她眼睫轻颤，语声中除了清晰的惊诧，更浮起一层被暗中窥伺的戒备。
裴修晏并未直面她的探寻，只执起长箸，又慢条斯理地拈了一枚松子仁，语调平若深潭：
“她待你的关切，细致入微，远胜于高门大户虚文缛礼下的所谓母慈子孝。”
深宅后院那些尘封旧事，连沈子煜尚且不甚了了，如今却被眼前这位位极人臣的矜贵男子，以这般云淡风轻的口吻缓缓道破。
“大司马。”她深吸一口气，极力平复着微颤的声线，“您连这些都要打听。”
并非探问，而是笃定。
裴修晏迎着她清澈却泛着戒备的目光，神色端肃如初。
“是。”他答得坦然自若，毫无愧色。
“为何？”温眠棠霍然自石墩上站起身来，广袖微拂，袖中十指轻轻握紧。
她强压下心头呼之欲出的质问，他连她小时候的细微事情都知道，是不是，对她不止是一时的兴趣？
裴修晏亦随之徐徐起身。
他身形颀长挺拔，足足高出她大半个头，逆光立于炭火前，沉沉的阴翳将她整个人尽数笼罩其中。
“年关之后，正月初三，天子将降旨命我离京巡视宁州河工防汛，此番往返，约莫半月光景。”
他面色不改，全然未理会她的质问，径自移了话头。
温眠棠微怔，心神有些跟不上他这般突兀的转折。
“宁州回京之路，恰好途经落霞山别苑。”裴修晏微垂下眼帘，“届时，我顺道带你入苑，去探望你姨娘。”
温眠棠心头一跳，唇瓣微张：“不可……这于礼不合……”
“她手书中所言，甚是念你。”裴修晏出言截断她的话头，语气淡泊却不容置喙，“别苑梅花开得正盛，花期不过旬月，等不得春暖花开。”
院落之内刹那间鸦雀无声。
唯闻远处长街深巷里，依稀传来更夫沉闷悠长的梆子声，一下接着一下，敲碎了更深露重的寒夜。
温眠棠垂下螓首。
理智在心头反复拉扯。
此番他奉旨出京，乃朝廷抚巡大事，自己方与夫家和离，若随他车驾千里同行，传扬出去，礼教大防何在？
世人的闲言碎语便足以将她生生溺毙。
可是……那是姨娘啊。
是那个在严冬腊月褪下棉袄护着她、将她视若掌上明珠的至亲骨肉。
信中字字句句的挂怀与惦念，如同一根无形的韧丝，紧紧勒在她的心肺之上，隐隐泛着酸楚的疼。
“大司马奉皇命巡视地方，干系重大，”她勉力抑住呼吸，咬牙道，“贸然同行，恐招致御史非议，累及大司马清誉。”
“随行仪仗护卫数百，你着一身书吏青衫，伴于从官车舆之内便可。”
裴修晏语调从容，端方高贵。
“中军中枢重地，无我手令，无人敢擅越雷池窥探分毫。”
言罢，他略微停顿，眸光落覆在她微颤的发顶，声线竟比先前柔缓了三分，带着一丝近乎惑人的低语：
“你姨娘在信里说……她极想见你。”
那一声极轻的言语，仿若重锤轻轻敲在她的软肋之上，避无可避。
温眠棠贝齿死死咬住下唇，直至尝到一丝极淡的甘苦。
“……好。”
良久，她终是自唇齿间挤出一个极轻的字眼。
吐出此字后，她便不再抬眼看他，只微敛裙裾蹲下身去，慌乱地收拾起案几上散落的碎壳。
碎屑碰撞素瓷，发出一阵凌乱细碎的脆响。
裴修晏并未多言，修长的指尖微抬，将大氅领口的金钩玉带扣好，整肃衣冠，徐步往院门方向行去。
行至庭前那株寒梅之下时，他足下一顿，侧首望向灶房透出微光的窗扉，清冷的声线平平递了过去，带着身居高位者不怒自威的距离感：
“晚翠。”
小丫鬟诚惶诚恐地挑帘而出，立在廊下规规矩矩垂首福身：“奴婢在……大司马有何吩咐？”
“你家姑娘畏寒，夜里莫贪凉。”裴修晏目光未在小丫鬟身上多作停留，神色清贵疏离，只淡淡叮嘱道，“炉中炭火添得勤些，莫叫烟气呛了屋子。”
晚翠躬着身子，屏息应道：“是，奴婢省得了，定不敢疏忽。”
温眠棠蹲在案旁，听着他那副端肃自持的派头，指尖不由得微微一顿。
待听到院门轴承轻微的吱呀声响，抬眼望去，那道颀长矜贵的青灰色身影已然没入巷口的沉沉夜色之中。
周遭骤然空落下来。
温眠棠缓缓站起身，指尖无意识地抚上发间那支棠露白玉簪，玉质温润，早已被她的体温焐得微热。
她深吸一口冬夜的寒气，快步走入灶房，舀起一瓢清冽的井水倒进铜盆，俯身洗了两把脸。
“姑娘……”晚翠悄悄凑上前来，一边往灶膛里添着干柴，一边借着火光打量她，“方才大司马在院子里时，可真教人喘不过气来。不过……姑娘这面颊怎的这般泛红？”
“炭火烘烤罢了。”温眠棠拿巾帕拭去水渍，避开视线轻斥了一句。
晚翠抿嘴一笑，虽不敢多议那位权倾朝野的大司马，心底却也瞧得出几分端倪，只低低咕哝着：“方才在风口里吹着不见红，人一走，倒是红得像抹了胭脂似的……”
一块擦手的素帕登时轻拍在小丫鬟的肩头。
“愈发没规矩了，还不快去封炉子。”温眠棠掩饰般地转过身去，心跳却莫名漏了半拍。
深巷之外，长街寂冷。
裴修晏踏出巷口，翻身跃上那匹通体墨黑的骏马。
方才在庭院中浮起的那层温和，在策马出巷的瞬间，如冰雪消融般寸寸褪去，露出一张冷峻阴鸷的面庞。
深墨色的眼底覆着一层厚重的阴霾，冷肃得令人望而生畏。
一道黑影自长街暗角无声掠出，快步跟在马侧，冯晋压低了嗓音禀报：“主子。”
裴修晏目不斜视，手挽缰绳，声线冷若寒冰：“说。”
“暗桩传回消息。温姑娘前日蒙太后召见入宫，在长信宫偏殿留了近半个时辰。”冯晋顿了顿，语气愈发谨慎，“席间，太后娘娘试探了温姑娘再择良配之意，温姑娘当时并未正面应承。”
马蹄声依旧沉稳，裴修晏神色未起波澜，唯有眸色愈发幽暗。
“另有一事，”冯晋低声道，“今日午后，长信宫的琴若姑姑暗中前往吏部与宗人府，调取了一位外官的名籍卷宗。”
“何人？”
“宁州知府，梁孟涛。正四品，年逾四旬，前年续弦之妻病故，膝下育有一子一女。近日正借着年终述职之名留京钻营。”
夜风猎猎，卷起裴修晏玄色披风的一角。
马缰在他修长白皙的指间缓缓收紧，皮质勒入掌心，指节泛出青白的寒芒。
“梁孟涛……”
寻一个门第寻常、丧妻带子的四品中游官僚，将一个下属和离的前妻赐作填房，借远赴宁州之由，顺理成章地将人彻底移出盛京，彻底断绝他的念想。
当真是苦心孤诣。
“主子，可要属下暗中去……”冯晋做了个截断的手势。
“不必打草惊蛇。”
“遣人去查梁孟涛在宁州任上的底细。”
他略微拉紧缰绳，居高临下地俯视着夜色深处的宫城方向。
“属下领命。”冯晋心头一凛，躬身应诺，随即隐入暗巷。
裴修晏手中马鞭轻扬，骏马嘶鸣一声，踏碎满地霜白的清辉，径直向侯府方向疾驰而去。
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腊月廿三，小年夜。
裴家三房早年便已分府别居，各据京中一隅，唯裴家老宅仍留在旧址，由大房和裴老夫人居住。
每逢年节，几房小辈照例要回老宅给祖母请安，今日便是腊月里头一回齐聚。
寿安堂内，烛火流光，满地宫灯的暖焰将花厅映得恍若白昼。
红绸扎成的攒花沿着梁柱绕了四五圈，空气里浮动着熏香与果品的甜暖气息，一派融融喜气。
裴老夫人端坐于正堂太师椅上，目光含着一丝平淡的笑意，静观底下几个小辈嬉闹。
二房的裴芝韵嗓门最是清亮，隔