裴清和哭得双眼红肿如桃，终是挣脱了青荷的桎梏，跌跌撞撞扑至裴修晏身侧。
“哥哥，你这又是何苦？”小姑娘泣不成声，“祖母下手这般重，险些要了你的命……你便服个软，这顿打不就免了吗？为何偏要硬抗？”
裴修晏端跪于地，面上依旧清冷如霜，未有半分痛楚之态。
他微微侧首，看着幼妹，嗓音平稳：“清和。”
“哥哥……”
“我若在此时说了半句软话，你温姐姐这辈子，便再无光明正大踏入侯府的希望。”他目光幽沉，“我要的，是她堂堂正正，而非委曲求全。”
听到温姐姐三字，裴清和的哭声蓦地哽住，怔怔望着兄长毫无血色的侧脸，似是明白了那份不可撼动的执念。
王氏此时亦跌跌撞撞地行近，手中死死攥着一件玄色大氅，满目凄惶地望着儿子背上触目惊心的血痕。
“晏儿，你可是彻底魔怔了？”王氏颤抖着手，欲将大氅披上，声音里透着惊惧，“你可知今日这般忤逆你祖母，会给裴家招来何等滔天大祸？”
裴修晏身形微不可察地一侧，避开了母亲欲触碰伤口的手。
“母亲，儿子清醒得很。”
“清醒？”王氏泪如雨下，厉声诘问，“太后娘娘若是发作下来，你头顶的乌纱帽，乃至项上人头，还要不要了？你当真要为了沈家那个休弃的下堂妇，连命都不顾了？”
“母亲慎言。”裴修晏缓缓自金砖上站起。
他居高临下，语气淡漠而威压，“她即将会是我的妻，不是什么下堂妇。至于裴家的基业……”
他顿了顿，眼底掠过冷意：“那是我一刀一枪在朝堂上拼杀出来的，不是靠委曲求全跪出来的。明日进宫之事，母亲照祖母的意思办便是。”
王氏悬在半空的手颓然垂落，死死咬着毫无血色的唇：“你……你当真被那温氏迷了心智！我明日随你祖母入长信宫，若是太后娘娘降下雷霆之怒，你让为娘如何自处？”
“太后若是降罪，自然有儿子一力承当。”裴修晏理了理沾血的袖口，不疾不徐道，“绝不会牵连母亲半分。母亲只需在太后面前，表明裴家的忠心，其余的，不必多言。”
“你……”王氏被他这般油盐不进的冷漠刺痛，泪水再也抑制不住，“你好自为之！”
言罢，王氏由丫鬟搀扶着，掩面泣涕，跌跌撞撞退出了寿安堂。
裴清和立在原地，手足无措：“哥哥，我能帮上什么？要不……我去落霞山，把这事告诉温姐姐？”
裴修晏的视线如寒芒般扫过她，周身气息骤冷：“半个字也不许往她面前透。你若敢去扰她清净，我便禁了你的足。”
裴清和瑟缩了一下，颤声道：“我……我知道了。可是哥哥，你背上的伤……”
“回你自己的院子去。”他不由分说地打断。
小姑娘不敢再劝，只得一步三回头地离了这压抑之地。
偌大的寿安堂，霎时空寂。
裴修晏独自立于太师椅旁。
夜飙自半开的隔扇凶悍灌入，顺着衣襟倒卷。
伤口被冷风一激，钝痛顺着脊骨丝丝缕缕蔓延。
长眉极轻地蹙了一瞬，旋即又舒展开来。
这点皮肉之苦，算得甚么。
唯独思及落霞山中那道娇怯的身影，想到她此时或正心焦难安，一贯古井无波的心口，方才泛起一丝难以名状的煎熬。
书房内，红烛摇曳。
冯晋已候了多时。
见裴修晏推门而入，步履虽极力维系常态，却仍透着沉滞，当即迎上前去，压低了嗓音：“大人，宁州与长公主府，皆有急信传来。”
裴修晏缓步至紫檀大案后落座，神色未明，嗓音慵淡：“念。”
冯晋自袖中抽出两封火漆封缄的信笺。
拆开其一，扫了一眼，神色陡然冷峻：“是宁州传来的。大人，梁孟涛那个蠢货，在您离后急欲向太后娘娘表功，竟私下动用宁州府库的银两，重金贿赂了京中递铺传信。幸而您早有防备，驿路上的人已将其截获。”
裴修晏端起案头的冷茶，不以为意地浅啜一口：“信中都写了些什么？”
“言辞极尽谄媚。”冯晋嘲弄道，“看这架势，是打算将贪墨来的银两充作太后赏赐的聘金，以此讨好长信宫。随信截获的，还有河工石料以次充好的账册铁证，及他私下与太后心腹琴若密会的人证口供。”
裴修晏放下茶盏：“他倒是急着赴黄泉。单凭这一封私通后宫的密信，梁孟涛便已是作茧自缚，死罪难逃。”
“大人所言极是。”冯晋附和。
“他以为攀附上太后便能高枕无忧，却不知自己早是将死之人。”裴修晏修长的指节轻轻叩击着桌面，带着掌控全局的从容，“长公主府那边，又说了什么？”
冯晋拆开第二封信，细看之下，神情微怔：“长公主得知您上呈请婚折子一事，并未如预料中那般震怒，也无指责之语。”
“她是何言？”
冯晋咽了口唾沫：“长公主只让管事传了一句话，说正月十五，她的元宵宴，让大人将温娘子带来。”
听罢，裴修晏那清寒的眉眼间未兴波澜，唯有修长的指尖在紫檀案面上微不可察地顿了顿。
幽沉的目光落在跳跃的烛火上，渊深难测。
冯晋试探着问：“大人，长公主此举，是何用意？”
裴修晏将两封信折叠齐整，从容收入书案下的暗格中，声线冷冽如冰：“梁孟涛的东西，明日卯时前，全部誊抄三份。”
“是。”冯晋肃然领命，“不知这三份，大人打算如何处置？”
裴修晏有条不紊地谋划：“一份存入府中密阁，一份送去刑部尚书崔元平的案头。崔元平是个聪明人，见了这些罪证，自知该如何行事。”
“那第三份呢？”
裴修晏眼底掠过一抹晦暗的深意，静默了一息，方道：“留着。等我从落霞山回来，再作定夺。”
“属下明白。”冯晋正色应下。
偷眼觑着裴修晏那苍白如纸的面色，冯晋终是忍不住低声劝谏：“大人，您背上的伤……属下这就去请付太医来处理一番吧？那紫檀家法分量极重，若不活血化瘀，明日恐怕连起身都难。”
“不必。”裴修晏断然回绝。
冯晋急了，顾不得尊卑：“大人，您不可讳疾忌医啊！那伤口若是化脓……”
裴修晏冷冷一记眼风扫去：“你去备几件干净的中衣换上便是。另外，吩咐下去，明日一早备马，我要往落霞山去。”
“明日一早？”冯晋瞪大了双眼，“大人，您带着这一身的重伤，还要骑马奔波三十里去落霞山？这万万使不得！”
裴修晏语调温凉：“按我说的去做。若再多言半字，你便去领板子。”
冯晋纵有千言万语，触及他那双幽寒的眸子，只能化作一声长叹，躬身退下：“……属下遵命。”