1971年的圣诞夜，马尔福庄园被暖金色的灯火裹成了一座悬在夜色里的宫殿。
不是张扬的燃烧，是恰到好处的华贵——白色雕花石墙爬着缠枝鎏金灯串，从斜屋顶垂落到门廊，像揉碎了的银河落了满地。
两扇雕花橡木大门敞开着，两排家养小精灵身着雪白的亚麻茶巾，手托银质托盘静守门廊，香槟杯里的液体在烛火中泛着液态琥珀的光泽。
大厅中央的圣诞树直抵二楼穹顶，粗大树干需两个成年人合抱，枝桠上挂满了施了荧光闪烁的银铃与精灵挂饰，树下堆着码得整整齐齐的礼物盒，最显眼的位置，放着一只印着普林斯家族纹章的深绿色丝绒礼盒。
可这份极尽英伦贵族格调的繁华之下，却翻涌着几乎要溢出来的暗流与猜忌。
空气里混着香槟的甜香、松针的清冽，还有纯血贵族们压在喉咙里的愤懑与忌惮，连圣诞颂歌的旋律都绷得紧紧的，像一根拉到极致的弦。
西弗勒斯站在庄园大门外，仰头望着满墙灯火，周身的气场与往日里窝在魔药教室的少年截然不同。
他身着里德尔亲手送他的深墨绿色丝绸长袍，领口与袖口绣着银色的圣杯缠蛇纹章——那是普林斯家族传承千年的家徽，是魔药世家独有的荣光。
这是他第一次正式穿上这件长袍，此前不是不愿，是怕自己配不上这份刻在血脉里的庄重，直到出发前，里德尔只淡淡说了一句“今天，你是普林斯家主”，他才郑重地系好领口的银质领扣，袖口稳稳别着那枚刻着“Primum inter pares”的袖扣，清冷的刻字在灯火下泛着冷光。
他不再是蜘蛛尾巷那个被人追着打的小孩，是堂堂正正的普林斯家族继承人，是执掌着巫师界未来魔药产业命脉的家主。
里德尔站在他身侧，穿的正是西弗勒斯亲手挑选的那件深墨绿长袍，厚实垂顺的面料衬得他身形挺拔如松，猩红的眼眸在灯火下愈发深邃内敛。
他的黑发梳得一丝不苟，神情平静无波，周身却散发出凛冽的、不容置喙的气场，让往来的纯血贵族下意识放轻了脚步，甚至不敢抬眼直视。
他的目光没有落在任何谄媚躬身的人身上，只淡淡扫过庄园内的景象，鎏金光影映在他猩红的瞳孔里，没有半分暖意，只有掌控一切的沉敛。
仅凭一人的气场，便压下了全场即将爆发的躁动。
“进去吧。”里德尔开口，声音不高，却带着让西弗勒斯瞬间心安的笃定。
两人并肩踏入大门，门厅里原本细碎的交谈声骤然停了半拍。
所有目光齐刷刷地聚过来，先是落在里德尔身上，瞬间染上极致的忌惮与恭敬，随即又落在他身侧的西弗勒斯身上，震惊、探究、鄙夷、忌惮，种种情绪交织在一起，压着嗓子的窃窃私语像蛛网般，瞬间缠满了整个大厅。
“天呐，马尔福家真的把他请来了？那个斯内普？一个混血，也配称普林斯家主？”
“疯了，全都疯了！他居然还把哑炮和泥巴种请进了圣诞宴！这可是马尔福家族的晚宴！纯血千年的脸面，都被他丢尽了！”
“你小声点！没看见黑魔王就站在他身边？上一个敢当众质疑黑魔王理念的塞尔比，现在连家族老宅都被魔法部查封了！你想找死别拉上我！”
“黑魔王从前明明是纯血至上，怎么突然转了性子？居然护着一个混血，还要掀翻我们守了几百年的规矩？”
“没看见吗？马尔福倒戈，普林斯站队，布莱克家的两个孩子也跟他们走得近，剩下的家族，还能撑多久？天要变了，纯血的天，真的要变了……”
窃窃私语压得极低，像蚊子嗡嗡作响，却字字句句都飘进了西弗勒斯的耳朵里。
他面色平静，没有半分局促，只是微微垂着眼，跟在里德尔身侧，周身透着属于普林斯家主的清冷与持重。这些躲在阴影里的非议，在他眼里，不过是一群无能者的哀嚎，连让他抬眼的资格都没有。
里德尔径直走向壁炉旁的主位沙发坐下，全程一言不发，只是静静靠着椅背，猩红的眼眸淡淡扫过全场。
但凡被他目光触及的纯血贵族，立刻噤声低头，脸上的客套笑容瞬间僵住，连碰杯的声音都小了好几个度，再也不敢有半分议论。
他没有对混血与哑炮的入场发表任何言论，甚至没有给角落里站着的那群人一个多余的眼神，可这份沉默，便是最明确的威压，最不容置疑的态度。
他用行动告诉在场所有人：这些人，是他护着的；这条变革的路，是他定的。谁有异议，先掂量掂量自己的命够不够硬。
大厅里泾渭分明得刺眼。一侧是穿着天鹅绒礼服、强装体面的老牌纯血贵族，端着香槟杯互相虚伪寒暄，眼底却满是愤懑与惶恐；
另一侧的角落里，站着受邀而来的混血巫师、麻种与哑炮代表，他们没有谄媚的低头，没有卑微的讨好，个个脊背挺直，下巴微扬，哪怕被纯血们的恶意目光反复扫视，也依旧站得笔直，不肯落半分下风。
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