天色渐渐暗下来的时候，江澹宁醒了。她睁开眼，看到晚霞已经把半边天烧成了橘红色，山谷里的一切都笼罩在一层暖融融的金光里。
“该回去了。”萧叙宸说。他的腿已经被她枕麻了，但他没有说。
江澹宁坐起来，揉了揉眼睛，看着天边那片壮丽的晚霞，忽然说了一句：“陛下，臣妾今日很开心。”
她说这句话的时候语气很平常，像是在说“今晚的菜很好吃”一样。但萧叙宸听出了那平常语气底下藏着的分量。他站起来，活动了一下发麻的腿，然后弯下腰把她从毡毯上拉起来，牵着她的手往马车的方向走。
“开心就好。”他说，声音很轻，像是怕惊扰了什么，“以后还会更开心的。”
江澹宁跟在他身后，看着他的背影。夕阳在他身上镀了一层金边，把那个在宫里总是坐得端端正正、表情肃穆的男人，变成了一个牵着妻子的手走在山间小路上的寻常男人。他的手干燥而温暖，握着她的时候力道不轻不重，刚刚好。
回去的路上，马车走得很慢。夜色一点一点地笼罩下来，山间的虫鸣蛙叫此起彼伏地响了起来，像是在合奏一首无人指挥却异常和谐的曲子。江澹宁把头靠在萧叙宸的肩膀上，车帘已经掀开了，夜风带着山野的清香灌进来，凉丝丝的，吹在脸上很舒服。
马车走到城门口的时候，天已经全黑了。守城的兵卒看到还是那辆青布马车和那块腰牌，连忙让开了路。马车穿过城门，重新驶上了长安街的青石板路，车轮碾过石板发出沉闷的声响。街两旁的店铺大多已经打烊了，只有几家酒楼还亮着灯，橘黄的灯光从窗纸里透出来，在街面上投下一块一块的暖光。
江澹宁掀开车帘，看着夜色中的京城。出来的时候是早晨，街上热闹非凡，叫卖声、车马声、行人说话的声音混在一起，是一片活生生的市井烟火气。回去的时候是夜里，街道安静了许多，但那种烟火气并没有消失，只是沉淀了下来，藏在那些亮着灯的窗户后面，藏在那些关了门的店铺门板后面，藏在那些偶尔从巷子里传出来的狗叫声和婴儿的啼哭声里。
这是她的京城。是她和萧叙宸一起守着的京城。
马车在宫门口停下来，换了轿子。回到凤仪宫的时候已经是戌时末了，三个孩子都还没睡——萧景琮在东暖阁里看书，萧景琤趴在桌上画画，萧若瑾在擦拭她的鞭子。看到江澹宁进门，三个人同时抬起头来，异口同声地喊了一声“母后”。
“怎么还没睡？”江澹宁走进去，先看了看萧景琮手里的书——是一本《资治通鉴》，已经看了一半了，“这么晚了还看，仔细伤了眼睛。”
“等母后回来。”萧景琮放下书，上下打量了她一番，然后满意地点了点头，“母后出去一趟果然精神好多了。”
“母后，你和父皇去哪儿玩了？”萧景琤从椅子上跳下来，跑到她身边，仰着脸问，“有没有给我带好吃的？”
“就知道吃。”萧若瑾把鞭子卷起来放到一边，走过来帮江澹宁解下外面沾了灰尘的褙子，“母后累不累？我让云袖姐姐去热一碗牛乳来。”
江澹宁看着面前这三个孩子，心里涌起一股暖意。她在软榻上坐下来，把萧景琤拉到怀里抱着，说：“去了一个有山有水的地方，看到了满山的杜鹃花，还看到了一条大鲫鱼的孙子。”
“大鲫鱼的孙子？”萧景琤瞪大了眼睛，“鱼也有孙子？”
“有啊，你父皇亲口说的，还说要给那条大鲫鱼立碑呢。”
三个孩子面面相觑，然后同时笑了出来。萧景琤笑得最大声，萧若瑾笑得很克制但眼睛弯弯的，连素来老成的萧景琮也忍不住弯起了嘴角。东暖阁里回荡着孩子们的笑声，暖黄的烛光把他们的影子投在墙上，挤挤挨挨地凑在一起。
江澹宁看着这一切，心里忽然想起了白天在山谷里对萧叙宸说的那句话——“今日很开心”。
是真的开心。从心底里往外的那种开心。
南巡的事是四月初八定下来的。
早朝上萧叙宸让内阁拟了旨，消息传到后宫的时候，整个宫墙里头都炸开了锅。这可不是什么小事——大燕立国百余年，先帝在位二十几年，从未有过南巡之举。萧叙宸登基至今也是头一遭，前朝后宫的震动可想而知。
江澹宁是在凤仪宫里接到消息的。云袖从外面进来，脚步比平时快了三分，脸上带着压都压不住的笑：“娘娘，陛下下旨了，五月初六启程，走运河往南，到江州、扬州、苏州、杭州，预计来回要三个多月呢！”
江澹宁正在看内务府递上来的夏季衣料单子，闻言抬起头来，倒没有太惊讶。萧叙宸前几天在她耳边提过一句，说今年夏天想带她出去走走，她当时还以为他是随口一说，没想到动作这么快。
“六宫都知道了？”
“知道了。”云袖抿着嘴笑，“这会儿各宫娘娘小主们怕是都在盘算着自己能不能跟着去呢。奴婢方才路过钟粹宫，安妃娘娘身边的宫女已经在打听随行名单了。”
江澹宁放下手里的单子，端起茶盏喝了一口，没有说话。南巡不是游山玩水，萧叙宸此行的名义是巡视河工、体察民情、安抚江南士绅，前朝那边至少要带上内阁的徐光启、工部和户部的堂官、都察院的御史，浩浩荡荡少说也得百来号人。后宫这边不可能全带去，顶多挑三五个人随驾，这个人选怎么定，够她头疼好几天的。
果然，当天下午就有人登门了。
第一个来的是赫连昭容。她进门的时候手里还拎着一盒点心，笑得比平时还要灿烂三分，往江澹宁面前一放，说：“娘娘，这是臣妾自己做的栗子糕，您尝尝。”