“那就不劳楚贵嫔费心了。”程意微微屈膝，“嫔妾先回去了，就不陪贵嫔赏花了。”
澄心亭外，春风裹着花香一阵阵地涌进来，吹得嫔妃们的衣袂飘飘扬扬。
江澹宁吃完那块芙蓉酥，又伸手去拿第二块，指尖刚碰到碟子边，就听亭外传来太监尖细的唱喝声——
“陛下驾到——”
满亭的嫔妃齐齐一愣，随即纷纷起身，整衣的整衣，正钗的正钗，一时间环佩叮当，裙摆窸窣。
苏澜率先站起身来，面上闪过一丝极快的讶异，旋即恢复了端庄得体的笑容，带着众人迎到亭外。
萧叙宸的銮驾已经到了澄心亭外。他今日穿了一身玄色常服，腰系白玉带，通身上下没有多余的装饰，却自有一股不怒自威的气势。
“臣妾/嫔妾参见陛下，陛下万安。”苏澜领着众嫔妃齐齐跪下行礼。
“都起来吧。”萧叙宸下了銮驾，抬手虚虚一扶，目光从众人脸上淡淡扫过，最后落在苏澜身上，“朕处理完政务，听说皇后在这里办赏花宴，便过来看看。没有扰了你们的兴致吧？”
“陛下能来，是臣妾们的福气。”苏澜笑着起身，侧身让出主位，“赏花宴本就图个热闹，陛下来了，这热闹才算圆满。”
萧叙宸嗯了一声，大步走进澄心亭，在主位上坐下。
嫔妃们重新落座，姿态比方才端庄了许多。方才随意说笑的、歪着身子靠着的，此刻都正襟危坐，连呼吸都轻了几分。
苏澜亲自奉了一盏茶递到萧叙宸手边，笑意盈盈：“陛下来得巧，臣妾刚让人泡了今年新贡的蒙顶甘露，陛下尝尝。”
萧叙宸接过茶盏，揭盖嗅了嗅，颔首道：“不错。”抿了一口，便搁在案上，目光漫不经心地扫过亭中诸人。
“今日赏花，都随意一些，不必因为朕来了就拘着。”
话虽这么说，嫔妃们哪里真能放得开，除了江澹宁，一个个都有些端着。
苏澜自然看在眼里，笑了笑，开口道：“陛下，今日春光正好，臣妾想着，光赏花未免有些单调。不如让诸位妹妹各自展示些才艺，或是作画，或是抚琴，或是吟诗，一来给这赏花宴添些雅趣，二来也让陛下看看妹妹们的心思。”
她顿了顿，目光环顾一周，语气带着一丝打趣：“刚好给新入宫的妹妹们一个表现的机会，陛下认为如何？”
萧叙宸看了苏澜一眼，唇角微微一弯：“皇后有心了。既如此，便依皇后的意思。”
苏澜得了这话，便转向众嫔妃，笑吟吟地道：“诸位妹妹都听见了？谁愿意先来？”
亭中安静了一瞬。这种场合，第一个出头的总是需要些勇气。
表演好了会获得陛下的青睐，可万一搞砸了就全毁了，而且这次大家都没想到陛下会来，根本没有提前准备。
陆明萱率先开口，声音里带着几分恰到好处的推举：“皇后娘娘，臣妾听说楚贵嫔极擅丹青，画艺精湛。今日御花园中海棠牡丹开得正好，不如让楚贵嫔画一幅，也好叫我们开开眼界。”
她说着，目光含笑看向楚昭宁，语气真诚得很，仿佛只是单纯地欣赏对方的才情。
可这宫里谁不知道江昭媛画技极其出众，陛下还因此夸过她几次。
江澹宁听后轻笑一声，什么话都没有说。这画画又不是她一个人的技能，而且她也不是全靠画画俘获萧叙宸的。
楚昭宁神色微微一变，极快地看了江澹宁一眼，又垂下了眼帘。
“惠妃娘娘谬赞了。”楚昭宁站起身来，声音不卑不亢，“嫔妾不过略通一二，当不起‘精湛’二字。既然娘娘抬爱，嫔妾便献丑了。”
苏澜满意地点了点头，吩咐身边的宫女：“去取笔墨纸砚来，再搬一张画案到亭外海棠树下。楚贵嫔要作画，得挑个好地方。”
宫女们应声而去，不多时便在澄心亭东侧的海棠树下支好了画案。上好的宣纸铺开，笔墨颜料一应俱全，连洗笔的青瓷小盂都备得妥妥当当。
楚昭宁走到画案前，先净了手，又细细地研了墨。她的动作不急不缓，每一个步骤都透着股从容不迫的韵味，一看就是世家培养出来的。
众人或坐或站，三三两两地围了过来。陆明萱倚在亭柱上，手里捏着一把团扇，有一下没一下地摇着，目光似笑非笑地落在楚昭宁身上。陈照晚坐在原处没动，慢条斯理地喝茶，一副事不关己的模样。
江澹宁没挪窝，依旧歪在椅子上，手里又摸了一块芙蓉酥。
这次赫连玉镜的位置在她的旁边，见此碰了碰江澹宁，小声道：“江昭媛不着急？”
“我着什么急？”江澹宁放下手里没吃完的芙蓉酥，接过云栖递过来的锦帕擦擦手，“赫连昭容不会觉得一幅画就能让她抢走陛下对本宫的宠爱吧？”
“那本宫也太没本事了。”
赫连玉镜听完江澹宁的话愣了一下，随后开心地笑了，“你是真的很自信。”
约莫一刻钟左右，楚昭宁画好了画回来了，江澹宁一直没去看，但看大家的表情应当是画得不错。
“嫔妾献丑了，请陛下、皇后娘娘和诸位姐妹指教。”她站在中央微微屈膝，姿态谦逊。
苏澜笑道：“快将画呈上来。”
两个小太监小心翼翼地将画作抬进亭中，在萧叙宸面前展开。
画中是一株盛开的海棠，枝干虬曲，花瓣层叠，用色清雅却不失鲜活。最妙的是枝头添了一只蝴蝶，翅上纹路纤细可辨，似要振翅飞去。
陆明萱率先开口：“楚贵嫔果然好画艺，这蝴蝶画得栩栩如生，倒像是要从纸上飞出来一般。”
“惠妃娘娘过奖了。”楚昭宁垂首，目光却悄悄往江澹宁那边看了一眼。
江澹宁手里捏着茶盏，正垂眼看着盏中浮沉的茶叶，仿佛对那幅画毫无兴趣。
萧叙宸看了片刻，淡淡道：“不错，赏。”
楚昭宁接过赏赐，谢了恩，却没有退回座位，而是转过身，目光直直地看向江澹宁。