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傍晚的大院，依旧像以前那样热闹。
许大军走出家门，走向站在大槐树下的苗老五：“五叔，你找我？”
苗老五指指站在他身边的一个胖乎乎的年轻人：“我是帮三虎子求你帮个忙呢。”
许大军问三虎子：“你不是去你二姑家了吗？”
三虎子看一眼许大军，不说话，咧着嘴憨笑。
苗老五说：“让他二姑给送回来了，除了会吃，啥也不会……虎子，你跟你大军哥说，你今年几岁了。”
三虎子扳着手指：“八、九，十……”
苗老五尴尬地笑：“十八了，还数手指头。”
“你没去找找王仙娥，让她跟街道福利厂说说，安排三虎子去那里上班？”
“刚从王仙娥家回来，福利厂不招人。我知道啥意思，嫌乎三虎子傻呗。”
“也不傻，就是反应慢。”
“我听说你要拉个粉刷队，带上他呗？不谈工钱，自己能赚出吃来就行。”
“行，到时候我带上他。”
“哎呦好……”三虎子给许大军鞠躬，“谢谢大军哥。”
许福祥在家里和彭三下象棋，桌上的收音机在播送中央对官僚主义、权力过分集中、家长制、干部职务终身制等各种弊端进行改革的新闻。
许福祥说：“早就该这样了，就像田局长这样不管老百姓死活的干部，早一天下台早一天利索。”
彭三道：“可不就是嘛。你看看他因为他闺女找大民，他把大民给折腾的……对了，红霞还跟那个姓那的浑小子处着？”
“我管不听她，随她去吧。”
“你家这三个孩子呀，唉……”
“三哥你别叹气啊，有什么话你就说出来。”
“也没啥话……你说大军傻不傻，魏文瘫了，他说他要把他接回家，这是打算伺候他一辈子？”
“那也不能把他丢大街上去吧。”
“大军这品行呀，随你。”
“摊上了，还能咋着……”
彭三走一步棋，说：“武子好像对大军有意见呢。那天他喝醉了，说魏文是在大军家出事儿的，死也要死在大军家，你说他这是不是犯浑。”
许福祥摇手道：“一本糊涂账……”
“武子还真让你给说着了，他比杜龙强不到哪儿去。”
“可是他对咱们不错。”
彭三点头道：“可倒也是，做生意想发财，就要图个安稳。他们也确实给咱本地菜贩带来了好处，你就说去年临近过年那几天吧，有几车刚拉来的蒜薹和韭菜让几个外地菜贩给抢了……”许福祥接话道：“是啊，咱和平里的百姓过年也就指望这几车菜了，在咱的眼里，车上摞着的不是蒜薹和韭菜，是钱啊。”
“还就是武子他们牛气，带人控制了那几个外地菜贩，让咱结结实实赚了一笔。”
“三哥我跟你说，咱服气武子，可是咱不能靠他养活。”
“我明白你的意思。”
“咱本本分分做咱的生意，可别让人说出不济的话来。”
在魏武公司办公室，魏武笑着对大嘴说：“胆敢不给咱们面子，咱就让他的皮肉受苦，打到他不敢驳咱的面子为止。”
大嘴笑了，说起了前几天发生的一件事。那天，魏武、大嘴、小勇、李春正在东方红饭店喝酒，小炉匠突然闯入，一把猎枪顶在魏武的头上，声称要把杜龙在魏武身上丢了的面子找回来。吊死鬼突然带着一群人闯进来，几把土枪同时顶住了小炉匠的头。小炉匠胆怯，丢下枪，跪着求魏武饶他一命。大嘴要割小炉匠的耳朵，被魏武制止。魏武警告小炉匠，如果再敢来纠缠，他不但会让大嘴割了他的耳朵，还要让吊死鬼卸了他的大腿。小炉匠留下猎枪，落荒而去。
“你知道吊死鬼为什么给我这个面子吗？”魏武冲大嘴一笑，“因为我有大哥魅力。”
“有大哥魅力”这句话是吊死鬼对大嘴说的。脚筋被大嘴挑了之后，吊死鬼准备安排一个小弟拿土枪“喷了”大嘴，魏武带着大嘴来了。看看那包比饭盒还要厚的钱，再看看大嘴那张比野狼还凶狠的脸，吊死鬼打消了主意。钱的诱惑和恐惧的袭来不是吊死鬼改变主意的主因，让吊死鬼改变主意的是他不想跟魏武结仇。已经四十多岁的吊死鬼深知长江后浪推前浪这个道理，他知道，依照魏武的发展势头，这座城市的“江湖老大”非魏武莫属。跟着魏武不但能保住现在的“江湖地位”，还能让铁了心跟着吊死鬼的那帮回城知青有饭吃、有奔头。他原谅了大嘴，甚至声称要跟大嘴拜个把子，被大嘴拒绝了。
“武子，我说句不该说的话，”大嘴说，“咱是正经生意人，吊死鬼是个无赖，咱跟他混在一起，名声不好。”
“混在一起的，不一定是兄弟。”魏武点上两根烟，丢给大嘴一根，“打个比方，你手里有一把剔骨刀，你跟剔骨刀是兄弟吗？”
“明白了，你拿吊死鬼当了枪使。”
“明白就好。”
“我还是不太明白，你拿那五洲……”
“红霞是我妹妹，我拿那五洲当妹夫，妹夫摊上事儿，我得帮，可是我没拿他当人，更谈不上当自己的兄弟。”
大嘴的脸笑开了花：“我明白了！那五洲是狗舔鸡巴自娱自乐……”
魏武摇摇手，笑道：“不谈这些‘狗逼倒灶’的人了，接着说，说面子的事儿。”
大嘴吐出一串烟圈，大声说：“面子是拳脚打出来的，是大刀剁出来的！”
魏武点头道：“要想让更多的人给你面子，就得让那些不知趣的人伤筋动骨，面子大小和狠的程度是成正比的。”
“不过文哥瘫痪了，这可真没有面子。”
“他妈的，”魏武皱起了眉头，“丢人。”
“可我觉着你该把他接回你那边住的。”
“本来我有这个想法，我给大民写了一封信，说了这事儿……也是，我说得有点儿过。”
“大民回信了？”
“回了，说我哥哥骚扰他哥嫂……算了，他说得比我还难听！说我哥哥骚扰他哥哥是不是？行，那就好好骚扰骚扰。”
“这不太好吧？”
“你别管了，我有数。”
“你得给许叔个面子。”
“我要是不给他面子，我一把火烧了许大军那个鳖窝，我把冯六月拖出来扒光了游街！不懂事的，我早晚让他们懂！”
“我不管了，你的事儿。”
“前几天，我把咱们的战果写信告诉许大民，许大民回信，说我这种做法不但不道德，而且这样下去的下场就是坐牢，搞得我很不爽。”
大嘴忽然说道：“我听说最高检察院和最高法院准备审判四人帮。”
魏武一怔：“你说这个什么意思？”
“四人帮当年闹腾得猛不猛，到头来还不是‘崴泥’了？我感觉大民说得有道理，咱得悠着点儿。”
“我知道。”
“小炉匠不是已经出来了吗？刘彪也出来了，他去找小炉匠，让小炉匠给他一笔补偿费，要单干。小炉匠拒绝了，听说他现在很落魄。”
“这是好事儿啊！”魏武的眼睛一亮。
“好事儿？”大嘴不解地看着魏武。
“你去找刘彪，就说杜家人不管他，我魏武管！让他跟着咱，这人有用。”
此时，刘彪正在监狱接见室里跟杜龙谈话。说到自己鞍前马后地伺候了杜龙这么长时间，出去之后本以为小炉匠会给自己一点辛苦费，也好安顿几天，谁曾想小炉匠拿他就像一条狗。杜龙生气了，说等他出去以后一定打小炉匠一顿，给刘彪出出气。见杜龙只字不提钱的事儿，刘彪有些郁闷，开口说：“龙哥，本来你处在这种情况下我不好意思张嘴跟您要钱，可是我现在真的很困难。”杜龙解释说他现在的状况没法给刘彪钱，让刘彪坚持些日子，等他出去之后再说。
刘彪说，其实我现在还能吃得上饭，但有一口气咽不下去，需要一笔钱去把这口气出了。
“哪口气？”杜龙问。
“我以前跟您说过的……”
“你是不是要去杀了骗你的那个大哥？”
刘