个不字，我定要掀了她的桌子同她闹的！你若是不来……”
她咬了咬唇，赌气似地拽紧了温眠棠的袖口：“你若是不来，我小年夜也不吃了，我便叫人备轿，日日去你永宁坊的家门口石阶上坐着，一直哭给你看！”
温眠棠对着这等近乎耍赖的娇憨，实在是硬不起心肠。
她叹息了一声，哭笑不得地点了点裴清和的眉心，终是含含糊糊地应承了下来。
裴清和这才破涕为笑，又拉着她的手用力晃荡了几下，直到临近巍峨的宫门前，方才恋恋不舍地松手，立在风中，亲眼目送着那辆青帷小车驶入夜色。
与此同时，华灯初上的长信宫内殿，所有闲杂宫人皆已被屏退，一室静谧，唯余兽脑香炉中吐出幽冷的沉香气。
太后卸了钗环，斜倚在秋香色的引枕上，指尖有一下没一下地捻