江澹宁在看到那把小银锁的时候，瞳孔猛地缩了一下。
萧叙宸拿起那封信，拆开。信纸已经发黄发脆了，折痕处几乎要断裂，他不得不用两只手捧着才能把它展开。他的目光在信纸上快速扫过，然后停住了。
他的表情在那一瞬间变得极其复杂。
“这封信，”他说，“是周崇安写给萧叙渊的。”
殿里又安静了。
“‘渊儿亲启：汝母之事，吾已查明。胡德茂之女胡秀芝，现为江望之之妻，居于江州。汝若能以胡秀芝为质，便可挟制胡德茂，使其为汝所用。胡德茂虽已致仕，然其在礼部故旧门生遍布朝野，若能得其助力，大事可成。另，汝若欲登大位，须先废江氏。江氏乃胡秀芝之女，若可证其血统有瑕，则废后有名。吾已着人编造呼延公主之说，汝可善加利用。周崇安手书。’”
萧叙宸把信纸放在龙案上，抬起头。他的目光穿过满殿的烛火，落在窗外渐渐亮起来的天光上。正月的最后一个早晨，太阳终于从云层后面露出了半边脸，淡金色的光从太极殿的雕花窗棂里透进来，照在汉白玉地砖上，照在百官朝服胸前的补子上，照在胡德茂苍老而平静的脸上。
“周崇安。”萧叙宸把这个名字在唇齿间又碾了一遍，“原来他才是萧叙渊真正的谋主。先帝革了他的职，他就投靠了惠王。他在信里叫惠王‘渊儿’——他是什么人？他是惠王的什么人？”
没有人回答。
但江澹宁知道答案。她走到龙案前，拿起那把银锁，翻过来。银锁的背面刻着一行极小的字，已经被磨得几乎看不清了，但她凑到窗前，借着晨光一个字一个字地辨认出来。
“周氏秀芝，生于京城。母周氏，父德茂。”
她转过身，看着胡德茂。“叔外公，这把银锁——是您给母亲打的？”
胡德茂看着那把银锁，嘴唇哆嗦了好一会儿，然后点了点头。“是她周岁的时候，臣去银楼打的。一面刻她的名字，一面刻臣和臣妻子的名字。臣把她送到松江府的时候，这把锁放在她的襁褓里。后来——”他的声音哽了一下，“后来臣去松江府看她，你母亲已经长大了，把银锁收在妆奁里，说这是她小时候的东西，要留着做念想。”
“但它在惠王府的密室里。”江澹宁的声音很轻，“跟周崇安的信放在一起。”
她转过身看着殿里所有人，把银锁举高，让所有人都能看清上面刻的字。
“这把银锁，是我母亲胡秀芝的。它应该在我母亲手里，但它出现在了惠王府的铁匣子里。周崇安在信里说，要拿我母亲做人质来挟制我叔外公。这说明什么？说明周崇安在写这封信之前，已经派人去过江州，拿到了这把银锁——或者说，拿到了我母亲。”
她的声音在太极殿里回荡，每一个字都像是从火里淬过的铁钉，钉在所有人的耳膜上。
“我母亲胡秀芝，在我入宫之前就病故了。她是怎么病故的？我父亲说她是在江州染了时疫，不治身亡。但她的银锁出现在惠王府的密室里，跟一封绑架勒索的信放在一起。”她顿了顿，目光落在萧叙宸手里的信上，“周崇安要在信里建议萧叙渊拿我母亲做人质——如果他在写信的时候还没有动手，他为什么要放一把银锁在铁匣子里？唯一的解释是，这把银锁是他得手之后放进来的，作为他已经完成任务的证据。”
她的声音骤然拔高了一个调，像是一把刀从刀鞘里铮然拔出。
“赵恒。”
“末将在。”
“传本宫旨意，即刻派人前往江州，传唤江家旧仆和当年为母亲诊治的大夫，彻查母亲死因。另——将刑部和大理寺所有涉及周崇安的旧档全部调出来，本宫要查清楚，这个人跟惠王之间到底是什么关系，他当年被革职之后都干了些什么，他是什么时候死的，死之前又跟什么人见过面。”
赵恒应了一声，转身快步走出太极殿。
江澹宁放下银锁，转过身面对着萧叙宸。她的眼眶微微泛红，但她的表情是硬的，硬得像一块被火烧过又被冷水淬过的铁。
“陛下，臣妾今天当着满朝文武的面，请求追查臣妾母亲胡秀芝的死因。如果她是被人害死的——不管害她的人是周崇安还是萧叙渊，是活着的还是死了的——臣妾都要一个交代。”
萧叙宸看着她，沉默了三息。然后他伸出手，当着满朝文武的面，握住了她的手。
“朕准了。”他说，“不只是你母亲——所有惠王一案中死得不明不白的人，都要查。一个都不能少。”
早朝散了的时候，太阳已经完全升起来了。正月的最后一天，天光格外明亮，照在太极殿金色的琉璃瓦上，反射出一片刺目的光芒。百官从太极殿里鱼贯而出，每个人的表情都不一样——有人面色灰败，有人暗自庆幸，有人交头接耳，有人沉默疾行。
孙承宗走在最前面，步履沉稳。他走出午门的时候，身后有人叫他——“孙阁老留步。”他转过身，看到胡德茂拄着竹杖从台阶上慢慢走下来。两个老人面对面站在午门外的广场上，周围是来来往往的官员和禁军，但他们之间的那两尺距离里，像是隔了整整一个时代。
“胡大人。”孙承宗拱了拱手。
“孙阁老。”胡德茂还了一礼，“今日之事，老臣并非有意与周阁老——”
“我知道。”孙承宗打断了他，语气很平静，“周玄龄的事，我不是没有察觉。他是首辅，我是次辅，他这些年在暗地里做的事，我多少知道一些。但他树大根深，我没有证据，动不了他。”他顿了顿，看着胡德茂的眼睛，“你今天拿出来的那些东西——过继文书、族谱、户籍册——是真的吗？”