时间在紧张与期盼中流逝，距离羽神宗约定的三月之期，仅剩最后十天。
“奇迹苗圃”的产出已经堆积如山，各种灵光闪耀的灵植、灵菌被工蚁们小心翼翼地分门别类，封装在特制的玉盒或石匣中。其数量与品质，早已远超羽神宗要求的“十年份额”。单凭这些，已足以让任何巡查使者无话可说。
但青华知道，真正的考验，不在于交出贡品，而在于交出贡品之后。
这近三个月来，外界那道元婴中期的神识扫描始终未曾间断，如同跗骨之蛆，带着冰冷的耐心与志在必得的意味。巢穴内部虽已肃清，但那种被窥视、被算计的感觉，让每一个蚁族都绷紧了神经。
青华大部分时间都待在那片被重重保护的“特殊培育区”。这里的气息与外面生机勃勃的苗圃截然不同，更加内敛，也更加危险。
那株“星辉草”已然成熟，九片银白叶片如同出鞘利剑，轻轻震颤间，便有割裂空气的锐鸣。那丛“鬼面藤”交织成一张巨大的藤网，暗紫色的花朵如同鬼脸摇曳，散发出的香气让负责运送物资的工蚁都需佩戴特制的过滤菌囊。“匿神荆棘”也成功培育出了一小片，它们如同扭曲的阴影，能将周围的光线和神识都一定程度地扭曲、吸收。
而最核心处，那株被青华寄予厚望的赤金色灵稻——“凤鸣金穗”，终于到了收获的时刻。
稻株不高，仅三尺有余，通体如同赤金铸造，九支稻穗沉甸甸地垂下，每一粒稻谷都晶莹剔透，内部仿佛有金色的液体在流动，更奇异的是，隐约可见微小的凤凰虚影在稻穗间盘旋飞舞，发出清越的、直透灵魂的鸣叫。
这并非真正的凤凰，而是青华以枯荣真意调和，引动那一丝不死凰木残片的气息，结合系统优化，催生出的蕴含一丝神圣生命与涅槃意境的道植！其价值，已无法用寻常灵植来衡量。
青华小心翼翼地将九支稻穗收割下来，以万年温玉制成的盒子盛放。这“凤鸣金穗”并非贡品，而是他为自己，也为蚁巢准备的，最后的手段之一。
就在他刚将玉盒收好的瞬间——
轰！
一股远比赵干更加强横、更加肆无忌惮的元婴灵压，如同海啸般轰然降临黑砾蚁巢！这一次，不再是试探，而是毫不掩饰的威压与冲击！
整个巢穴剧烈震动，碎石簌簌落下，无数低阶工蚁瞬间昏厥。
“黑砾蚁巢！贡品期限已至，还不速速呈上！”
一个如同金属摩擦般刺耳的声音响彻每一个通道，带着不容置疑的命令与一丝贪婪。
来了！而且来的不是赵干，是更强的存在！
青华眼中厉色一闪，对身旁同样被灵压震慑、但依旧死死支撑的巴顿道：“按计划行事，保护好智者和母巢。”
他整理了一下衣袍，将盛放常规贡品的数个储物戒戴在手上，又将那枚装有“凤鸣金穗”的温玉盒贴身收好，这才不疾不徐地向外走去。
巢穴入口大厅，气氛比上一次更加压抑。
智者的精神光团似乎都黯淡了几分。兵蚁队伍中，不少个体甲壳上都出现了细微的裂痕，是被刚才那恐怖的灵压生生震出的。
大厅中央，站着两人。为首的是一名身着暗银色羽纹袍、面容阴鸷、眼神如同鹰隼的老者，其气息赫然是元婴中期巅峰！他便是之前一直在外监视的那道神识的主人，名为殷离。而他身旁，站着的正是面带得意之色的赵干。
“蝼蚁之辈，见到本座，还不跪迎？”殷离目光扫过，最终落在青华身上，带着审视与毫不掩饰的掠夺之意，“你，就是那个会种点稀奇玩意的小子？”
青华无视了他的威压，平静行礼：“在下农壹，见过殷长老。贡品已准备齐全，请长老查验。”说着，便将那几枚储物戒奉上。
殷离神识一扫，眼中闪过一丝惊讶。戒指内的灵植数量庞大，品质更是上乘，远超他的预期。这更坚定了他要将此人掌控在手中的决心。
“嗯，还算识相。”殷离将戒指收起，却没有离开的意思，反而盯着青华，阴恻恻地道，“这些贡品，勉强够数。不过本座对你那催生灵植的法门，颇感兴趣。小子，跟我回羽神宗吧，宗门不会亏待你的。”
图穷匕见！
赵干在一旁冷笑道：“农壹，殷长老看上你的本事，是你的造化！还不快快谢恩，将培育之法献上，随我们回宗？”
智者的精神波动剧烈起伏，充满了愤怒与无力。巴顿和兵蚁们更是蓄势待发，哪怕明知不敌，也决不允许他们带走青华。
青华看着殷离和赵干，忽然笑了，笑容中带着一丝讥诮：“殷长老，赵使者，莫非以为，我黑砾蚁巢是任人拿捏的软柿子？贡品已交，交易完成。至于在下去留，就不劳二位费心了。”
殷离脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！区区金丹，也敢在本座面前放肆！拿下！”
他身后虚空中，陡然探出一只完全由灵力构成的银色巨爪，带着撕裂空间的威势，直抓农壹！他要强行将青华掳走！
然而，就在巨爪即将临身的刹那——
青华眼中青金光芒爆射，一直被压制的元婴初期气息轰然爆发！虽然只是初期，但那凝练程度和其中蕴含的枯荣意境，竟让殷离的灵力巨爪微微一滞！
同时，青华袖袍一甩，一点银光激射而出，迎风便长，化作一面布满玄奥纹路的青铜小盾——枯荣盾！
盾牌之上，枯荣真意流转，正面生机盎然，化作青色光幕；背面死寂归虚，形成灰色涟漪。
轰！
银色巨爪抓在枯荣盾上，发出一声惊天动地的巨响！青光与灰芒交织闪烁，那元婴中期巅峰的含怒一击，竟被这面看似残破的小盾硬生生挡了下来！虽然盾牌光芒急剧闪烁，青华也被震得气血翻腾，连退数步，但他终究是挡下了！
“元婴期？！还有这等防御古宝？！”殷离和赵干同时惊呼，脸上写满了难以置信！
一个刚刚突破元婴的小子，竟然挡住了元婴中期巅峰的一击？这怎么可能？！
“好！好！果然有古怪！看来你身上的秘密，比本座想的还要多！”殷离不怒反笑，眼中贪婪更盛，“既然如此，就更留你不得了！”
他周身气势再涨，准备全力出手。
就在这时，青华却突然开口，声音冰冷：“殷长老，我劝你，最好看看身后。”
殷离一愣，神识下意识向后扫去。
只见不知何时，巢穴入口通道的墙壁、穹顶之上，悄然浮现出无数暗紫色的鬼面花朵，浓郁的、带着神魂麻痹效果的香气已然弥漫开来！同时，点点银辉如同星屑般悬浮在空中，锁定了他和赵干的气息。更有一丛丛扭曲的阴影荆棘，将他们的退路隐隐封住！
那些被青华秘密培育的“特殊灵植”，早已被暗中布置在了这里！
殷离脸色微变，这些灵植的攻击性或许不足以重伤他，但那种诡异的麻痹效果和神识干扰，在战斗中将是极大的麻烦。而且，对方显然早有准备！
“你以为，凭这些小花招，就能拦住本座？”殷离眼神阴沉。
“或许拦不住。”青华平静地看着他，手中却悄然握住了那枚温玉盒，“但足够让长老您，付出一些意想不到的代价了。比如让羽神宗知道，您为了私吞某种‘疑似蕴含凤凰涅槃之力的神圣道植’，而故意刁难、甚至意图杀害对宗门有功的附庸种族及其客卿？”
青华的声音不高，却如同惊雷，在殷离耳边炸响！
凤凰涅槃之力？神圣道植？！
殷离的心脏猛地一跳！他死死盯住青华，尤其是他手中那个突然出现的、散发着奇异温热与生命波动的玉盒！
难道这小子手里，还有比那些贡品更珍贵无数倍的至宝？！而且，他竟敢威胁自己？！