幻影移形的挤压感终于消散，西弗勒斯感到双脚踩在了坚实的地面上。他的眼睛紧紧闭着，手指还攥着里德尔斗篷的衣角，指节泛白。
“到了。”里德尔的声音从头顶传来，低沉而平静。
西弗勒斯慢慢睁开眼睛。
月光下，一座城堡矗立在他面前。
不是他想象中的那种城堡——不是霍格沃茨课本插画里那种古老、斑驳、带着岁月痕迹的城堡。这座城堡是活的。
哥特式的尖塔刺破夜空，每一座塔楼的顶端都镶嵌着某种发光的宝石，在黑暗中闪烁着幽蓝色的光芒。
石墙上爬满了古老的藤蔓，但藤蔓的叶子在月光下泛着银白色的光泽，像是被施了某种魔法。彩色玻璃窗上绘制着复杂的纹章图案，窗户里的光透出来，将那些图案投射在石板路上，形成一幅幅流动的画面。
花园里有会动的石像鬼。西弗勒斯看到一只石像鬼从基座上跳下来，伸展了一下翅膀，然后跳到另一个基座上，蹲下来，重新变成静止的雕塑。喷泉的水声在夜色中格外清晰，水柱在月光下变幻着颜色——银色、蓝色、紫色，像是有生命的东西在跳舞。
白色的孔雀在草坪上漫步，羽毛在月光下像是镀了一层银。它们看到有人来了，只是歪了歪头，继续悠闲地踱步。
西弗勒斯仰着头，嘴巴微微张开。
他的脚还踩在碎石路上，但那只脚穿着破洞的袜子、不合脚的鞋子。他的身上穿着过大的灰色旧毛衣，袖口磨出了线头，领口松垮垮地挂在锁骨上。里德尔的黑色斗篷披在他肩上，太大了，像是一件拖地的披风。
他站在这里，像是一个不该出现在画中的墨点。
“这是……”西弗勒斯的声音有些哑，像是喉咙被什么东西堵住了。
“里德尔庄园，”里德尔说，语气像是在介绍一件再普通不过的东西，“你的新家。”
西弗勒斯没有说话。
他只是站在那里，仰着头，看着这座恢弘的城堡，眼睛里映出月光、星光、塔尖上的蓝光。他的嘴唇在微微颤抖，睫毛在颤动，但脸上没有表情——或者说，表情太多了，多到变成了一片空白。
里德尔看着他，没有催促。
他知道这个男孩需要时间。
过了一会儿，西弗勒斯低下头。他的目光落在地上——碎石路，铺得整整齐齐，每一块石头的大小几乎都一样。他的破鞋子踩在上面，显得格外刺眼。
他退后一步。
“怎么了？”里德尔问。
西弗勒斯没有回答。他低头看着自己的鞋子，又看了看脚下的路，然后抬头看了看城堡的大门——那扇门至少有五米高，乌木制成，上面雕刻着繁复的花纹，门把手是纯银打造的蛇形。
他攥了攥衣角，声音轻得像羽毛，却带着藏不住的自卑：“我的鞋子脏。”
声音很轻，但很清晰。
里德尔愣了一下，然后明白了。
这个男孩不是害怕。他不是退缩。
他是在想——他不配踩在这条路上，不配走进那扇门。他身上穿着破衣服，脚上穿着破鞋子，身上还带着蜘蛛尾巷的灰尘和油烟味。
他不属于这里。
里德尔蹲下来，与西弗勒斯平视。他没有居高临下，没有摆出强者的姿态，猩红的眼眸褪去所有锋芒，只剩平静与笃定，一字一句，清晰地传入西弗勒斯耳中：“这里是我的地方，我让谁进，谁就可以进。你的鞋子脏不脏，从来都不重要。”
没有怜悯，没有敷衍，是不容置疑的笃定。
西弗勒斯抬眼，撞进他深邃的眼眸里，漆黑的眸子微微颤动，心底某块坚硬的冰，似乎悄然裂开了一道缝。
“走吧。”
里德尔站起身，朝他伸出了手。
那是一双极其好看的手，修长、苍白、骨节分明，掌心干净，指腹没有一丝薄茧——是属于顶级巫师的手，从未做过粗活，能轻易施展强大魔法，掌控一切。
西弗勒斯看着那只手，犹豫了很久，指尖微微蜷缩，最终还是小心翼翼地，把自己那双布满薄茧、带着伤痕的小手，放了上去。
里德尔轻轻握住他的手，掌心的温度透过皮肤传来，温暖而有力。他微微用力，带着西弗勒斯，轻轻推开了那扇巨大的乌木大门。
门没有发出任何声响。它无声地打开了，像是在迎接久别的归人。
西弗勒斯走进门厅，然后停下了脚步。
门厅比外面看起来还要大。挑高的穹顶上绘着壁画——那是一个战场，巫师们在空中飞翔，魔杖尖端射出各色光芒。壁画是动态的，那些巫师在云层中穿梭，魔杖的光芒在穹顶上流动，像是一场永不结束的战争。
地面上铺着巨大的大理石地砖，黑白相间，拼成复杂的几何图案。每一块地砖都光可鉴人，倒映出穹顶上的壁画。西弗勒斯低头看了一眼，看到自己的倒影——一个瘦小的、穿着破衣服的男孩，站在华丽的黑白大理石上，格格不入得像是另一个世界的闯入者。
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