黑暗，空旷，怪石嶙峋，各种发光的菌丛和地衣提供着微弱的光源，空气中弥漫着千奇百怪的气味。
按照地图指引，他们来到了那处废弃的中转站。
那是一个巨大的、半塌陷的石窟，里面已经聚集了十几支形色各异的队伍。
有甲壳坚硬的甲虫人，有身材矮小的穴居侏儒，有浑身覆盖着石片的蜥蜴人，甚至还有几个气息阴冷、披着斗篷的阴影生物。
荒蕪商隊的旗帜——一面破旧的、画着扭曲根须的灰色旗帜——在一个角落飘扬。
首领是一个独眼的、甲壳上满是伤痕的老兵蚁，眼神锐利而油滑。
青华出示信物，递上一小袋铁木薯。
老兵蚁检查了一下，独眼亮了亮：“黑砾巢穴的？听说你们那边最近闹出不少动静？货不错。跟着吧，规矩懂吗？少看，少问，管好自己的人和货。”
“明白。”青华压低声音，让自己看起来像个沉默寡言的普通蚁商。
商队启程，在黑暗的甬道中蜿蜒前行。青华默默观察着其他队伍，聆听着零碎的交谈。
“听说‘锈蚀峡谷’的钢颚蚁最近活动频繁，抢了好几条商路” “可不是，那些疯子，就知道打打杀杀” “最近羽神宗的大人物们好像心情不好，巡查变得特别严，贡品要求也提高了” “唉，日子难熬啊，上次红沼泽部落的贡品差了一点，整个部落都被‘净化’了” “嘘！小声点！不想活了！”
羽神宗净化贡品标准提高，青华默默记下。
途中遭遇了几次小规模劫掠，都被商队雇佣的护卫和各族自带的武力击退。
青华和他的“护卫”表现得不温不火，恰到好处。
几天后，商队在一处相对安全的洞穴休整。机会来了。
青华注意到一个看起来愁眉苦脸的穴居侏儒商人，他的货物是一种能量稀薄的发光苔藓，显然很难满足羽神宗提高了的标准。
青华凑过去，递过去一块地脉云茧碎片：“朋友，看来遇到麻烦了？”
那侏儒商人感受到碎片中精纯的能量，眼睛猛地瞪圆，警惕地看了看四周，压低声音：“你这是？”
“交个朋友。”青华笑了笑，“听说羽神宗最近要求变高了？”
侏儒商人叹了口气：“何止是变高！简直要命！以前只要能量纯度够就行，现在还要什么‘灵性契合度’！谁知道那是什么鬼东西！我们部落都快挖地三尺了！”
灵性契合度？青华记下这个新词。
“可不是嘛，”旁边一个甲虫人商人凑过来，抱怨道，“我听说啊，是因为上面某位大人物最近在修炼某种秘法，需要特定属性的贡品，所以标准才变得这么古怪”
特定属性？秘法？青华心中一动。
就在这时，整个洞穴突然剧烈震动起来！
一股庞大、威严、冰冷的气息从天而降！
“巡察使！是巡察使！”有人惊恐地尖叫！
所有商队瞬间乱作一团！
只见洞穴穹顶再次被无形之力洞开，一道光芒万丈的身影缓缓降下，依旧是那位羽神宗巡察使！它的“目光”冰冷地扫过混乱的商队。
青华心脏骤停，立刻低头，全力收敛气息，将地脉云茧碎片死死藏好。
巡察使的“目光”在几个货物能量较强的队伍停留了一下，似乎不甚满意。
最终，它停在了那个穴居侏儒商人面前。
侏儒商人吓得瘫软在地，抱着那袋劣质发光苔藓瑟瑟发抖。
巡察使的“手”一招，那袋苔藓飞起。它感知了一下，随即，毫不掩饰地流露出厌恶的情绪。
“劣等垃圾”
冰冷的声音落下，一道细微的光线闪过。
那穴居侏儒商人连同他的货物，瞬间汽化，消失得无影无踪。
全场死寂，所有生物噤若寒蝉。
巡察使似乎兴致缺缺，刚欲离开，它的“目光”忽然微微一顿，落在了青华身边的一名伪装成护卫的黑砾兵蚁身上。
更准确地说，是落在了那兵蚁腰间挂着的一个简陋水壶上——那是用石胆壶改造的，里面盛放着一些稀释的、用于恢复体力的蓄电薯提取液！
一丝极其微弱的、不同于寻常能量的雷电波动，吸引了它的注意。
“你。”巡察使的声音指向那名兵蚁，“那是什么？”
兵蚁吓得魂飞魄散，下意识地看向青华。
青华头皮发麻，知道自己不能再隐藏了。
他上前一步，恭敬地弯腰，嘶哑道：“回大人，是我族特制的一种提神药剂，蕴含些许雷电能量。”
“雷电能量？”巡察使的“目光”转向青华，似乎认出了他（或许是通过能量气息），语气听不出喜怒，“又是你。这次，又有什么‘贡品’？”
青华心念电转，咬牙从怀中取出那枚仅存的、完整的地脉云茧（他原本打算用于关键时刻）。
“此物名为地脉云茧，蕴含大地与光之能量，温和纯净，或对大人有所助益。”
巡察使接过，感知片刻，语气似乎缓和了一丝：“尚可。虽非雷属，但能量纯净度比上次又有提升。你很有趣。”
它收起地脉云茧，却没有立刻离开，而是“看”着青华，那冰冷的“目光”仿佛能穿透一切。