王氏闻声，缓缓抬起头来。她泪眼婆娑地凝睇着跪伏在地的独子，满目凄惶。
“晏儿……”她嗓音轻颤，几不成调，“你且告诉母亲，那温氏究竟予你下了何等迷魂蛊？她不过是个空有皮囊的下堂妇，怎配得上你这般光风霁月的人物？”
“你若当真贪恋她的颜貌，纳入府中做个妾室、养作外室，母亲皆可由着你。可你怎可……怎可许她主母之尊？太后娘娘本就对你诸多忌惮，你此举，分明是授人以柄！你这是在剜母亲的心，在断裴家的后路啊！”
话至半途，便已被凄咽之声阻绝。
王氏死死捂住心口，剧烈地喘息着，再难成言。
良久的岑寂后。
沉木般的空气里，裴修晏终是开了口。
他缓缓抬眸，那双幽沉如渊的眸子里没有丝毫退让的余地。
“祖母，母亲。孙儿心意已决。”
他稍作停顿，目光沉静而偏执，“她不是什么可随意打发的玩物，亦不是什么下堂妇。她只会是我裴修晏明媒正娶的妻。三书六礼，八抬大轿，一样都不会少。此生此世，唯她一人。”
老夫人死死盯视着他，看了许久许久，忽而仰首，自喉骨深处逼出一声苍凉至极的冷笑。
“好。好一个心意已决，好一个唯她一人。”
她撑着紫檀太师椅的扶手，极缓慢地站直了身躯。
身形虽有些许佝偻摇晃，那目光却已冷硬如铁。
她微微侧首，朝身侧侍立的仆妇沉声吩咐：
“去，请家法。”
裴清和花容失色，惊呼出声：“祖母不可！哥哥身上还有朝廷的要务，打不得啊！”
老夫人抬手，冷酷地截断了她的话音，嗓音平静得令人胆寒：
“他既做出这等辱没门楣的荒唐事，老身今日若不动用家法，这裴氏一门的规矩，日后还立不立得！去取！”
不多时，仆妇双手奉上一根紫檀木棍。
那乃是裴氏祖上代代相传的惩戒之器，分量极沉。
裴老夫人反手接过，于掌心中掂了掂，拖着沉滞的步履，行至裴修晏跟前。
裴修晏跪于原处，视线掠过那根紫檀棍，清隽的面容上未生半点波澜。
他抬起骨节分明的长指，慢条斯理地挑开玄色外袍的系带，自双肩褪下，露出其内霜雪般的素白中衣。
那宽阔而挺拔的背脊，于单薄的衣料下若隐若现。
“孙儿行止无状，忤逆长辈，甘受责罚。”
老夫人眼底泛起一抹幽微的猩红，然那高举的双手却未有分毫慈软。
她狠狠抡起紫檀木棍，裹挟着凌厉的风声，重重落下。
“啪！”
沉闷而滞重的钝响，于空旷的寿安堂内轰然炸开。
裴清和尖叫出声，不顾一切地欲扑上前，却被身侧的青荷死死钳住双臂。
“放开我！快放开我！祖母，您会打死哥哥的！”
青荷死死抱住她，哭求道：“小姐使不得，万万拦不得啊！”
一下接着一下。
老夫人虽年迈体弱，然每一棍皆倾注了十成十的力道。
裴修晏端跪于地，脊骨依旧傲然挺立，未曾溢出半声闷哼。
唯有那宛若春山般的长眉，于每一记重击砸落之际，会克制地微蹙一瞬。
旋即，便又归于清冷无尘的平寂。
待至第五棍轰然砸下。
素白中衣的背脊处，终于缓缓洇出了一缕刺目的殷红。
血迹顺着肌理晕染开来，触目惊心。
裴清和已哭得浑身脱力，瘫软在青荷怀中，几欲昏厥。
王氏再也按捺不住。
她霍然自椅中站起，跌跌撞撞地冲入堂中，一把扑在裴修晏鲜血淋漓的背上，以自己柔弱不堪的身躯，生生挡住了即将落下的第六记重棍。
“母亲息怒！”
她委顿于儿子身侧，仰起那张涕泪交加的面庞，望着老夫人，声嘶力竭地哭喊：
“够了！母亲，够了！他纵有千般不是，万般糊涂，亦是您的嫡亲骨肉！您若当真在此打杀了他，这偌大的新都侯府，日后还能指望谁来撑持！”
老夫人手中的紫檀棍僵悬于半空，细微地战栗着。
王氏跪伏于地，死死护着裴修晏那渗血的脊背，嗓音里浸透了凄楚与焦灼：
“母亲，木已成舟了……那请婚的折子既已递至御前，满朝文武只怕早已洞悉了七八分。如今，您便是将他活活打死，那圣听亦是收不回了啊！”
她猛地深吸了一口料峭的冷气，泪水簌簌而坠：
“裴家世代袭爵，至晏儿这一辈，方才出了个权倾朝野的。他素来极有主意，既铁了心要娶，那便……那便由着他娶罢！眼下当务之急，是咱们一家老小，该如何将太后娘娘那头的雷霆之怒敷衍过去才是正经啊！母亲三思啊！”
这一番泣血之言，终是击溃了老夫人的伪装。
她定定地俯视着跪在地上、不发一语的孙子。
浑身的力气仿若于刹那间被抽离殆尽。
她颓然松手。
紫檀木棍重重砸落于金砖之上，骨碌碌滚了几遭。
老夫人身形剧烈地晃了晃，幸得两旁婆子眼疾手快地搀住。
她绝望地阖上双目，那张沟壑纵横的面容上，须臾间便覆满了疲惫与苍老。
不知过了多久，她方才自干涩的喉头挤出声响：
“你……起来。”
裴修晏双手撑地，动作从容地缓缓站起。
那背后的素白中衣已被鲜血洇透了大半，然他面上依旧寻不到半分痛色。
裴清和死命挣脱了青荷，跌跌撞撞地扑上前扶住他的小臂。
小姑娘水眸通红，呆望着他背上那触目惊心的血痕，唇瓣剧烈地哆嗦着：“哥哥……疼不疼……”竟是心疼得再吐不出半个字。
老夫人由婆子搀扶着，缓步退回太师椅中坐定。
枯瘦的指节无力地拨弄起案头的紫檀佛珠。
良久，老夫人终是开了口：
“你，当真九死不悔？”
“九死不悔。”裴修晏从容作答，语调温凉却坚如磐石。
“那御前的折子……当真断无一丝转圜之机了？”
“断无转圜。太后若降罪，孙儿一力承当。”
老夫人复又阖上眼睑。
佛珠在她指间转动的声响愈发迟缓。
不知过了多少漏刻，她猛地睁开双眼：
“明日，老身亲赴长信宫，觐见太后。”
她微微偏过首，视线如刀般刮向一旁的王氏。
“王氏，你亦随老身同去。便是豁出这张老脸，去长信宫外跪上三天三夜，也得替这孽障将雷霆之怒挡下来，保全我裴家的基业。”
王氏面如金纸，颤巍巍地点了点头，长睫之上，尚悬着摇摇欲坠的残泪。
裴老夫人最末一瞥，深深落在了裴修晏那斑驳渗血的脊背上。
目光凝滞良久，干瘪的唇角动了动，终是什么也未曾再说。
她拄起拐杖，借着婆子的搀扶，一步一顿，缓缓转入了内室。