“朕给你一个机会。”萧叙宸搁下笔，将写好的手谕递给苏含光，目光重新落在江凛身上，语气平静却分量极重，“陈烈帐下前锋营缺一个参将，正四品，配得上你这个武状元。但有一条，这个参将不是让你去摆样子的，是要真刀真枪冲在最前头的。你若阵前退缩、损兵折将，朕一样军法处置，绝不留情。”
“你若立了功，朕也不会因为你妹妹是昭妃就压着你的封赏。功名你自己挣，前途你自己搏。明白吗？”
江凛双手接过手谕，指尖微微发颤，但声音依旧沉稳有力：“臣明白！臣此去，不退匈奴，誓不还京！”
萧叙宸看着他眼底燃起的那簇火苗，嘴角微微牵了一下，难得露出一丝笑意。他抬手在江凛肩头拍了一记，力道不轻：“起来吧。去看看你妹妹，这一去，怕是赶不上她生产了。”
江凛站起身来，犹豫了一下，低声道：“臣多谢陛下。”他本来想瞒着江澹宁的，但她迟早都会知道，既然如此不如他亲自去和她说。
从乾元宫出来时，天色已经开始亮了起来。雪不知什么时候停了，日头从云层后面透出一层薄薄的金光，照在琉璃瓦上，映得整座皇城熠熠生辉。江凛站在廊下深深吸了一口冷冽的空气，将那份手谕仔细折好揣进怀里，大步朝未央宫的方向走去。
未央宫里，江澹宁正在用早膳。她这些日子身子又开始有些不舒服，还挑食胃口不好，只喝了大半碗小米粥便搁下了筷子，歪在暖榻上听云袖念宫外递进来的消息。
听见外头宫人通报“江大人到”，她还愣了一瞬，随即便看见江凛掀帘进来，带着一身的寒气，眉目间却透着一股子掩都掩不住的振奋劲儿。
“哥？”江澹宁撑着坐直了身子，上下打量了他一眼，“这么早进宫，出什么事了？”
江凛在离她三步远的地方站定，规规矩矩行了一礼：“臣江凛，参见昭妃娘娘。”
“行了行了，又没有外人，做这副样子给谁看。”江澹宁摆了摆手，叫云袖搬了把椅子过来，又让人沏了热茶，“坐吧。你还没说呢，一大早进宫做什么？”
江凛在椅子上坐下，接过茶盏暖了暖手，却没喝。他低着头沉默了一会儿，像是在斟酌措辞，然后抬起头来，直直地看着江澹宁。
“娘娘，我要去北边了。”
江澹宁端着牛乳的手顿了一下，杯沿停在唇边，没有喝，听到这个消息她竟然不觉得意外。她慢慢将杯子搁回托盘里，声音比方才低了几分：“什么时候定的事？”
“刚才，陛下已经下了手谕。”江凛从怀里摸出那张明黄的手谕给她看，“陈烈将军帐下前锋营参将，随大军一同北上。”
江澹宁拿着那份手谕，目光在上面来回扫了两遍，脸上的笑意一点一点淡了下去。她当然明白这意味着什么，前锋营是全军最先接敌的地方，伤亡率最高，也是最苦最险的位置。但她没有说一句阻拦的话，只是将手谕重新折好，递还给江凛。
“什么时候走？”
“午时出发，还有不到两个时辰。”
“活着回来。”江澹宁没有说太多，因为他知道江凛会这么做的原因。
江凛接过手谕，重新揣回怀里，动作很慢，像是在借着这个动作整理情绪。他抬起头，冲江澹宁笑了一下，那笑容里带着几分少年时的影子，干净、明亮，又带着一点让江澹宁眼眶发酸的笃定。
“放心吧。”他说，“你哥没那么容易死。还没当上舅舅呢，我怎么也得回来看看我外甥长什么样。”
江澹宁别过脸去，拿帕子按了按眼角，再转回来时，脸上已经恢复了惯常的从容神色。她伸手从暖榻边的小几上拿过一个早已准备好的荷包，递到江凛面前。荷包是藏青色的，绣着祥云纹，针脚细密工整，里面鼓鼓囊囊的，不知塞了什么东西。
“这是我前些日子让云栖去太医院配的药丸，止血的、退热的、解毒的，都分了小包，上头用线绣了字，你认得出。还有一道平安符，是我托人去大相国寺求的，你贴身带着，别弄丢了。”江澹宁之前并不知道江凛要上战场，但江凛是武将，随时都有可能受伤，所以她让人给江凛准备了，没想到这么快就要用上了。
江凛接过来，荷包在他宽大的掌心里显得格外小巧。他低头看了看，喉结微微滚动了一下，声音比方才哑了几分：“你在宫里，自己也多保重。别光惦记着查这个查那个，身子要紧。有什么事，等我回来再说。”
“等你回来，黄花菜都凉了。”江澹宁笑了一声，语气里带着揶揄，眼眶却还是红的，“行了，别在我这儿耽搁了，大军午时出发，你得回去收拾东西。我就不送你了，怀着身子，不好去外面吹风。”
江凛站起身来，看了她一眼，那一眼里藏着很多话，但最终什么也没说。他往后退了两步，重新跪下来，端端正正地给江澹宁磕了一个头。
“臣此去，万死不辞。愿娘娘在宫中一切安好，平安产子。”
说完，他起身大步朝外走去，棉帘掀开又落下，灌进来一阵冷风，吹得烛火剧烈晃动了几下。江澹宁望着那扇还在微微摆动的棉帘，沉默了很久，然后伸手覆在自己隆起的腹部上，轻轻抚了抚。
“听到了吗，小家伙？”她低头对着肚子说话，声音很轻，“你舅舅要上战场了。咱们得给他攒福气。”
云袖端着一碟新蒸的山药糕进来，见江澹宁眼眶微红，愣了一瞬，赶紧低下头去，装作什么都没看见，将碟子搁在小几上，轻声道：“娘娘，厨房新做的山药糕，您尝尝？”
江澹宁收回手，拿起一块山药糕咬了一口，嚼了两下，忽然皱了皱眉。她放下糕饼，端起茶盏漱了口，语气有些郁闷：“这山药糕怎么是苦的？”