酒馆内，气氛因星骸佣兵团几人的到来而略显凝滞。那几名被点到的冒险者显然有些紧张，但在金丹后期头领的威势下，不敢违逆，连忙起身跟着佣兵团的人走到了酒馆一角设立的简易隔音结界内。
青华依旧低着头，神识却如同最纤细的蛛丝，悄然附着在隔音结界的外壁，小心翼翼地探听着内部的交谈。这种程度的结界，对于神识远超同阶、且对能量结构理解深刻的他而言，并非无法渗透。
“我们兄弟几个前几天刚从‘铁锈峡谷’回来，没、没去过枯萎林地深处啊”一个冒险者紧张的声音传来。
“少废话！”那金丹头领语气不耐，“听说你们在峡谷边缘捡到过一种银灰色的、带着星点斑纹的蘑菇？把东西交出来，再把发现的地点详细标注出来，这些界元石就是你们的。”
接着是界元石碰撞的清脆声响，以及那几名冒险者惊喜又惶恐的应承声。
银灰色星点蘑菇？青华心中一动，这描述与他之前在残骸区域边缘采集到的【寂灭金菇】有些相似，但颜色和特征又有差异。陨星带的环境孕育出的变种吗？星骸佣兵团如此兴师动众寻找这种蘑菇，所图必然不小。
很快，交易完成，几名冒险者千恩万谢地离开，星骸佣兵团的人也准备离去。那金丹头领目光随意地扫过酒馆，在经过青华这一桌时，似乎在他手边那杯几乎没动过的灵酒上停留了刹那，但并未多说什么，带着人转身走了。
青华面色平静，心中却已掀起波澜。星骸佣兵团的目标，果然与枯萎林地，或者说与那种奇异的菌类有关。这无疑印证了他之前的猜测，那块灰色石板、枯萎林地的异动、以及这种奇异菌类，很可能指向同一个秘密。
他不再停留，放下酒钱，起身离开了酒馆。他没有立刻前往枯萎林地，而是先找了一家提供短期租赁的、开凿在岩石内部的简陋洞府住下。
洞府内，青华布下警戒禁制，首先取出了那块灰色的“石板”。他尝试着用混沌之力缓缓渗透，神识仔细探查其内部结构。
石板内部并非完全实心，而是布满了极其细微的、如同植物脉络般的孔道，只是这些孔道早已被尘埃和某种惰性能量填满。在混沌之力的刺激下，那些沉寂的能量微微波动，散发出更加清晰的“枯萎”与“新生”交织的意韵，尤其是那一丝“新生”的生机，虽然微弱到几乎可以忽略不计，却带着一种极其古老而纯粹的味道。
【深度扫描完成。目标判定：远古‘枯荣祖树’残留树皮化石。内部残留法则印记：枯荣轮回（极度微弱）。】
【提示：此物可作为引子，尝试培育蕴含‘枯荣’法则的稀有灵植，或用于参悟相关法则。价值极高。】
枯荣祖树？枯荣轮回法则？
青华眼中精光一闪。这名字听起来就非同小可。枯萎林地的异动，莫非与这“枯荣祖树”有关？即便不是本体，也可能是一处重要的遗迹或传承之地！
他小心翼翼地将这块树皮化石收起，这将是他在陨星带的重要筹码之一。
接下来，他需要了解更多关于枯萎林地和星骸佣兵团的信息，并做好万全的准备。直接贸然前往枯萎林地太过危险，或许，可以借助星骸佣兵团这股“东风”？
他取出在杂货铺购买的情报玉简，再次仔细阅读关于枯萎林地的部分。那片区域位于陨星带外围与内环的交界处，常年被浓郁的“枯萎法则”笼罩，灵气死寂，万物凋零，是著名的生命禁区。但近期法则异动，边缘区域确实出现了一些未知的新生植物，吸引了不少冒险者前去查探，但深入者大多杳无音信。
“枯萎法则减弱，新生出现？这是‘荣’的一面开始显现？”青华若有所思。若真与“枯荣轮回”有关，那这片林地深处，恐怕隐藏着惊天机缘，也伴随着极致的危险。
他又调出关于星骸佣兵团的信息。这是陨星带三大佣兵团之一，名声不算太好，以手段狠辣、为达目的不择手段著称，但信誉尚可，答应的事情一般都会做到。其团长“血斧”巴隆，乃是元婴中期体修，战力强横。
“或许可以尝试接触一下。”青华做出了决定。他需要更详细的信息和进入林地深处的渠道，星骸佣兵团无疑是一个选择。当然，与虎谋皮，需万分谨慎。
他再次改变了一下自身的伪装，将气息调整至金丹初期，显得不那么起眼，但又有一定的自保之力，然后便离开了洞府，向着星骸佣兵团在灰岩墟市的据点走去。
佣兵团的据点是一座依山而建的巨大石堡，门口有身穿骨甲的守卫站岗，气氛肃杀。青华表明来意，说是对招募感兴趣，并有关于“特殊菌类”的信息可以提供。
经过一番盘查和通报后，他被带入石堡内的一间会客室。接待他的并非之前的金丹头领，而是一名身材瘦削、眼神锐利、留着两撇小胡子的中年男子，修为在金丹中期，似乎是团内的智囊或管事。
“阁下如何称呼？听说你有关于银星菇的信息？”小胡子男子开门见山，语气带着审视。
“在下木河。”青华用了化名，平静道，“信息确实有一些，不过，我更想知道，贵团招募人手，深入枯萎林地，究竟所谓何事？风险几何？报酬又如何？”
小胡子男子眯了眯眼：“木道友倒是直接。告诉你也无妨，我团在林地深处发现了一处疑似上古‘枯荣道场’的遗迹入口，但外围枯萎法则依旧强大，且盘踞着不少被法则侵蚀变异的怪物。我们需要人手清理通道，探索外围。报酬嘛，视贡献而定，基础报酬一百中品界元石，若有重大发现，另有重赏，甚至有机会参悟遗迹中可能存在的枯荣法则。”
枯荣道场！果然！
青华心中一定，表面却不动声色：“听起来风险不小。我如何能相信，事成之后，贵团不会过河拆桥？”
小胡子男子哈哈一笑：“我星骸佣兵团能在陨星带立足，靠的就是信誉！况且，探索遗迹非一人之力可为，需要多方合作。若道友不放心，可签订天道契约，约定探索期间的权责与分配。”
天道契约具有极强的约束力，倒是一个保障。青华沉吟片刻，道：“我可以加入，但我需要先预支部分报酬，用于购置一些保命之物。另外，我希望能先查看一下关于遗迹入口和外围环境更详细的资料。”
小胡子男子打量了青华几眼，似乎在权衡他的价值，最终点了点头：“可以。预支五十中品界元石。资料也可以给你一部分。三日后清晨，在此集合出发。希望木道友不要让我团失望。”
交易达成，青华拿到了界元石和一枚记载着部分情报的玉简，离开了石堡。
回到洞府，青华仔细阅读了玉简中的资料。资料比市面上流传的详细许多，标注了遗迹入口的大致方位、几条相对安全的接近路线，以及几种已知的变异怪物的特点和弱点。
“枯荣道场？看来这陨星带，比想象中还要有趣。”青华眼中闪烁着期待的光芒。这趟浑水，他蹚定了！
不过在此之前，他需要利用这三天时间，进一步提升实力，尤其是针对枯萎法则和可能存在的变异怪物，准备一些特殊的应对手段。
他看向洞府角落那几株刚刚开始培育的【寂灭金菇】，以及那块古老的树皮化石，一个结合了“枯”、“荣”、“寂灭”等多种法则意韵的、全新的灵植培育计划，在他脑海中逐渐清晰起来。
三日后，枯萎林地，他将不再是单纯的探索者，更将成为搅动风云的变数！