火功阁坐落在万火城第七层城区的正中央，一座以暗金色火焰纹章覆盖全身的九层高塔。
塔身的高度超过了秦烈在万火位面见过的任何一座建筑，从第七层城区的广场上仰头望去时，塔尖几乎刺入了蓝紫色天幕的最深处。
塔身的每一层都以不同色泽的火焰晶石镶嵌着层标——第一层是凡阶的灰白色，第二层是灵阶的浅橙色，第三层是地阶的土黄色，第四层是天阶的翠绿色，第五层是王阶的湛蓝色，第六层是皇阶的紫金色，第七层是宗阶的暗红色，第八层是尊阶的银白色，第九层是圣阶的暗金色。那些层标的颜色从塔底到塔尖逐层加深，使整座火功阁的外观如同一道被凝固在建筑中的火焰光谱。
秦烈在火功阁门口出示了客卿令牌后，值守的阁员将他引向了通往高层的传送阵。火功阁的九层之间以传送阵相连，每一层都需要以对应修为以上的令牌才能激活传送。
秦烈以圣阶五星的修为直接激活了通往第七层的传送阵，阵纹在他脚底亮起暗金色的光芒，将他的身形从塔底大厅中抽离，再出现时已经站在了第七层的入口处。
第七层比秦烈预想的更加空旷。
这一层的空间以环形布局向外展开，沿着塔身的外墙排列着一圈圈以暗红色晶石砌成的书架，书架的高度从地面一直延伸到穹顶，每一层书架上都密密麻麻地排列着以火焰余烬熔铸封皮的典籍卷轴。
书架与书架之间以等间距的过道分隔，过道中偶尔有几名穿着万火学院制服的年轻修炼者正在翻阅典籍，他们的修为在宗阶到圣阶初期之间，每个人面前都摊着至少三卷以上的参考资料。那些典籍在翻阅时以各自封皮上的火焰余烬自动亮起不同颜色的微光，将整片空间映照得如同一座被多种火焰同时照亮的迷宫。
秦烈沿着环形书架之间的过道慢慢走着，目光扫过那些典籍封皮上以火焰文字标注的标题。万火位面的文字与他从古族秘典中学到的遗族密文有几分相似，但笔画更加复杂，每一个字都如同一朵被压缩到方寸之间的微型火焰。他伸手从书架上取下一卷以暗红色封皮标注的典籍，封面上以火焰文字写着“火之本源分化论”。他将典籍展开在过道旁的石桌上，逐页翻阅起来。
那卷典籍的作者署名“端木远”，是万火城端木家族的一位先祖，生平年份标注在数万年前。
典籍的内容从万火位面的创世传说开始，以一种极其严谨的论证方式推导出了一个秦烈从未在太古大陆任何典籍中见过的结论——本源之火并非天生天养，而是从一种更高层次的火之源头中分化出来的投影。那个火之源头被称为“火之本源”，是所有火焰的共同母体，也是万火位面所有修炼体系的最终根源。
万火位面的创世传说中记载，火之本源在宇宙开辟之初便已经存在，它是一团无边无际的原初之火，后来因为某种未知的原因碎裂成了无数碎片，那些碎片散落在各个位面中形成了不同的火焰体系，而其中最大的一块碎片则留在了万火位面深处，形成了后来的原初火海。
秦烈读到这一段时手指在书页边缘停住了。他将那行文字反复读了三遍，确认自己没有理解错误后，将典籍翻到了下一章。下一章的内容更加具体——作者端木远以数十年的研究为基础，统计了万火位面历史上有记载的全部本源之火种类，共计三百六十种。
那三百六十种本源之火的属性分布、炼化难度和威力层级都被制作成了详细的对比表格，表格的最后一栏标注着每一种火焰与火之本源之间的“亲缘度”，亲缘度越高的火焰越接近火之本源的原始形态。
秦烈在那张表格中找到了混沌祖焰的位置——它被排在表格的第一行，亲缘度标注为“最高，疑似火之本源核心碎片的直接投影”。但表格的备注栏中有一行极小的字，那行字以不同于正文的笔迹标注：“混沌祖焰的亲缘度虽为最高，但其属性中仍存在与火之本源不完全吻合的部分。根据推算，火之本源的核心碎片可能已经脱离了万火位面的已知火焰体系，或者已经碎裂成了更小的单元。”
秦烈将典籍合拢放在石桌上，手指搭在封皮的边缘没有收回。他体内的混沌祖焰在读到那段文字时发出了一阵极轻的嗡鸣，那嗡鸣的频率与它在天外虚空最深处感应到那道古老脉动时完全一致。他闭上眼，在意识中将混沌祖焰的属性与那卷典籍中描述的火之本源特征做了逐一比对。
混沌祖焰的属性中包含创造、包容、统御三重特性，那三重特性在万火位面的火焰理论中确实对应着火之本源的核心特征。但典籍中提到火之本源还有第四重特性——“归流”，那是所有火焰在完成使命后最终回归源头的本能。
混沌祖焰在他的魂域中运转了这么久，他从未在它的属性中感应到任何“归流”的倾向。混沌祖焰像是一个永远向外释放能量的源头，而不是一个向内部收敛的终点。
他睁开眼时将面前那卷典籍重新翻开，翻到了最后一章。最后一章的内容以更加隐晦的笔法写成，作者端木远在文中留下了一段如同预言般的文字：“火之本源的核心碎片若已脱离万火位面的火焰体系，则其去向只有两种可能——要么沉入了比万火位面更深的下界位面，要么升入了比万火位面更高的上位面。数万年来万火位面无数强者穷尽一生寻找火之本源的踪迹，但至今没有任何人找到过确凿的证据。或许火之本源从来就不在某个固定的位置上，它可能一直在流动——从高位面向下界位面流动，从一个火焰体系向另一个火焰体系流动，如同水从高山流向深谷，再从深谷蒸腾回高山。真正的火之本源不是一件可以被收藏在某个地方的物品，而是一个过程。”
秦烈将那卷典籍合拢放回书架上时，手指在封皮的边缘多停留了一息。他将书架中相邻的几卷典籍也取下来翻阅了一遍，那些典籍的内容从不同角度印证了端木远的理论——万火位面的创世神话、原初火海的禁忌传说、三百六十种本源之火的分类记录、历代强者对火之本源的追寻笔记，所有的线索都指向同一个结论：火之本源不是一个固定的东西，它的核心碎片可能在万古之前就已经离开了万火位面，去向不明。他在第七层的环形书架之间站了很久，将那些典籍中的关键段落逐一记入意识中，然后将它们与苍渊留下的炼魂传承和古青儿手中的古族秘典做了横向比对。
苍渊的传承中提到的“万火归一”与端木远理论中的“火之本源”之间存在某种概念上的重叠，但苍渊的表述更加模糊，更像是一种来自远古记忆的片段，而不是基于系统性研究的结论。
他走出火功阁第七层时，万火城的午后暖光从塔门方向涌入，将他的身影在暗红色的石阶上拉出了一道细长的轮廓。他站在火功阁门口的台阶上，抬头看了看蓝紫色天幕中那两轮正在向西方偏移的月亮，然后沿着第七层城区的石板路向客卿馆的方向走去。
二十四朵火焰在他体内安静地运转着，混沌祖焰在核心处持续释放着无色相的光芒。那朵万火之祖在他的魂域中燃烧了这么久，他第一次意识到它对火之本源的“归流”特性毫无反应——也许混沌祖焰确实只是火之本源的一块碎片，而那块碎片至今没有找到它应该回归的源头。