初九清晨，天色晦冥。
宁州城门外，裴修晏一行马队已列阵以待。
宁州知府以下一干官吏，由邓方率领，齐齐跪伏于城门甬道之内。
厚重的官袍沾满冻土，邓方额角渗出的冷汗，在朔风中须臾结作冰渣。
裴修晏端坐马上，玄色狐裘大氅被风吹得猎猎翻卷。
他半垂眼睫，居高临下地睥睨着邓方，神色平淡无奇，嗓音却比这腊月的寒飙更透出几分料峭：“邓大人。”
邓方浑身一战，将头埋得更低：“下、下官在。”
“元宵之前，河工实际用银的详录，本侯要在案头看到。”他语调温凉，好似话家常，威压却如实质般当头罩下，“邓大人可记清了？”
邓方叩首如捣蒜，连声喏喏：“下官遵命，定当竭力核查，绝不负大司马所托……”
“若逾期未至，”裴修晏未理会他的表忠，兀自落下一句清绝之语，“本侯便亲自回宁州。届时要查的，恐怕便不止河工这一桩了。”
邓方再不敢多言半字，唯余一迭声颤栗的“是”。
裴修晏不欲多留，骨节分明的长指轻提缰绳，率领十数骑绝尘而去，须臾便融入了天际那片铅灰的尘雾中。
待马队声息渐远，城门另一侧的官道上，方有一顶青绿小轿匆匆赶至。
梁孟涛顶着紫涨的面皮，扶着轿框跌撞而下，扑至城门处，入目唯余漫天烟尘。
他立于风口，绿豆眼中阴翳如苔藓般层层攀爬。
大司马走了，连带那个底细不明的书吏亦被带走了。
“老爷？”长随小心翼翼上前探问。
梁孟涛死死盯着官道尽头，从牙缝中挤出阴冷字句：“由他去……跑得了和尚跑不了庙，太后娘娘那头的旨意，还未完呢。”
返程的马车在官道上轧出单调而沉闷的辙音。
车厢内，地龙尚未尽散余温。
温眠棠形单影只地靠在引枕上，膝上搭着一条柔软厚实的灰鼠皮毯。
袖中拢着的錾花小铜炉早换了新炭，暖意顺着指尖寸寸往心窝里钻，却怎么也熨不平那乱如麻的心绪。
她低首，眸光怔然落在跳动的炭火微光上。
脑海里翻覆纠缠的，尽是那人的眉眼，与昨夜他屈尊降贵、单膝委于她脚边的荒唐画面。
那双翻云覆雨的手，竟会轻柔地替她拭去眼角残泪。
她并非草木，孰能无情。
那丝丝缕缕的情愫，好似暗夜里疯长的藤蔓，早已悄无声息地将心房绞缠得密不透风。
长信宫的太后、侯府的老夫人……重重高山横亘在前，她凭什么去蹚这趟粉身碎骨的浑水，又凭什么接住这份泼天的恩宠？
正自黯然，车窗外忽传来一声清越的马嘶，紧随其后的，是那道低沉声线。
“闷了？”
温眠棠指尖微顿，迟疑一瞬，终是抬手将厚重的车帘掀开一角。
挟着碎雪的寒飙倒灌而入。
三尺之外，裴修晏正御马而行。
他换了身鸦青色的窄袖骑装，宽大的氅衣被风扬起，隐现内里月白色的领口。
清冽如霜的日光淡淡落于他的侧颜，如远山覆雪，孤高出尘。
然当他微微侧首，点墨般的眸光落向她时，那素来的清寒之中，竟破天荒地洇出几分深敛的温存。
“风大，怎的还开窗？”他长眉微不可察地蹙了蹙，拉缓了缰绳。
温眠棠撞入那深邃的眸底，心口猝然一紧，低若蚊蝇道：“车内气闷，想透透气……大司马骑马在外，不冷么？”
裴修晏眸光定定攫住她被冻得微红的鼻尖，语调温和却不容置喙：“无妨。把帘子放下，莫要过了寒气。”
温眠棠垂首低嗯了一声，素手松落，将车帘严丝合缝地掩好。
把脸重又缩回车厢的暗影与暖意中。
自那之后，他的马便始终随在车窗一侧，不疾不徐，未曾越前半步。
申时将尽。
落霞山别苑隐于一片凄迷的冬日黄昏之中。
马车在青石甬道上缓缓停稳。
别苑管事秦妈妈早率了一众仆婢列于阶下恭迎。
她着一身浆洗得干硬的深青色比甲，鬓发梳得一丝不苟。
裴修晏率先翻身下马，长身玉立于石阶之下。
他却并未径直入内，而是微侧过身，朝马车伸出了手。
修长白皙的手掌向上平摊，淡青微白，透冷骨感，透着清贵，却又固执地等候在那里。
温眠棠弓身掀帘，入目便是这只如玉雕般的手。
她心头微悸，纤指蜷了蜷，迟疑半晌，方才试探着将指尖搭了上去。
掌心相触的瞬间，他原本微凉的手指似有了温度，不着痕迹地收拢五指，力道不轻不重，却稳妥地将她从高高的车辕上托扶而下。
秦妈妈立在一侧，余光掠过那交握的双手，眼皮微不可察地跳了跳。
待温眠棠足尖踏实了青石砖面，裴修晏方从容松开手，宽大的衣袖垂落，掩去了方才那一抹若有似无的缱绻。
他神色又复归了那般清淡端肃，转而望向秦妈妈。
“先带她去西跨院安置。”他淡淡吩咐，尾音微顿，又添了一句，“她姨娘便在那里。”
听闻姨娘二字，温眠棠的眼底倏然亮起一束微光。
秦妈妈恭敬福礼：“老奴遵命。温娘子，请随老奴来。”
温眠棠垂首敛目，亦步亦趋地跟上。
待行至那道月洞门前，鬼使神差地，她的脚步滞了滞，终是忍不住回眸望去。
暝色沉沉，院中的风似也寂了。
裴修晏仍长身立于影壁之侧，玄色衣袂与夜色几乎融为一体。
他未曾离开，亦未曾上前，只隔着半个庭院的昏暗，静默凝注着她。
一缕墨发被残风撩起，拂过他如切如磋的眉骨。
两人的视线隔着重重夜色无声交缠。
他未发一语，只微微颔首。
那极轻的动作，似在无声地抚慰她心底的惶恐。
温眠棠鼻尖蓦地一酸，胸腔里翻涌起一阵又烫又涩的痛楚。
她仓皇地收回目光，几乎是逃也似的追着秦妈妈的背影而去，慌乱间险些绊倒了裙裾。
可那道沉静且深邃的目光，却轻柔而强硬地烙印在她单薄的脊背上，怎么挣，也挣不脱了。