过了好一会儿，江澹宁从他怀里挣出来，仰头看着他，正色道：“不过臣妾有句话，还是要说在前头。”
“你说。”
“陛下也知道，陈昭仪对臣妾动手也不是第一次了，这一次臣妾当做不知道，就算了。”江澹宁语气认真，“若是还有下次，臣妾可不会就这么算了的。”
“想来镇国大将军也不是个不讲道理的人。”
萧叙宸看着她，片刻后，嘴角浮起一丝极淡的笑意。那笑意里没有敷衍，反而带着一种近乎纵容的欣赏。
“好。”他说，“到时候朕替你递刀。”
江澹宁被他这话逗得笑出了声，方才那一丝若有若无的郁气也在笑声里散了个干净。她重新靠回他怀里，手指无意识地捻着他衣襟上的盘扣，轻声道：“陛下今晚留在未央宫吗？”
“不了。”萧叙宸揉了揉她的发顶，“兵部那边还有一堆事，朕得回去盯着。你早些歇息，别熬夜看书。”
江澹宁点点头，从他怀里起身，扶着腰站起来送他到暖阁门口。萧叙宸在门口停了一步，回头看了她一眼，目光在她隆起的腹部上停了一瞬，然后转身大步迈入风雪中。
苏含光撑着伞在廊下候着，棉帘掀开的瞬间灌进来一股刺骨的寒风，江澹宁拢了拢披风，望着那个颀长的背影消失在雪幕深处，这才放下棉帘，慢慢走回暖榻边坐下。
云栖端着一盏温热的牛乳进来，小心翼翼地觑着她的脸色，低声道：“娘娘，陈昭仪那边……”
“暂时不动了。”江澹宁声音冷冽，“她最好祈祷这辈子都有这样的运气。”
“找个时间让唐星晚来一趟。”若是陈昭仪不是陈烈的女儿，那她可就不用顾虑了。
云栖心中一凛，垂首应是。
窗外大雪纷飞，将整座未央宫覆在一片寂静的白里。远处隐约传来更鼓的声音，一声一声，沉甸甸地敲在夜色中。
与此同时，永福宫里却是另一番光景。
陈昭仪跪在佛龛前，双手合十，面前供着一尊白玉观音，香炉里插着三炷香，青烟袅袅升起。她闭着眼，嘴唇微微翕动，像是在念经，又像是在祈祷什么。
飞雪轻手轻脚地走进来，在她身后跪下行了一礼，低声道：“娘娘，北边的军报已经到京了。大将军被陛下封为镇北大将军，节制北境三州兵马，明日一早便离京北上。”
陈昭仪念经的声音停了一瞬，随即又继续念了下去，只是嘴角浮起了一丝若有若无的笑意。
她爹挂帅出征，她在这宫里的日子便又稳了几分。江澹宁就算查到了她头上，又能如何？军国大事面前，一个还没出生的孩子算得了什么。
她睁开眼，望着白玉观音慈悲的面容，轻声道：“菩萨保佑爹爹旗开得胜，平安归来。”
***
萧叙宸从兵部值房出来的时候，天边已经泛了鱼肚白。
他一夜未眠，眼下带着淡淡的青痕，但眉目间那股沉凝的气度仍在，走在廊下脚步稳稳当当，看不出半分疲态。苏含光跟在后头，手里捧着厚厚一沓折子，小声禀着今日要议的几件事——北境粮草调拨、沿路州府的民夫征调、入冬后军需物资的筹措。
萧叙宸一一听了，时不时点一下头，脚下不停，径直往乾元宫的方向走。
刚转过回廊拐角，便看见一个修长的身影立在廊柱旁，负手望着庭中那株老槐树上积的雪。听见脚步声，那人转过身来，朝萧叙宸行了一礼。
“陛下。”
江凛今日穿了件石青色的圆领袍，腰束革带，衬得整个人肩宽腰窄、挺拔如松。他还未满三十，眉目间与江澹宁有三分相似，但轮廓更深、线条更硬，像是一柄才从磨石上取下来的刀，锋芒毕露却不显得张扬。
萧叙宸脚步微顿，目光在他身上停了一瞬，随即点了点头：“这么早进宫，有事？”
江凛直起身，面色平静，语气却带着一种不容置疑的笃定：“臣请旨，随镇国大将军北上抗敌。”
廊下安静了一瞬。
苏含光捧着折子的手微微一顿，抬眼看了一下江凛，又飞快地垂下眼去，大气都不敢出。
“进来说吧。”
进了乾元宫后，萧叙宸没说话，只是看着他。那目光不重，却沉甸甸地压在江凛肩头，像是在掂量他这句话的分量。
江凛没有闪避，迎着他的目光，跪在地上脊背笔直。
过了片刻，萧叙宸开口，声音听不出喜怒：“你是今年的武状元，朕已经指了你四品佥都指挥使的位置，年后便要赴任。京官的差事是多少人打破头都抢不到的，你放着安稳的官不做，要去北边吃沙子？”
“回陛下，”江凛的声音不高不低，字字清晰，“臣是武状元，不是文状元。武人的功劳在马上挣，不在椅子上坐。北边打仗，正是用人之际，臣若缩在京城享清闲，对不住这一身武艺，更对不住陛下钦点臣为武状元的知遇之恩。”
“你知道北边现在是什么情形？”萧叙宸缓声开口，“呼衍王兵分三路南下，陈烈虽为主帅，但这一仗的凶险不比寻常。你是武状元不假，可战场不是校场，没有规则，没有裁判，刀枪无眼，死人是最寻常的事。”
“臣知道。”江凛答得干脆，“臣若怕死，当初便不会考武举。”
萧叙宸盯着他看了许久，目光里带着审视，也带着一丝不易察觉的欣赏。眼前这个人，是他一手从武举场上点出来的状元。当日校场上百步穿杨、马上连破七靶的身手，他坐在阅武台上看得清清楚楚。少年英才，锋芒毕露，像一柄刚开刃的刀。这样的人才，放在京城慢慢熬资历确实可惜了。
“你妹妹知道吗？”萧叙宸忽然问。
江凛微微一怔，随即如实答道：“臣尚未告知娘娘。”
萧叙宸没再说话，他绕过御案，从堆积如山的折子里抽出一本空白的明黄折子，提笔蘸墨，笔走龙蛇地写了起来。殿内很安静，只听得见笔锋划过纸面的沙沙声，和殿角炭盆里银霜炭偶尔发出的轻微噼啪。