“朕查过先帝朝的旧档，周崇安当年贪墨的银子，折算成现在的银价，差不多有十二万两。他结党排挤的人，就是站在你面前的这位胡德茂胡大人。你父亲倒了，你觉得不公平，你觉得是胡德茂害了他。所以你要替他报仇——用三十年的时间爬上来，然后把胡德茂的后人一个一个地踩下去。”
他站起来，绕过龙案，一步一步走到周玄龄面前。
“但你知道你跟你父亲最大的区别是什么吗？你父亲贪的是银子。你贪的是权。你比你父亲更聪明，也比你父亲更狠。你不贪银子，是因为你知道银子会留下痕迹。你贪的是人事权、财政权、军政调度权——你把自己的人安插在吏部、户部、兵部，把朝廷的命脉攥在自己手里。惠王谋逆，你不可能不知情。你不是他的同谋，你是他的后手。惠王在前台唱戏，你在后台拆台——拆朕的台。”
周玄龄的身体顺着蟠龙柱往下滑了几寸，然后又硬撑住了。他抬起头看着萧叙宸，眼睛里全是血丝，嘴唇哆嗦了好一会儿，终于挤出了一句话。
“臣……无话可说。”
“你没有话可说，朕还有话要说。”萧叙宸转过身，面朝百官，“传朕旨意。内阁首辅周玄龄，与惠王萧叙渊结党营私、构陷皇后、谋议废立，罪证确凿。即日起革去内阁首辅及一切本兼职务，交由都察院、刑部、大理寺三法司会审。周家满门，在京者就地收押，在原籍者由地方官府封门待查。”
他顿了顿，又补了一句：“都察院右佥都御史谢文渊，与周玄龄、萧叙渊通同一气，联名上疏构陷皇后，一并革职拿问。”
殿里安静了大约三息的工夫，然后炸开了锅。几个御史跪下来要说话，被赵恒一个眼神压了回去。禁军已经从侧门鱼贯而入，将周玄龄押出了太极殿。他被押走的时候，经过了胡德茂身边。
两个老人，一个穿着绯色蟒袍披头散发，一个穿着青色官袍拄着竹杖。他们在相隔不到两尺的距离里对视了一眼——四十年的账，在这一眼里全部算清了。
胡德茂没有露出任何得意的神色。他只是静静地看着周玄龄被押走，然后低下头，把那份过继文书从地上捡起来，仔细地折好，放回袖子里。
江澹宁站在龙案旁，把这一切都看在眼里。她的心跳得很稳，稳到她自己都有些意外。她原本以为，在扳倒周玄龄的那一刻，她会有一种酣畅淋漓的快意——毕竟这个人差点毁了她的后位、她的孩子、她的家族。但当这一刻真的来临的时候，她感受到的不是快意，而是一种极深的、说不清道不明的悲凉。
四十年前，两个礼部官员在衙门里互相看不顺眼。一个贪墨结党，一个独善其身。贪墨的那个人参了独善的那个人一本，独善的那个人为了保命保女儿，把女儿过继给兄长，然后辞官归隐。四十年后，贪墨的人的儿子坐到了内阁首辅的位置上，独善的人的外孙女坐到了皇后的位置上。他们在太极殿里重逢，一个是阶下囚，一个是座上宾。
这不是善恶有报。这是四十年的时间，把两颗种子的根系在地下纠缠成了一个死结，最后被一把火烧干净了。
她抬起头，目光扫过殿里剩下的百官。次辅孙承宗站在那里，面色凝重但并未慌张。三辅徐光启低着头，手里的笏板微微倾斜，看不清表情。六部九卿的官员们表情各异——有人惊惶，有人镇定，有人面露喜色，有人低头不语。她把这些面孔一张一张地记在心里。今天这些人里，有人是周玄龄的党羽，有人是萧叙渊的余孽，有人是真正的忠臣，有人是见风使舵的投机者。
分辨这些人，是下一场仗。
萧叙宸重新走到龙案后面，没有坐下，只是站在那里，双手撑在案面上，身体微微前倾。他说话之前先用目光压了一遍全场，等到所有的窃窃私语都安静下来，他才开口。
“惠王谋逆案，人证物证俱在，朕今日便下旨定案，不再拖延。萧叙渊革去王爵，贬为庶人，交由宗人府圈禁，终身不得释。韩通、小禄子、刘安等一干从犯，交由刑部按律议罪，首恶必诛，胁从量减。月昭仪——”他的目光落在跪在殿角的月昭仪身上，“你受人胁迫，但并非全无过恶。褫夺封号，降为选侍，迁入冷宫居住。朕不杀你，不是因为你不该死，而是因为你还有用——惠王一案中尚未落网的党羽，你要一个一个地指认。指认一个，减罪一分。指认完了，朕准你出宫为民。”
月昭仪伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，眼泪滴在汉白玉地砖上，洇出一小片深色的水渍。她说不出一句完整的话，只是不停地磕头。
萧叙宸没有再看她。他拿起龙案上最后一样东西——那只刻着松鹤图案的铁匣子。
“这只铁匣子，是赵恒在惠王府密室里搜出来的。朕还没有打开过。”他把铁匣子放在龙案正中央，目光在殿里扫了一圈，“朕今天要当着诸公的面打开它。不管里面装的是什么，都将是惠王一案的最后一锤。”
赵恒走上前去，手里拿着一把铜钳。铁匣子上的铜锁已经锈迹斑斑，铜钳夹上去用力一拧，锁簧发出一声沉闷的咔嗒声，断了。
萧叙宸亲手掀开了铁匣子的盖子。
匣子里铺着一层暗红色的绒布，绒布上整整齐齐地码着三样东西。
最上面是一封信。信封上写着四个字——“渊儿亲启”。字迹苍老而有力，跟胡德茂那封致太后的信上的笔迹有七分相似，但更老、更颤、更用力。
信的下面是一块玉佩。羊脂白玉，温润如脂，上面刻着一株松树和一只鹤——跟胡德茂私人花押上的图案一模一样。
最下面是一把小孩子的银锁。锁面上刻着两个字：“秀芝”。