万火城的清晨比太古大陆来得更早。秦烈推开客卿馆的院门时，天边的蓝紫色天幕刚刚泛起一层极淡的金红色，两轮月亮还挂在天幕西侧未及落下——赤月将落未落，蓝月尚在半空，两轮月光在万火城的暗银色石板路面上交织成一片红蓝相间的浅色光膜。街道上已经有了不少行人，那些本地修炼者在天还没亮透时便已经开始了日常活动，药铺门口有人正在卸货，万火堂方向传来传讯阵的嗡鸣声，偶尔有几道身影从第五层城区边缘的阶梯上快速掠过，步伐节奏比太古大陆的修炼者快了一倍不止。
秦烈沿着第五层城区的主街向中心方向走去。他今天没有带古青儿和月凌霜——两人各自有事情要忙，古青儿去了火功阁查阅典籍，月凌霜则再次前往城西的匠人坊了解月神石的来源。他独自一人走在万火城的石板路上，以最普通的速度穿行在本地修炼者之间。那些与他擦肩而过的本地人在打量他时目光中带着一种被刻意收敛的审视——昨天长老会欢迎仪式上的消息已经在第五层城区传开了，一个从下界来的飞升者，圣阶五星修为，二十四朵火焰。
大部分本地人听到那个数字时的第一反应都是不信，第二反应是摇头，第三反应是决定亲眼看看。
秦烈在第五层城区转了一圈后，沿着主街的坡道向第四层走去。
第四层城区的建筑比第五层更加高大，街道两侧的铺面从日常用品转向了以功法秘籍、火焰器具和修炼资源为主的专门店。他在一家挂着“火功阁分号”牌匾的铺面前停下来看了一眼橱窗中陈列的卷轴，那些卷轴以不同颜色的封皮区分品阶，从凡阶的灰白色到圣阶的暗金色依次排列，价格标签以火晶为单位标注，最便宜的一卷凡阶功法标价五枚火晶，最贵的圣阶功法标价三千枚火晶。他在火功阁分号门口站了片刻后继续向前走去。
万火城的城池布局比太古大陆的任何城市都更加规整。九层城区以同心圆的形式从低到高逐层收拢，每一层城区的外缘都设有专门的公共设施——第一层是交易市场，第二层是炼器坊和丹药铺，第三层是修炼场馆和训练场，第四层是火功阁分号与万火堂分部，第五层是客卿馆和外来修炼者聚居区，第六层是各大家族的驻地，第七层是火功阁总阁与万火学院，第八层是城主府和长老会，第九层是火神宫。
每一层城区之间以宽阔的阶梯通道相连，那些阶梯的宽度足以容纳二十人并行，阶梯表面以暗红色晶石铺成，每一级台阶的边缘都嵌着一枚以火焰余烬熔铸的晶石，那些晶石在日光中持续散发着温润的暖色光芒。
万火堂在第四层城区的中心位置，是一座以暗金色火焰纹章覆盖外墙的七层高塔。秦烈走进万火堂时，一层大厅中已经挤满了前来交接任务和领取悬赏的修炼者。
大厅正中央悬挂着一面巨大的火焰光幕，光幕上以火晶色的文字滚动显示着当前发布的任务列表——有猎杀高阶火兽的悬赏，有采集稀有火属性灵材的委托，有护送商队穿越位面通道的差事，也有代炼高阶丹药的长期合约。每一条任务后面都标注着对应的火晶报酬和接取条件，大部分任务的最低修为要求都在皇阶以上，少数几个宗阶的任务排在最顶部，报酬栏中的火晶数量比下方任务高出了两个数量级。
秦烈在大厅中站了一会儿，以混沌魂灵的感知扫了一遍光幕上的任务列表。那些任务的内容与他之前在太古大陆接触过的佣兵悬赏类似，但报酬的单位换成了火晶，接取条件的门槛也高了不少。他在光幕最底部找到了一行以较小字体显示的信息——“飞升者专项任务：协助万火学院进行下界位面法则对比研究。接取条件：飞升者身份，圣阶以上。报酬：火晶五百枚或等值修炼资源。”那行信息的发布时间在三个月前，接取人一栏中标注着冰云和岩裂的名字，两人各接了其中一部分。
秦烈将那条任务的信息记下后离开了万火堂。他沿着第四层城区的主街继续向上走，在通往第五层的阶梯口处看到了火斗场的指引石碑。石碑以暗红色晶石制成，表面刻着火斗场的规则和赛程安排——火斗场位于第三层城区东侧，每周一、三、五举办公开比斗，任何圣阶以上的修炼者均可报名参赛，胜者获得火晶奖励和排名积分，败者根据伤势扣除相应积分，积分可兑换火功阁的典籍借阅权限和万火堂的任务接取优先权。石碑底部刻着一行小字：“火斗场比斗生死自负，万火城不承担任何伤亡责任。”
秦烈在石碑前站了片刻后将石碑上的信息整理了一遍。万火城的规则比他预想的更加简明——实力换取资源，资源换取地位，地位换取更多的修炼机会。火斗场是资源获取最快的途径，万火堂的任务是次快的，而火功阁的典籍借阅则需要以火斗场的积分或万火堂的贡献点来兑换。他在石碑前转身走向了第五层城区客卿馆的方向，沿途经过了几家以火焰为主题的茶馆和灵果铺子，铺面中传出的交谈声在他经过时以不同频率的波动传入了他的感知范围。
那些交谈中有几道声音在提到“飞升者”时加重了语气。秦烈没有刻意去听，但混沌魂灵的感知自动将那些提及他名字的对话捕捉到了意识表层。有人在说“那个新来的飞升者据说有二十四朵火焰，不知道是不是真的”，有人在说“端木长老亲自接待的，应该有点本事”，也有人冷哼一声说“下界来的飞升者，修为再高也摸不到万火位面的法则精髓”。那些声音在他经过后迅速消散，如同一阵被风吹散的轻烟。
秦烈回到客卿馆时天色已经接近正午。古青儿在院落的天井中等着他，手中拿着一卷从火功阁抄录的典籍摘要。她在石桌上将那卷摘要展开，指着其中一段以古族密文标注的文字说：“万火位面的修炼者以火种数量衡量实力。火种数量在五种以上的被称为多火修士，在万火城的地位远高于单火修士。城中的大家族大部分都拥有至少一位多火修士作为核心战力。火功阁第七层的典籍中有记载，万火位面历史上火种数量最多的修炼者拥有过十三种本源之火，那个记录保持了一万多年。”
月凌霜从另一间石室中走出来，手中拿着一枚比之前更大更纯净的月神石。她在石桌旁坐下来后将那枚矿石放在桌面上，银白色的矿石表面在午后的暖光中泛着一层冷调的光泽。“城西匠人坊的师傅告诉我，月神石在万火位面的矿脉中属于稀有品种，大部分的月神石都掌握在万火城的几个大家族手中。他们对月神石的定价很高，但如果你能用火斗场的积分去交换，价格可以降低三成。”
秦烈坐在天井的石凳上，将两人带回来的信息与自己白天了解到的万火城规则做了对照。火种数量是万火位面衡量实力的核心标准，五种以上被称为多火修士，十三种是历史最高记录。他体内有二十四朵火焰，那个数字在万火城历史上从未有过记载。
他暂时没有将这一点公开的打算——在万火位面这种以实力论尊卑的地方，过早暴露全部底牌只会招来不必要的麻烦。他需要先以一场干净利落的火斗场比斗在万火城站稳脚跟，然后再根据情况逐步展露更多的火焰。