风羽掠出幽冥山脉外围那一片灰暗低矮丘陵之时，午后暖阳自云层缝隙斜斜洒落，一道流光落在它紫金色的羽翼与脖颈翎羽之上。
随着飞鸟调整飞行姿态，那道亮光顺着羽毛纹理缓缓游走，宛如笔尖轻点纸面，留下一抹转瞬未干的墨色痕迹。
风羽不断拔高身形，身后连绵山脉顺着平缓弧线渐渐淡出视野。大地色调层层转变，山间的灰褐暗沉、浓绿幽深，缓缓化作中州平原的浅青嫩绿与温润土黄，远方阡陌农田勾勒出整齐规整的线条，铺展向天地尽头。
连日长途飞行横跨中州腹地，秦烈终于遥遥望见炎盟山庄巍峨轮廓。
午后日光之下，山庄围墙色调已然趋于统一。昔日暗渊突袭留下的断壁残垣尽数修补完毕，历经日晒风吹，新旧墙体之间刺眼的色差悄然淡化，几乎无从分辨修补痕迹。
正门前方落羽坪上，几道身影静静伫立等候。即便风羽尚在高空远方，几道身形已然清晰可辨；待巨雕压低高度俯冲而来，众人站位井然有序，分毫未动。
楚天阔立于台阶下层，双臂环抱胸前；铁无锋静立他身侧一步开外；金元宝靠在铁无锋斜后方，半步靠前，伸长脖颈，目不转睛望向天际飞来的身影。
风羽舒展巨翼，稳稳落于落羽坪之上。秦烈纵身跃下雕背，脚掌踏落地面，触感与冥界干涩冷滑的冥土截然不同。脚下泥土带着细腻颗粒质感，承压之下微微下陷柔软，每一步落下，鞋底触碰地面都会响起一声轻浅闷响。
身形站稳刹那，金元宝快步冲出队列，一路小跑上前，在距离秦烈两步之地骤然停住脚步。
他目光先是扫过秦烈领口细微磨痕，顺着衣袍奔走褶皱一路下移，最终落回秦烈面容之上，嗓音压下半分沉郁："一个多月。你出门的时候说是一个多月，结果连个音讯都没往回递。我们这边从第三周开始每天轮流在门口站着，铁无锋说他站岗的时候能少想一会儿打不了仗的事——"
铁无锋的声音自他身后淡淡响起，声调平缓，不疾不徐打断话语，顺势道出值守安排："楚天阔在前两周安排了每三天一次的轮换站值，我和金元宝各值一天，孙默在暗堂那边值一天。今天是这个轮换周期的最后一天。"
楚天阔放下环抱的双臂，缓步走下台阶，行至秦烈身侧数步之处停下脚步。
他目光先是定格在秦烈肩头那道剐蹭磨损痕迹，继而抬眼望向对方眼眸。连日极限奔逃与死战过后，秦烈眼底布满细密红丝，网状血丝缠绕眼白，唯有白日强光之下才能清晰窥见，杂乱无章地蔓延排布。
楚天阔收回视线，并未追问冥界遭遇种种，直奔核心发问："冥界那边，你拿到了？"
"拿到了。"秦烈应声作答，"九幽寒焰已经入体炼化。冥界那边还有一些后续的影响需要处理，但火焰本身已经彻底掌控。"
金元宝闻言侧过脑袋，视线在秦烈胸口与肩头来回打量，语气松快几分："你这个衣袍该换了，那一块磨得都快透了。"
秦烈低头瞥了一眼肩头被冥界之门剐蹭而出的细痕，日光长久照耀之下，磨损处色彩渐渐与布料相融，远看几无差别，唯有近距离细看，才能瞧见边缘纤维破损的细密纹路。
他并未接下更换衣袍的闲话，抬眼望向山庄大门，几道身影缓步走出。苏灵儿臂弯夹着一卷刚刚整理妥当的药材卷宗，孙默倚靠门内阴影，两手空空，望见秦烈归来，当即调整站姿，随时等候调遣。
秦烈择取冥界之行中，关乎暗渊与冥帝勾结的关键情报，依据众人各司其职的权责，条理清晰转述局势情报，略过繁杂打斗细节与幽冥地貌描写。
谈及冥三于冥帝大殿抛出结盟交易之时，他刻意放缓语速；说到冥帝摇摆不定的决策态度，便稍作停顿，确认众人尽数领会讯息，才继续讲述裂谷追杀、冥界之门借法则屏障脱身的经过。
话音落下之际，古青儿自门内缓步踏出。
她恰好赶上秦烈讲述冥帝被空间冲击波阻拦、无法跨界追击的内容，悄无声息走入人群空隙，选了一处既能直视秦烈、又兼顾所有人的站位，落脚无声。
听完冥帝或将与暗渊缔结盟约的推断，她短暂思索权衡，而后轻声开口，声音清亮通透，足以传入在场每个人耳中："如果冥帝倒向暗渊，意味着暗渊将拥有一个尊阶五星的超级外援。我们这边目前只有古元族长是尊阶三星，月华仙子是尊阶一星，在尊阶五星面前，两者的叠加仍然难以形成有效的牵制。"
话音落下，她不再多言利弊优劣，静静伫立原地。
楚天阔背对暖阳沉默不语，连日等候积攒的眼底红血丝，也在休憩之间缓缓褪去，眼白恢复澄澈底色。
秦烈静静伫立原地，清晰察觉到众人听见"尊阶五星"四字之时，心神骤然紧绷，所有注意力尽数汇聚于战力悬殊的重压之上。
他目光缓缓扫过古青儿、楚天阔与铁无锋，确认三人全然接纳这份危机情报，方才从容开口，语调平稳淡然，与当初炼化九幽寒焰时别无二致，不高不低，沉稳笃定："所以接下来的半年内，我必须完成两件事。第一，冲击尊阶。我目前的修为已经是宗阶六星，再往上走到宗阶巅峰所需的时间，加上突破尊阶所需要的积累周期，半年是足够的。第二，找到排名第二的本源之火——虚无业火。那是暗渊目前掌握的最强火焰，若能夺过来，不仅是对暗渊的重创，也是我冲击尊阶的关键助力。尊阶的突破需要至少一朵排名前五的火焰作为核心，现在我的前五火种中九幽寒焰和赤阳真火已经满足了数量要求，但虚无业火的因果业力属性是突破尊阶时加速魂域法则成型的最优选择。拿到它，尊阶的基础会比只靠九幽寒焰冲击更稳。"
金元宝立于侧边，见无人接话，视线在秦烈与古青儿之间轮转一圈，开口敲定后续调配："好，那接下来的半年，炼药堂的灵材储备和丹药供给会按冲击尊阶的标准来配。你那个虚无业火的情报，暗堂那边有进度了吗？"
秦烈尚未答话，古青儿侧身抬眸，望向大门阴影处的孙默。
孙默迎着目光，迈步踏出两步，脱离靠墙待命的姿态，不用再度上前，立足原地朗声回话，声响清晰传遍全场："虚无业火的情报已经在重新整理了。暗堂在上个月已经有一条独立线路在追查因果海方向的能量波动记录，等盟主回来之后就可以转为定向行动通道。"