暮色浸染天际，残阳如血，洒在青阳城斑驳的青石板路上，晚风裹挟着暮春的微寒，卷着街边摊贩收摊的尘土，轻轻拂过街角那家挂着褪色布幌的悦来客栈。
沈清辞一袭素色长衫，衣摆沾了些许路上的尘泥，刚刚回来时墨风已经隐在暗处保护她，抬手推开客栈虚掩的木门，屋内弥漫着茶水与饭菜混合的烟火气，堂间零星坐着几个赶路的客人，低声交谈着。他目光一扫，便瞧见靠窗的桌旁，苏灵烟正安安静静地坐着，桌上摆着两个收拾妥当的青布行囊，她指尖轻轻拂过行囊边角，秀眉微蹙，一双清眸始终望着门口，显然是在等他。
“清辞，你回来了。”苏灵烟抬眸望见他，紧绷的肩头微微放松，起身迎上几步，声音轻缓却带着笃定，“我已经把所有东西都收拾好了，房钱也算了大半，我们先前在城郊寻的那处小院，房主昨日便派人清扫完毕，如今退房搬过去，正好能避开这客栈的人来人往。”
沈清辞上前一步，下意识地环顾四周，压低了声音，语气带着几分凝重：“这几日我们打伤县令公子，又偷走他贪赃枉法的罪证，又跟县令结仇难免被他手下的眼线留意，客栈人多眼杂，每多留一刻，便多一分风险，尽早搬过去，方能安心。”她说话间，指尖不自觉地用力捏紧。
两人不敢多做停留，也不愿与客栈掌柜、伙计多言，快步走到柜台前，沈清辞将足额的银两放在柜台上，掌柜笑呵呵地接过，随口客套了两句，丝毫没察觉两人眼底的隐忧。他们提起行囊，并肩走出客栈，刻意避开了主街，专挑僻静的小巷穿行。
小巷幽深，墙头上探出几枝蔷薇，暮色渐浓，周遭渐渐安静下来，唯有两人的脚步声在巷中回响。走了约莫两炷香的功夫，城郊一处独门独户的小院出现在眼前，小院院墙用青石垒砌，不算高耸却足够隐蔽，两扇木门紧闭，门上挂着一把朴素的铜锁，苏灵烟掏出提前拿到的钥匙，轻轻打开门锁。
推门而入，一股清新的草木气息扑面而来，院内铺着青石小径，两侧种着几株翠竹，角落还有一方小小的石桌石凳，屋内陈设简单，桌椅床榻一应俱全，虽不奢华，却胜在清净私密，远离闹市喧嚣。两人合力将行囊搬进屋，细细收拾起来，铺好床褥，摆放好随身物品，等一切收拾妥当，夜色已然深沉，奔波了整日，两人皆是身心俱疲，简单叮嘱了彼此几句，便各自回房歇息，只盼着能在此处暂避风头，再寻机会将县令的罪证上告。
一夜无眠，天刚蒙蒙亮，天边泛起鱼肚白，院门外便传来了此起彼伏的嘈杂声响，有街坊的惊呼声、慌乱的议论声，还有人奔走相告的急促脚步声，彻底打破了小院的宁静。
沈清辞睡眠极浅，瞬间便被惊醒，她迅速披上衣衫，推门而出，脸色已然沉了下来。苏灵烟也几乎同时走出房门，眼底带着一丝刚睡醒的迷茫，转瞬便被院外的异样惊扰，神色变得警惕起来。
“出什么事了？”苏灵烟快步走到他身边，轻声问道。
沈清辞没有答话，抬手示意她噤声，随即走到院墙下，轻轻拨开墙头的杂草，朝外望去。只见隔壁的张老伯神色慌张，脚步踉跄地从巷口走过，脸色惨白如纸，嘴里还不停念叨着“造孽啊，真是造孽”。
沈清辞见状，轻轻推开一条门缝，快步走出去，拦住老伯，语气急切却沉稳：“老伯，街上这般喧闹，到底发生了何事？”
老伯转头看到他，先是一愣，随即慌忙拉着他走到墙角隐蔽处，声音颤抖着，带着难以掩饰的恐惧：“小伙子，你、你怎么还敢出来？快回去！出大事了！昨晚的悦来客栈，一夜之间，满门被杀，上到掌柜、老板娘，下到跑堂的小二、洗碗的杂役，还有所有住店的客人，几十口人，无一幸免，全死了！”
这句话如同晴天霹雳，狠狠砸在沈清辞头顶，她身形猛地一震，脸色瞬间变得惨白，指尖骤然攥紧，指节泛白，一股寒意从脚底直冲天灵盖。身后的苏灵烟也跟着走了出来，听到这话，娇躯一颤，一双清眸猛地睁大，满是骇然与难以置信，嘴唇微微颤抖，半天说不出话来。
“怎么可能……我们昨夜离开时，客栈还一切安好，小二还在收拾堂屋，客人也都在歇息，不过一夜，怎么会……”苏灵烟惊疑，声音微微发哑，可心中却如同明镜一般，瞬间想通了所有关节。
他们在客栈暂住多日，客栈里的掌柜、小二或多或少都知道一些事，那县令心狠手辣，多疑狡诈，怕客栈里有人无意间泄露风声，干脆一不做二不休，痛下杀手，将整个客栈的人全部灭口，妄图斩断所有与他相关的线索，把这件事彻底掩埋！
老伯浑身发抖，心有余悸地说道：“谁知道啊！天还没亮，官府的人就去了，客栈里血流成河，惨不忍睹，现在官府只说是什么江湖悍匪寻仇，胡乱搪塞，可谁不知道，这事情透着蹊跷啊！小伙子，你们刚搬去城郊，千万别掺和这事，赶紧躲回屋里，别出门！”
老伯说完，便慌慌张张地离开了，巷子里的议论声越来越响，百姓们个个心惊胆战，人人自危，都在为客栈枉死的人唏嘘，也在为这突如其来的惨案惶恐。
沈清辞转身看向苏灵烟，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了彻骨的寒意与了然。
“是县令，一定是他。”苏灵烟声音冰冷，眼底翻涌着怒意与悲痛，指尖紧紧攥住了腰间的佩剑，指节发白，“他为了掩盖自己的罪行，竟然如此丧心病狂，滥杀无辜，几十条人命，他说杀就杀，根本毫无人性！”
沈清辞眸色暗沉如墨，周身散发着冷冽的寒意，语气带着压抑的怒火：“我们还是低估了他的狠毒，他灭了客栈所有人的口，就是怕我们到时候找客栈里的人作证，这笔血债，我们必须记着，早晚要让他偿还。”
可不等两人再多说，街道上突然传来一阵整齐划一的脚步声，沉重有力，伴随着甲叶碰撞的清脆声响、官兵的呵斥声、百姓的惊哭声，由远及近，瞬间席卷了整个青阳城，连城郊的小巷都被笼罩其中。
两人脸色大变，立刻闪身退回院内，紧紧靠在院墙下，透过门缝朝外望去。
只见大批官兵身着铠甲，手持长刀、长矛，列队穿行在大街小巷，队伍密密麻麻，几乎把整个县城围得水泄不通。每一队官兵的最前面，都有一名小吏高举着一张宣纸画像，纸上清清楚楚地画着沈清辞与苏灵烟的容貌，眉眼轮廓分毫不差！
“县令大人有令！全城搜捕杀人要犯沈清辞、苏灵烟！二人因私怨勾结江湖匪类，血洗悦来客栈，杀害无辜百姓数十人，罪大恶极！但凡发现二人踪迹，立刻上报捉拿，胆敢藏匿者，一律同罪论处，格杀勿论！”
官兵的呵斥声如同惊雷，响彻青阳城的每一个角落，他们手持画像，挨家挨户地踹门搜查，动作粗暴，百姓们吓得紧闭房门，不敢出声，整个城池瞬间被恐怖的氛围笼罩，风声鹤唳，草木皆兵。
苏灵烟紧紧握住沈清辞的手腕，将他护在自己身后，后背紧紧贴着冰冷的院墙，感受着越来越近的脚步声，眸色冷厉如刀：“好一个颠倒黑白，好一个倒打一耙！他杀了人，反倒把所有罪名全都扣在了我们头上，如今我们成了全城通缉的杀人犯，这青阳县城，已然是龙潭虎穴。”
苏灵烟站在他面前，压下心中的惊涛骇浪，握紧佩剑，眼神坚定无比，没有丝毫退缩，沈清辞说道：“我们不能就这么走了，这些人命，不能白死，县令的罪行，必须昭告天下。当下先稳住，躲过这第一轮搜捕，再想办法出城，等御史台李大人来！”
院门外，官兵的脚步声已然逼近巷口，粗暴的踹门声、呵斥声越来越近，门缝外，官兵的身影已然隐约可见，一场生死未卜的搜捕危机，彻底将两人困在了这方小院之中。