清溪镇的烟雨不过是途中歇脚，两人略作停留，整顿行装，便又踏上漫漫长路。
一路晓行夜宿，翻过几重青山，渡过数条清流，脚下的土路渐次宽阔，人烟愈发稠密。行至多日，前方终于现出一座规模宏大的城镇，城楼巍峨，车水马龙，商贩吆喝不绝，往来行人衣着光鲜，一派繁华盛景，与乡间清幽截然不同。
二人入城，见街市热闹非凡，一路行至最繁华喧闹之处，竟望见一座雕梁画栋的青楼，楼外珠帘轻卷，丝竹软语随风飘来，门前红灯高挂，尽显奢靡风流。
苏灵烟眼眸微亮，偏头看向身旁的沈清辞，唇角勾起一抹狡黠笑意：
“一路走得枯燥，不如进去瞧瞧？看看这大城的风月，究竟是何等模样。”
沈清辞无奈摇头，却也未曾阻拦，只淡淡应声：
“你总是这般好奇，便依你。”
朱红漆门被掀开的刹那，馥郁的胭脂香混着醇厚的酒香、淡淡的熏香扑面而来，将清溪镇的山野清风与一路风尘尽数隔绝在外。楼内轩敞明亮，四角燃着鎏金香炉，青烟袅袅，一楼大堂里丝竹声婉转悠扬，歌姬轻拢慢捻抹复挑，软糯的吴侬软语绕着梁柱打转，宾客们推杯换盏，笑语喧哗，满眼皆是繁华奢靡的红尘光景。
老鸨眼尖，一眼便瞧见了进门的两人。沈清辞一身素色锦袍，身姿挺拔，面容清俊温润，虽行路多日，衣衫略显朴素，却难掩周身清雅气度，一看便知不是寻常乡野之人；身旁的苏灵烟则是一身浅碧色布裙，眉眼灵动，杏眼弯弯扫着楼内景致，毫无寻常女子的羞怯，反倒透着几分肆意的好奇，肌肤莹润，在灯火下愈发动人。
老鸨立刻堆着满脸笑意迎上来，帕子轻挥，嗓音甜腻：“两位客官看着面生，怕是头回咱们这销金阁来吧？快里边请，是要雅间，还是在楼下听曲儿赏舞？咱们这儿的姑娘，个个琴棋书画样样精通，保管二位尽兴。”
苏灵烟挽着沈清辞的衣袖，凑到他耳边，声音压得低，却带着藏不住的兴致：“清辞，你看这地方，比清溪镇热闹百倍，咱们找个靠窗的位置坐坐，听听曲儿也好，总比一路风餐露宿有意思。”她说话时，眼尾扫过楼内往来的莺莺燕燕，没有半分芥蒂，反倒像看新奇景致一般。
沈清辞无奈地轻拍了拍她的手背，目光淡淡扫过全场，眼底无半分流连，只低声叮嘱：“此地鱼龙混杂，你莫要乱跑，紧跟着我，看看便走。”她自己就是开这个的，说实话，也想看看其它青楼是如何，好的也可以借鉴借鉴，但这一路行来，才发现，这个跟自己开的还是有很大差别。苏灵烟倒是性子跳脱，对这大城的一切都充满好奇，左看右看好不乐乎。
老鸨见状，连忙引着二人往靠窗的桌案坐下，立刻有小厮端来热茶瓜果，不多时，又有身着粉裙的歌姬抱着琵琶上前，屈膝行礼，正要开口唱曲，却见楼门口忽然一阵骚动，几个身着锦衣、腰佩玉佩的富家公子哥簇拥着走进来，为首之人面色倨傲，眼神轻佻地在楼内扫视，一眼便盯上了靠窗的苏灵烟。
那公子哥脚步一顿，径直朝二人走来，目光黏在苏灵烟脸上，语气轻慢：“哟，哪儿来的这般标致的小娘子，竟藏在这销金阁里，本公子怎么从未见过？”说着，便伸手想去触碰苏灵烟的脸颊。
苏灵烟脸色一沉，眸色骤然转冷，往后一撤，手掌往桌上已拍，一根筷子瞬间弹了出来，她抓住筷子，抬手稳稳扣住那公子哥的手腕，力道不轻不重，却让对方动弹不得，筷子快速就从掌心穿过，声音清冷如冰：“公子不会自重，那我就教教你。”
手掌被穿透的生疼，那公子哥哇哇哇乱叫，边叫还不忘厉声呵斥：“大胆！你可知我是谁？我乃城中知府的公子，竟敢对我动手，我看你是活腻了！你们还不快拿下他们，我要把他们碎尸万段！”身后的随从立刻围了上来，虎视眈眈地盯着沈清辞，楼内的丝竹声瞬间停了，宾客们纷纷侧目，老鸨也吓得脸色发白，连忙上前打圆场，却被那公子哥一把推开。
沈清辞神色不变，苏灵烟手指微微用力，那知府公子疼得龇牙咧嘴，冷汗直冒。沈清辞抬眸扫过众人，周身清雅之气褪去几分，多了些凛然的锋芒，淡淡开口：“便是知府亲至，也该懂礼数，仗势欺人，未免失了体面。”
苏灵烟站在他身后，看着他护着自己的模样，眼底闪过一丝暖意，随即又抬眼看向那嚣张的公子哥，俏脸含霜，轻声道：“清辞，别跟他废话，咱们本就只是进来瞧瞧，不必与这等俗人纠缠。”
一时间，销金阁内气氛紧绷，一场冲突，眼看便要爆发。