“既然你对能量培育有所心得，本使便给你一个任务。”
“一个月内，培育出蕴含‘寂灭黑雷’属性的作物，纯度不得低于此物。”它指了指地脉云茧，“届时，本使会再来。”
“若能成功，或可免你族群十年贡赋。若失败……”
它没有说完，身影缓缓消散。
“此地所有生灵，皆为你陪葬。”
冰冷的最终通牒，回荡在死寂的洞穴中。
所有商队成员的目光，瞬间聚焦在青华身上，充满了恐惧、愤怒、以及一丝绝望的怨恨！
青华站在原地，握着那枚变得滚烫的商队徽章，仿佛握着整个族群和无数陌生生命的未来。
寂灭黑雷？那是什么？听名字就充满了毁灭与不祥！
一个月……
真正的考验，来了。
洞穴内的死寂持续了足足十息。
直到那羽神宗巡察使带来的恐怖威压彻底消散，凝固的空气才重新开始流动。
“咳……咳咳……”一个甲虫商人瘫软在地，甲壳摩擦着地面，发出劫后余生的粗重喘息。
但这喘息很快被另一种情绪取代。
恐惧，转化为了愤怒。
一道道目光，不再是之前的敬畏或好奇，而是如同淬毒的尖刺，狠狠扎在青华和他的小队身上。
“一个月寂灭黑雷失败了我们都得死！”一个阴影生物发出嘶嘶的声音，身体因愤怒而波动不定。
“都是你！黑砾巢穴的蚂蚁！是你引来了巡察使的注意！是你给我们带来了灭顶之灾！”那个之前还和青华搭话的甲虫商人猛地跳起来，指着青华怒吼，复眼里充满了血丝。
“杀了他！把他交给羽神宗大人！也许能平息大人的怒火！”有人歇斯底里地提议，立刻得到了不少响应。
绝望让这些地下种族变得疯狂。
锵！锵！
巴顿和五名黑砾兵蚁瞬间拔出骨刃，围成一个小圈，将青华护在中央。
他们甲壳紧绷，复眼冰冷地扫视着逐渐围拢上来的其他商队护卫，虽然数量悬殊，但气势丝毫不落下风。
经历过雷光鳗战斗和装备了蓄电薯的他们，战斗力远超普通巢穴兵蚁。
“想动手？”巴顿的声音低沉而充满杀意，“尽管试试。看看是我们先死，还是你们先成为巡察使怒火下的飞灰！农壹大人是唯一可能找到生机的人！”
他的话像一盆冷水，浇熄了一些最狂热的头脑。
是啊，杀了这只蚂蚁，一个月后谁来完成那不可能的任务？
完不成，大家都得死。
荒蕪商隊的那个独眼老兵蚁首领站了出来，打圆场道：“都冷静！内讧只会让我们死得更快！这位黑砾的兄弟，巡察使大人指名道姓将任务交给了你。你现在是我们所有人唯一的希望。你有什么打算？”
所有目光再次聚焦青华，这次带着沉重的、几乎令人窒息的压力。
青华深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
他知道，自己没有任何退路。
不仅是为了黑砾巢穴，也是为了眼前这些刚刚还想杀他的陌生生灵，更是为了自己。
他缓缓走出护卫圈，目光扫过一张张或恐惧、或愤怒、或绝望的脸。
“一个月时间，很紧。”他的声音出乎意料的平静，带着一种科研工作者面对难题时特有的专注，这种奇异的镇定感染了周围，“‘寂灭黑雷’，我从未听过，更别说培育。但这不代表完全没有希望。”
他看向独眼老兵蚁：“首领，你们商队走南闯北，见识广博。可曾听过任何与‘寂灭黑雷’相关的传闻、地点、或者物品？任何线索都至关重要。”
独眼老兵蚁沉吟片刻，摇了摇头：“从未听过。雷电属性本就罕见，多是狂暴炽烈，如雷光鳗那种。带‘寂灭’二字闻所未闻。”
其他商队的人也纷纷摇头。
线索几乎为零。
青华并不气馁，继续问：“那么，最近地下世界，可有哪里出现异常的能量波动？特别是与死亡、枯萎、毁灭相关，却又带有雷电特性的地方？”
这个问题让众人陷入思索。
忽然，那个之前抱怨过的甲虫商人犹豫地开口：“异常的地方？‘哀嚎裂谷’算不算？那里是上古战场遗迹，死气弥漫，常年刮着能撕裂灵魂的阴风，偶尔能看到黑色的闪电在谷底闪烁，但从未有活物进去后能出来。我们都叫它‘死神的餐桌’。”
哀嚎裂谷！黑色闪电！
青华精神一振！这很可能是关键线索！
“具体位置？离这里多远？”
“往西，全力赶路大概要十天，但那地方太危险了！根本是绝地！”甲虫商人连忙道。
“再危险，也比一个月后必死无疑要好。”青华沉声道，“我必须去一趟。”
他看向独眼老兵蚁：“首领，我的商队需要尽快返回巢穴做准备。能否提供一份详细的前往哀嚎裂谷的地图，以及你们所知的所有关于裂谷的信息？作为回报”
青华从行囊中取出剩余的大部分普通铁木薯和荧光小菇，只留下少量样本和那几块地脉云茧碎片。
“这些食物，分给大家。接下来的一个月，我们需要尽可能保存实力。”
看到实实在在的食物，尤其是能量尚可的铁木薯，不少商队成员的敌意稍稍减退。在生存面前，一切都是虚的。
独眼老兵蚁收起食物，点了点头：“可以。地图和信息我会给你。希望你能成功，为了我们所有人。”
很快，一份粗糙但标注了主要路线和危险区域的地皮地图，以及一份关于哀嚎裂谷的零星传闻记录（大多是“靠近者死”、“听到哀嚎会发疯”之类），被交给了青华。